Si has probado varios tratamientos no quirúrgicos para el ojo seco y sigues teniendo sequedad crónica en tus ojos, la cirugía puede ser una opción.

Sin embargo, la cirugía no es la primera opción de tratamiento para los ojos secos. Es probable que tu médico quiera agotar todos los métodos de tratamiento disponibles antes de recomendar procedimientos quirúrgicos.

Los tratamientos comunes no quirúrgicos para la enfermedad de ojos secos incluyen:

  • lágrimas artificiales
  • gotas oftálmicas que ayudan a que tus ojos produzcan más lágrimas
  • compresas tibias u otros ungüentos o gotas para ayudar a tratar las afecciones subyacentes que pueden causar sequedad en los ojos

A veces, estos tratamientos no son suficientes. Si sigues sintiendo tus ojos secos e incomodidad, tu médico puede recomendarte una de las siguientes cirugías del ojo seco.

Tu médico puede recomendar uno de varios procedimientos quirúrgicos del ojo seco si otras opciones de tratamiento no han funcionado para ti. Aunque estos procedimientos son mínimamente invasivos, pueden causar efectos secundarios.

Tapones lagrimales

Un tapón lagrimal es una barrera en el conducto lagrimal que bloquea parcial o totalmente el drenaje de las lágrimas naturales de los ojos. Esto ayuda a mantener los ojos hidratados.

Hay dos tipos de tapones lagrimales:

  • Tapones lagrimales temporales. Están hechos de colágeno u otro material que el cuerpo disuelve y absorbe en unos pocos días o meses. El médico puede recomendar esta opción para que puedas probarla, o después de un procedimiento quirúrgico como LASIK (cirugía láser).
  • Tapones semipermanentes. Estos a menudo están hechos de silicona o acrílico. Pueden durar varios años. El médico puede retirarlos más tarde si es necesario.

Ambos tipos de tapones se insertan en la punta, que son pequeñas aberturas donde las lágrimas salen naturalmente de los ojos. Los tapones semipermanentes a veces se insertan más abajo, en una parte del conducto lagrimal conocida como canalículo.

Insertar tapones lagrimales es un procedimiento no invasivo. Tu médico puede considerar si usar o no anestesia local para adormecer el área.

Es posible que sientas presión a medida que se insertan los dispositivos. La mayoría de las personas pueden reanudar sus actividades normales de inmediato.

Es posible que notes una sensación de irritación o picazón cerca del lugar donde el médico insertó los tapones. La mayoría de las personas terminan acostumbrándose a esta sensación.

Otros problemas menos comunes pueden incluir:

  • el tapón se sale o se mueve
  • una colocación incorrecta, que puede hacer que el tapón se frote contra el ojo
  • mayor riesgo de infección
  • ojos llorosos
  • irritación del conducto lagrimal

Cauterización térmica

La cauterización térmica es una cirugía mínimamente invasiva en la que el médico utiliza el calor para cerrar los conductos lagrimales y prevenir la pérdida de humedad. Generalmente se recomienda si los tapones puntuales no funcionan.

Tu médico podría cauterizar la abertura de los conductos lagrimales permanentemente. O bien, la punta podría cauterizarse superficialmente, lo que permite que se puedan reabrir fácilmente en el futuro.

El área se adormecerá durante el procedimiento. Se realiza en el consultorio de tu médico, y normalmente tarda unos minutos.

Evita tocarte o frotarte los ojos después del procedimiento. Es probable que tu médico te recete antibióticos para prevenir una infección.

Terapia de luz pulsada intensa

La disfunción de la glándula meibomiana (DMG) es una causa común de la enfermedad del ojo seco. Las personas con esta afección producen meibum anormal. Esta sustancia aceitosa evita que las lágrimas se evaporen de los ojos.

Una revisión de 2015 de estudios concluyó que la terapia de luz pulsada intensa (IPL, en inglés) puede tratar eficazmente la sequedad de los ojos en personas con DMG.

La terapia con IPL es un procedimiento no invasivo que a menudo se usa para tratar afecciones de la piel como la rosácea.

Los pulsos de luz se utilizan para destruir selectivamente las estructuras vasculares en el párpado. Esto puede ayudar a reducir la inflamación y mejorar el funcionamiento de las glándulas de meibomio.

Antes de someterte a este procedimiento, te aplicarán un gel protector alrededor de los ojos, y te pondrán gafas protectoras. Luego, tu médico usará un dispositivo para enviar destellos de luz a la piel que rodea tu ojo.

Tendrás que aplicar un bloqueador solar especial en las áreas tratadas durante 48 horas después de la terapia de IPL. Es posible que necesites cuatro sesiones de seguimiento separadas para un tratamiento más efectivo.

