La disestesia es un tipo de dolor crónico desencadenado por el sistema nervioso central (SNC). Se asocia comúnmente con la esclerosis múltiple (EM), una enfermedad que daña el SNC.
El dolor no siempre forma parte de la discusión cuando se habla de EM, pero en realidad es un síntoma común.
La disestesia a menudo implica sensaciones como ardor, descarga eléctrica o tensión generalizada alrededor del cuerpo. Generalmente se presenta en piernas, pies, brazos y manos, pero puede afectar cualquier parte del cuerpo.
Los tipos de disestesia incluyen: cuero cabelludo, cutáneo y oclusal.
Disestesia del cuero cabelludo
La disestesia del cuero cabelludo, también llamada síndrome del cuero cabelludo ardiente, implica dolor, ardor, escozor o picazón en o debajo del cuero cabelludo. Por lo general, no hay erupción, descamación u otra irritación visible.
Un estudio de 2013 sugiere que la disestesia del cuero cabelludo puede estar relacionada con la enfermedad de la columna cervical.
Disestesia cutánea
La disestesia cutánea se caracteriza por una sensación de malestar al tocar la piel.
Los síntomas, que pueden variar desde un leve hormigueo hasta un dolor intenso, pueden ser provocados por muchas cosas, desde la ropa hasta una suave brisa.
Disestesia oclusal
La disestesia oclusal (DO), también llamada síndrome de mordida fantasma, es una molestia en la boca al morder, generalmente sin una causa obvia.
Si bien inicialmente se creía que la DO era un trastorno psicológico, un informe de caso de 2017 sugiere que podría estar asociada con una afección en la que los dientes en la mandíbula inferior y superior no están alineados, lo que resulta en una mordida desequilibrada.
Diferencia entre la disestesia, la parestesia y la hiperalgesia
Es fácil confundir la disestesia con parestesia o hiperalgesia, las cuales también pueden ocurrir con la EM.
La parestesia describe síntomas sensoriales como entumecimiento y hormigueo, “sensación de insectos en la piel” o una sensación de “pinchazo de alfileres y agujas”. Es molesta e incómoda, pero generalmente no se considera dolorosa.
La hiperalgesia es una mayor sensibilidad a los estímulos dolorosos.
La disestesia es más grave que la parestesia y no tiene estímulos aparentes.
La disestesia puede ser intermitente o continua. Las sensaciones pueden ser de leves a intensas y pueden incluir:
- dolor o palpitaciones
- sensación de insectos en la piel
- ardor o escozor
- dolor punzante, agudo o desgarrador
- sensaciones similares a descargas eléctricas
El dolor y las sensaciones extrañas asociadas con la disestesia pueden deberse al daño de los nervios sensoriales. Las señales incorrectas de los nervios pueden hacer que el cerebro estimule sensaciones extrañas.
Por ejemplo, es posible que tenga sensaciones de dolor en la pierna, aunque no haya ningún problema. Es un problema de comunicación entre el cerebro y los nervios de la pierna, que estimula una respuesta al dolor. Y el dolor es muy real.
Cuando tienes ardor o picazón, es común que quieras buscar tratamientos tópicos. Pero dado que no existe un problema real con la piel o el cuero cabelludo, eso no ayudará con la disestesia.
El tratamiento es diferente para todos. Podría ser necesario intentar varias opciones para encontrar la mejor solución para ti.
Los analgésicos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) como el paracetamol (Tylenol) y el ibuprofeno (Motrin) generalmente no son efectivos para tratar el dolor neuropático como la disestesia, según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple. Tampoco lo son los narcóticos ni los opioides.
La disestesia generalmente se trata con los siguientes medicamentos:
- agentes anticonvulsivos, como gabapentina (Neurontin), pregabalina (Lyrica), carbamazepina (Tegretol) y fenitoína (Dilantin), para calmar los nervios
- ciertos antidepresivos, como amitriptilina (Elavil), nortriptilina (Pamelor) y desipramina (Norpramin), para cambiar la respuesta del cuerpo al dolor
- cremas tópicas para aliviar el dolor que contienen lidocaína o capsaicina
- el opioide tramadol (Ultram, ConZip, Ryzolt), que pocas veces se receta y generalmente solo para personas que experimentan dolor intenso
- el antihistamínico hidroxicina (Atarax), para personas con EM, para aliviar la sensación de picazón y ardor
Tu médico comenzará con la dosis más baja posible y la ajustará si es necesario.
