La hinchazón se produce cuando las áreas del cuerpo se agrandan, a menudo debido a la inflamación o la acumulación de líquido. Puede ocurrir en las articulaciones y las extremidades, así como en otras partes del cuerpo, como la cara.
Las mejillas hinchadas pueden hacer que tu cara esté notablemente hinchada o más redonda. La hinchazón puede desarrollarse sin dolor o con síntomas como sensibilidad, picazón u hormigueo. Podrías sentir como si tuvieras la boca hinchada dentro de la mejilla.
Si bien una cara hinchada puede alterar tu apariencia, el que tus mejillas se hinchen no siempre es grave. Puede indicar un problema de salud menor, o una emergencia médica, como la anafilaxia. También podría ser síntoma de una afección subyacente grave, como el cáncer.
Sigue leyendo para conocer las causas comunes de la hinchazón de la mejilla, así como las formas de reducirla.
La hinchazón de la mejilla puede ocurrir gradualmente a lo largo de varias horas, o aparecer de repente. No hay una sola causa para este cambio en la apariencia, sino más bien varias explicaciones posibles.
Preeclamsia
La preeclampsia causa presión arterial alta durante el embarazo que suele empezar alrededor de las 20 semanas. Esta afección puede causar hinchazón repentina en la cara y las manos.
EMERGENCIA MÉDICASi no se trata, las complicaciones de la preeclampsia incluyen daños en los órganos, y la muerte de la madre y el bebé. Llama al 911 o acude a la sala de emergencias si estás embarazada y experimentas:
- hinchazón repentina
- visión borrosa
- dolor de cabeza severo
- dolor severo en tu estómago
Celulitis
Esta infección bacteriana de la piel comúnmente afecta a las pantorrillas, pero también puede desarrollarse en la cara, lo que resulta en hinchazón e inflamación en las mejillas.
La celulitis se produce por bacterias que entran en la piel a través de una lesión o ruptura. No es contagiosa, pero puede poner en riesgo la vida si la infección se propaga al torrente sanguíneo. Consulta al médico si tienes una infección de la piel que no mejora o que está empeorando.
Otros síntomas de celulitis incluyen:
- fiebre
- ampollas
- hoyuelos en la piel
- enrojecimiento
- piel que se siente caliente al tacto
Anafilaxia
La anafilaxia es una reacción alérgica que puede poner en riesgo la vida. El cuerpo entra en shock, que ocurre cuando las vías respiratorias se estrechan, y se produce hinchazón alrededor de la cara, la lengua o la garganta. Esta hinchazón puede causar mejillas inflamadas.
Otros síntomas de anafilaxia incluyen presión arterial baja, pulso débil o rápido, desmayos, náuseas y dificultad para respirar.
EMERGENCIA MÉDICASi crees que tú o alguien más está experimentando anafilaxia, llama al 911 o un servicio de emergencia inmediatamente y usa un EpiPen para administrar epinefrina para detener una reacción alérgica grave.
Absceso dental
Un absceso dental es una bolsa de pus que se forma en la boca. Es causado por una infección bacteriana y se caracteriza por dolor e hinchazón alrededor de las mejillas.
Si no se trata, un absceso puede causar pérdida del diente, o la infección puede propagarse por todo el cuerpo. Los síntomas incluyen:
- dolor de muelas intenso
- sensibilidad al calor y al frío
- fiebre
- ganglios linfáticos inflamados
- mal sabor en la boca
Consulta con un dentista si experimentas dolor intenso en la boca.
Pericoronitis
Esta afección se refiere a la inflamación del tejido de las encías, que por lo general afecta a las encías alrededor de una muela de juicio que está saliendo. Los síntomas de la pericoronitis incluyen encías y mejillas inflamadas, secreción de pus y mal sabor en la boca.
Paperas
Las paperas son un tipo de infección viral que también puede provocar hinchazón de las mejillas. Esta infección afecta a las glándulas salivales, causando hinchazón en uno o ambos lados de la cara. Otros síntomas incluyen:
- fiebre
- dolor de cabeza
- dolores musculares
- dolor al masticar
Las complicaciones de la paperas incluyen:
- hinchazón de los testículos
- inflamación del tejido cerebral
- meningitis
- pérdida auditiva
- problemas cardíacos
Si tienes paperas, consulta al médico por cualquier dolor o hinchazón en los testículos, o si presentas rigidez en el cuello, dolor abdominal intenso o dolor de cabeza intenso.
Lesión facial
Una lesión en la cara también puede causar una mejilla hinchada. Esto puede ocurrir después de una caída o por un golpe en la cara. Una lesión en la cara a veces puede resultar en una fractura ósea.
Las señales de una fractura facial incluyen moretones, hinchazón y sensibilidad. Consulta al médico después de una lesión facial si tienes moretones fuertes o dolor que no mejora.
Hipotiroidismo
En el hipotiroidismo, el cuerpo no produce suficiente hormona tiroidea. Esto también puede causar hinchazón en la cara. Otros síntomas incluyen fatiga, aumento de peso, debilidad muscular, rigidez articular y problemas de memoria.
Síndrome de Cushing
Con esta afección, el cuerpo produce demasiado cortisol. El síndrome de Cushing puede causar aumento de peso en diferentes partes del cuerpo, incluyendo la cara y las mejillas.
Algunas personas con síndrome de Cushing también forman moretones fácilmente. Otros síntomas incluyen estrías de color púrpura o rosa, acné y heridas que sanan lentamente. Si no se trata, esta afección puede causar presión arterial alta, diabetes tipo 2, así como pérdida de masa ósea y masa muscular.
