COVID-19 es una infección respiratoria causada por el SARS-CoV-2 que suele causar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, fatiga y tos. También puede provocar síntomas que afectan otras partes del cuerpo, como los ojos o el tracto gastrointestinal.

El ardor de ojos es un posible síntoma de COVID-19. Pero es relativamente poco común, y puede tener muchas otras causas.

Si experimentas dolor ocular sin síntomas de gripe, es poco probable que se trate de COVID-19. El dolor ocular es más probable que sea una señal de COVID-19 cuando también experimentas síntomas más típicos de esta enfermedad.

Sigue leyendo para saber cuándo el ardor en los ojos puede ser una señal de COVID-19, así como qué otra cosa puede causar este síntoma.

COVID-19 puede causar ardor en los ojos. Pero este es un síntoma relativamente infrecuente.

Los síntomas más comunes de COVID-19 para tener en cuenta junto con estos síntomas oculares incluyen:

  • fiebre
  • tos
  • dolor muscular o sensación de fatiga
  • diarrea
  • náuseas
  • vómitos
  • pérdida del olfato o del gusto

El virus SARS-CoV-2 que causa COVID-19 entra en las células a través de una enzima llamada enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2). Esta enzima también se encuentra en los pulmones, el corazón, los vasos sanguíneos, el tracto gastrointestinal y las membranas de los ojos.

Se cree que el virus puede entrar en los ojos a través de esta enzima, que es la responsable de los síntomas oculares.

En una revisión de 2021 de estudios en el Journal of Ophthalmic & Vision Research, el 11 por ciento de más de 8,200 personas con COVID-19 tuvieron síntomas que afectaron los ojos. Ocho de los 932 pacientes con síntomas oculares reportaron ardor, y 83 dolor.

Estos fueron los síntomas más comunes entre las personas que desarrollaron síntomas oculares:

  • ojos secos (16 por ciento)
  • enrojecimiento (13.3 por ciento)
  • picazón (12.6 por ciento)
  • dolor ocular (9.6 por ciento)
  • secreción ocular (8.8 por ciento)
  • visión borrosa o disminuida (8.2 por ciento)
  • sensibilidad a la luz (7.2 por ciento)
  • inflamación de las membranas de los ojos (4.9 por ciento)
  • irritación (2.4 por ciento)
  • sensación de granitos de arena (1.6 por ciento)
  • ardor (0.9 por ciento)
  • párpados hinchados (0.9 por ciento)

Otro estudio de 2020 también reporta que una persona con COVID-19 desarrolló epífora como su primer síntoma. La epífora es un lagrimeo excesivo cuya causa es ajena al llanto.

En casos muy raros de COVID-19, es posible desarrollar síntomas oculares sin otros síntomas de la enfermedad.

Muchas otras afecciones además del COVID-19 pueden causar ardor en los ojos. Estas son algunas de las posibilidades.

Alergias

Las alergias son una causa muy común de ardor en los ojos.

Según la Academia Americana de Oftalmología, la picazón, el lagrimeo o el enrojecimiento de los ojos suelen ser un signo de alergias, no de COVID-19. Pero las alergias no causan fiebre, por lo que, si experimentas fiebre podrías haberte infectado con el coronavirus que causa COVID-19 o con otra infección viral.

Los síntomas de la alergia pueden ocurrir solos o junto con otros síntomas como estornudos o congestión nasal. Algunos desencadenantes comunes incluyen:

  • polen de árboles, hierbas o maleza
  • caspa de las mascotas
  • moho
  • ácaros del polvo
  • humo de cigarrillos
  • humo de los caños de escape
  • perfume u otras fragancias

Conjuntivitis

La conjuntivitis es la hinchazón, inflamación y enrojecimiento de los ojos causados por infecciones virales o bacterianas, alergias o productos químicos.

Los síntomas incluyen:

  • ojos enrojecidos
  • lagrimeo
  • picazón
  • ardor o irritación
  • formación de costras en los párpados o las pestañas
  • secreción del ojo

La conjuntivitis es un síntoma poco común de COVID-19. Los estudios de caso han informado de casos raros de conjuntivitis como el único síntoma de COVID-19.

Pterigión

El pterigión es un crecimiento no canceroso que cubre la membrana del ojo. Es posible que no cause síntomas, y no siempre se necesita tratamiento.

Cuando causa síntomas, pueden incluir:

  • ardor
  • visión borrosa
  • irritación
  • picazón
  • enrojecimiento

Quemaduras químicas

Las quemaduras químicas del ojo pueden causar dolor, ardor, hinchazón y visión borrosa. Muchos productos domésticos comunes pueden provocar quemaduras, como el vinagre, la lejía (cloro) o el lustrador de vidrio.