Cirugía láser

La cirugía de queratomileusis in situ asistida por láser (LASIK) para corregir tu visión suele causar ojo seco temporal. También puede mejorar el ojo seco que ya tenías.

Según el Consejo de Cirugía Refractiva de Estados Unidos (RSC, por sus siglas en inglés), alrededor del 60 por ciento de las personas en un estudio de la Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) que informaron haber padecido ojo seco antes de LASIK dijeron que notaron mejoras después del procedimiento.

Debido a que la cirugía LASIK generalmente hace que los ojos se sequen mientras se curan, tu médico puede recomendar la inserción de tapones lagrimales temporales, o el uso de otros tratamientos para el ojo seco.

Autotrasplante salival de glándulas menores

El síndrome del ojo seco severo a veces está relacionado con trastornos bastante infrecuentes, como el síndrome de Stevens-Johnson o el penfigoide cicatricial de la membrana mucosa ocular.

Los medicamentos y la mayoría de los procedimientos quirúrgicos no corrigen el ojo seco en personas con estas afecciones. Esto eventualmente puede causar ceguera.

Si tienes síndrome del ojo seco severo e intratable, tu médico puede recomendar un autotrasplante salival de glándulas menores. Este procedimiento relativamente nuevo implica implantar una glándula salival en lugar del conducto lagrimal para mantener los ojos hidratados.

Un estudio de 2017 encontró que esta opción de tratamiento trataba efectivamente el ojo seco. Habla con tu médico si deseas obtener más información.

Membrana amniótica

La membrana amniótica es otra opción para las personas con queratitis no manejable con otros tratamientos. La queratitis es el daño a la superficie del ojo causado por la sequedad.

La membrana amniótica protege el ojo actuando como una barrera física. También se cree que tiene propiedades antimicrobianas.

El procedimiento consiste en implantar membrana amniótica en la superficie del ojo. El tejido se recolecta durante las cesáreas electivas, se analiza para detectar enfermedades, y se trata con antibióticos.

Esta técnica anteriormente involucraba cirugía para implantar la membrana amniótica. Sin embargo, un número creciente de procedimientos en estos días no son invasivos, y se realizan en el consultorio del médico.

Hay dos tipos de membrana amniótica:

  • Membrana amniótica criopreservada. La membrana amniótica criopreservada, como ProKera (BioTissue), se conserva y almacena en un congelador. La membrana amniótica se fija con un anillo o banda y se inserta en el ojo de manera similar a un lente de contacto.
  • Membrana amniótica deshidratada. La membrana amniótica deshidratada, como AmbioDisk (IOP Ophthalmics), son tejidos deshidratados que se aplican al ojo en el consultorio del médico, con una lente de contacto de vendaje sobrepuesta.

El costo de la cirugía del ojo seco varía según:

  • el lugar donde vivas
  • el procedimiento al que te sometas
  • la cobertura de tu seguro

Habla con tu médico sobre el costo de la cirugía que estás considerando. Si tienes seguro médico, llama a tu aseguradora para hablar sobre si el procedimiento está cubierto, y cuánto tendrás que pagar de tu propio bolsillo.

Hasta el 95 por ciento de las personas que se someten a una cirugía LASIK dice que causa al menos algunos síntomas de ojo seco.

Afortunadamente, estos síntomas suelen ser leves y temporales. El ojo seco casi siempre mejora en unos pocos meses, una vez que el ojo se cura por completo.

La cirugía de cataratas también puede causar ojo seco.

Un estudio de 2019 concluyó que el 42 por ciento de las personas experimentó ojo seco dentro de la semana siguiente a someterse a este procedimiento. Los síntomas del ojo seco relacionados con la cirugía de cataratas generalmente mejoran con el tiempo.

Mientras tanto, los médicos pueden recomendar otros tratamientos para el ojo seco. Estos pueden incluir tapones puntuales o lágrimas artificiales.

Es importante que consideres la cirugía para el ojo seco si otros tratamientos no previenen o no han tratado eficazmente tus síntomas.

Consulta con tu médico si:

  • tus síntomas no mejoran
  • tus síntomas empeoran
  • tu tratamiento deja de funcionar

Los tratamientos, como las lágrimas artificiales y las gotas oftálmicas recetadas, ayudan a controlar el ojo seco en la mayoría de las personas, incluyendo quienes se han sometido recientemente a LASIK, o a una cirugía de cataratas.

Si tus síntomas no mejoran, habla con tu médico. Varios procedimientos quirúrgicos pueden ayudar. La mayoría son mínimamente invasivos, y causan pocos efectos secundarios.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Suan Pineda el 22 de octubre de 2021.

Versión original escrita el 15 de enero de 2021.

Última revisión médica realizada el 15 de enero de 2021.