Antes de comenzar con un nuevo medicamento, pregúntale a tu médico acerca de todos los posibles efectos secundarios a corto y largo plazo. Para evitar mezclas peligrosas con medicamentos, informa a tu médico sobre todos los medicamentos que tomas.
Incluso si se debe a la disestesia, rascarte la piel o el cuero cabelludo puede dañar la piel. Para curar el área y evitar infecciones, es posible que necesites un tratamiento tópico.
Más de la mitad de las personas con EM experimenta dolor como síntoma significativo. Aproximadamente 1 de cada 5 personas con EM que informa dolor continuo lo describe como un dolor como ardor que afecta principalmente las piernas y los pies.
La EM provoca la formación de tejido cicatricial, o lesiones, en el cerebro y la columna. Estas lesiones interfieren con las señales entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Un tipo común de disestesia que experimentan las personas con EM es el abrazo de EM, llamado así porque se siente como si estuvieran apretando tu pecho. Puede describirse como un apretón aplastante o exagerado que causa dolor y opresión en el pecho y las costillas.
Estas son algunas otras razones por las que una persona con EM puede tener sensaciones extrañas o dolor:
- espasticidad (tensión muscular)
- reacción en el lugar de la inyección o efectos secundarios de la medicación, incluidos los medicamentos modificadores de la enfermedad
- infección de la vejiga
Por supuesto, tus síntomas pueden no tener ninguna relación con la EM. Pueden deberse a una lesión u otra afección subyacente.
Al igual que otros síntomas de la EM, la disestesia puede aparecer y desaparecer. También puede desaparecer por completo sin tratamiento. Además, como muchos otros síntomas de la EM, cuando tú y tu médico encuentran el tratamiento adecuado, experimentarás disestesia con menos frecuencia.
La disestesia no es exclusiva de la EM. Las siguientes son otras afecciones que afectan el sistema nervioso y pueden causar disestesia:
- diabetes, debido al daño a los nervios causado por niveles altos crónicos de glucosa
- síndrome de Guillain-Barré, una enfermedad neurológica poco común en la que el sistema inmunitario ataca y daña parte del sistema nervioso periférico
- enfermedad de Lyme, que puede causar síntomas neurológicos similares a los de la EM, que incluyen picazón y sensación de ardor
- VIH, debido a los trastornos nerviosos sensoriales y motores periféricos resultantes
- herpes, cuando causa hormigueo y dolor cerca de las lesiones
Existe una evidencia cada vez mayor de que los enfoques de tratamiento natural para el dolor crónico, como la acupuntura, la hipnosis y el masaje, pueden ser beneficiosos.
Los siguientes remedios naturales pueden ayudar a aliviar el dolor crónico asociado con la disestesia:
- aplicar una compresa tibia o fría en el área afectada
- usar calcetines, medias o guantes de compresión
- realizar ejercicios suaves de estiramiento
- usar loción que contiene aloe o calamina
- tomar un baño antes de acostarse con sales de Epsom y avena coloidal
- usar ciertas hierbas, como Acorus calamus (bandera dulce), Crocus sativus (azafrán) y Ginkgo biloba
La disestesia persistente puede interferir con tu vida de varias maneras, como:
- irritación o infección de la piel o el cuero cabelludo por rascarte o frotarte
- fatiga durante el día debido a la falta de sueño
- incapacidad para realizar las tareas diarias
- aislamiento por evitar salidas sociales
- irritabilidad, ansiedad o depresión
Si los síntomas de disestesia interfieren con tu vida, debes consultar a tu médico de atención primaria o a un neurólogo. Es necesario examinar y descartar otras causas de tu dolor.
La disestesia no siempre requiere tratamiento. Pero si buscas ayuda, hay una variedad de opciones para manejarla y mejorar tu calidad de vida en general.