Enjuagarte los ojos con agua tibia inmediatamente puede ayudar a minimizar el daño.

Rosácea ocular

Es la inflamación de los ojos que generalmente afecta a las personas con rosácea de la cara. En la actualidad se desconoce la causa.

Esta afección puede producir síntomas oculares como:

  • conjuntivitis
  • ardor
  • ojos secos
  • formación de costras en párpados o pestañas
  • visión borrosa
  • sensibilidad a la luz
  • lagrimeo

Otras causas posibles de ardor en los ojos incluyen:

  • ojos secos
  • productos para el cuidado de la piel o el cabello que entran en los ojos
  • lesión de la córnea
  • exponerse al humo
  • exposición al aire seco o a la niebla tóxica (smog)
  • exposición al cloro de la piscina
  • sobreexposición a la luz solar
  • fatiga visual

Si no tienes otros síntomas típicos de COVID-19, puedes tratar el enrojecimiento de los ojos en casa enjuagando los ojos, usando compresas frías, analgésicos de venta libre o gotas oftálmicas.

Si tus síntomas no responden a los remedios caseros, es importante hacer una cita con el médico de atención primaria o con un oftalmólogo.

Si también experimentas otros síntomas de COVID-19, debes aislarte de otras personas, y ponerte en contacto con un profesional de salud.

Si tienes síntomas graves, acude a la sala de emergencias más cercana, o busca atención médica de inmediato.

COVID-19 no tiene cura. El tratamiento de esta afección incluye:

  • tratar los síntomas
  • descansar mucho
  • mantenerte hidratado
  • usar medicamentos para reducir la fiebre

El oxígeno suplementario y algunos medicamentos antivirales como remdesivir pueden utilizarse en casos de emergencia.

Para el dolor ocular intenso, el médico puede recetar gotas oftálmicas medicadas para reducir el malestar.

Puedes reducir el dolor ocular con remedios caseros, haciendo lo siguiente:

  • remoja un paño en agua tibia y colócalo sobre los ojos cerrados durante unos minutos
  • pon en el congelador un paño húmedo en una bolsa de plástico sellada durante unos minutos y colócala sobre los ojos cerrados
  • coloca rebanadas de pepino sobre los ojos para reducir la inflamación
  • coloca bolsas de té frías sobre el ojo cerrado

Si la causa del dolor en tus ojos es por alergias o irritantes, enjuagarte los ojos con agua tibia puede ayudar a eliminar las partículas de los ojos. Los antihistamínicos también pueden reducir potencialmente tus síntomas de alergia.

El ardor en los ojos también puede ser causado por la sequedad. Los remedios para los ojos secos incluyen:

  • usar un humidificador para aumentar la humedad en el aire
  • incrementar la ingesta de líquidos
  • utilizar lágrimas artificiales
  • quitar la vista de las pantallas con más frecuencia

Previene el dolor en los ojos reduciendo las posibilidades de lesionarte y siguiendo una buena higiene ocular:

  • usa gafas protectoras cuando participes en deportes u otras actividades con alto riesgo de lesiones oculares
  • limpia a fondo o reemplaza tus lentes de contacto a menudo
  • usa anteojos en lugar de lentes de contacto de vez en cuando para dejar descansar tus ojos
  • evita compartir almohadas o toallas con alguien con conjuntivitis
  • usa gafas de sol si sales para proteger los ojos de la luz solar y los alérgenos
  • dale un descanso a tus ojos con frecuencia cuando estés frente a una pantalla

Para reducir tus probabilidades de contagiarte de COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan lo siguiente:

  • lávate las manos frecuentemente con agua y jabón
  • usa desinfectante de manos cuando no tengas agua y jabón a la mano
  • usa una mascarilla que cubra tu nariz y boca
  • mantén una distancia de 2 metros de las personas cuando estés fuera de tu casa
  • vacúnate contra COVID-19
  • evita las zonas abarrotadas y los espacios poco ventilados

El ardor en los ojos puede ser una posible señal de COVID-19, pero es relativamente poco común. Es poco probable que el ardor en los ojos, sin síntomas similares a los de la gripe, sea causado por COVID-19.

Si no tienes fiebre u otros síntomas típicos de COVID-19, es más probable que estés lidiando con alergias u otro problema ocular. En este caso, es posible que los remedios caseros y los tratamientos de venta libre sean suficientes para tratar los síntomas que experimentas.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Suan Pineda el 21 de octubre de 2021.

Versión original escrita el 29 de julio de 2021.

Última revisión médica realizada el 29 de julio de 2021.