Uso prolongado de esteroides
El uso prolongado del esteroide prednisona (que se usa para tratar afecciones autoinmunes) es otra posible causa de hinchazón de las mejillas. También es otra causa del síndrome de Cushing. Este medicamento puede causar aumento de peso y depósitos de grasa en los lados de la cara y en la parte posterior del cuello.
Otros efectos secundarios de los esteroides incluyen dolor de cabeza, adelgazamiento de la piel e inquietud.
Tumor de la glándula salival
Un tumor en la glándula salival también puede causar hinchazón en las mejillas, al igual que en la boca, la mandíbula y el cuello. Un lado de la cara también puede cambiar de tamaño o forma. Otros síntomas de un tumor en esta parte del cuerpo son:
- entumecimiento en la cara
- debilidad facial
- dificultad para tragar
Algunos tumores de las glándulas salivales son benignos. Sin embargo, un tumor maligno es canceroso y puede poner en riesgo la vida. Consulta al médico si presentas hinchazón inexplicable en las mejillas, especialmente cuando la hinchazón va acompañada de entumecimiento o debilidad facial.
Algunas afecciones que causan una mejilla hinchada afectan ambos lados de la cara. Otras solo causan hinchazón en un lado de la cara. Las causas comunes de hinchazón de la mejilla en un lado incluyen:
- absceso dental
- lesión facial
- tumor de la glándula salival
- celulitis
- pericoronitis
- paperas
La hinchazón que no solo afecta las mejillas, sino también las encías, puede indicar un problema dental subyacente. Las causas comunes de encías y mejillas hinchadas incluyen pericoronitis o un absceso dental.
Algunas personas con las mejillas hinchadas experimentan dolor, pero otras no tienen ninguna sensibilidad o inflamación. Las afecciones que pueden causar hinchazón sin dolor abarcan:
- anafilaxia
- hipotiroidismo
- uso prolongado de esteroides
- síndrome de Cushing
Los niños también pueden desarrollar mejillas hinchadas. Algunas de las causas más probables incluyen:
- paperas
- celulitis
- síndrome de Cushing
- lesión
- absceso dental
- uso prolongado de esteroides
- anafilaxia
Dado que no hay una sola causa de hinchazón de las mejillas, no hay una prueba específica para diagnosticar el problema subyacente.
El médico podría diagnosticar algunas afecciones basándose en una descripción de tus síntomas y un examen físico. Estos incluyen anafilaxia, paperas, celulitis y un absceso dental.
Algunas veces, se necesitan otros exámenes para diagnosticar la causa, como:
- lecturas de presión arterial
- análisis de sangre (para evaluar el hígado, la tiroides y la función renal)
- análisis de orina
- pruebas de imágenes (IRM, tomografía computarizada, radiografía)
- ultrasonido fetal
- biopsia
Es necesario que seas específico al explicar tus síntomas. La descripción que hagas puede ayudar a los médicos a reducir las posibles causas, lo que puede ayudarles a determinar qué pruebas de diagnóstico realizar.
El tratamiento para las mejillas hinchadas varía, y depende del problema médico subyacente.
Remedios caseros
Es posible que la hinchazón no desaparezca por completo hasta que abordes la causa de este síntoma, pero las siguientes medidas pueden ayudar a disminuir la hinchazón en las mejillas:
- Compresas frías. La terapia de frío reduce la hinchazón y puede detener el dolor al adormecer el área. Aplica una compresa fría en las mejillas durante 10 minutos y descansa 10 minutos más, repite este proceso. No coloques hielo directamente sobre tu piel. En cambio, envuelve el paquete frío en una toalla.
- Eleva la cabeza. La elevación disminuye el flujo sanguíneo al área inflamada y reduce la hinchazón. Duerme sentado en una silla o eleva la cabeza usando varias almohadas cuando estés en tu cama.
- Reduce el consumo de sal. Comer alimentos salados puede aumentar la retención de líquidos y empeorar las mejillas hinchadas. Prepara tus comidas con sustitutos de sal o usa hierbas.
- Masajea las mejillas. Masajear el área puede ayudar a mover el exceso de líquido de esta parte de la cara.
Tratamientos médicos
Dependiendo de la causa subyacente, el tratamiento para las mejillas hinchadas podría requerir medicamentos para normalizar un desequilibrio hormonal. Este es a menudo el caso si te diagnostican hipotiroidismo o síndrome de Cushing.
Si tomas un esteroide, como la prednisona, reducir tu dosis o interrumpir el fármaco gradualmente también puede reducir la hinchazón. Sin embargo, no dejes de tomar tu medicamento sin antes hablar con tu médico.
Tu médico también puede recetarte un antibiótico si la causa subyacente es una infección dental o cutánea.
Un antihistamínico (oral o intravenoso) puede tratar una reacción alérgica, reduciendo la hinchazón en la cara.
En el caso de la preeclampsia, necesitarás medicamentos para bajar la presión arterial, y posiblemente un corticosteroide o anticonvulsivo para ayudar a prolongar el embarazo. Si estos medicamentos no funcionan, es posible que tengas que dar a luz a tu bebé antes de tiempo.
Si tienes un tumor en la glándula salival, la cirugía puede extirpar un crecimiento benigno. También podría ser necesario el tratamiento de radioterapia o quimioterapia en el caso de un crecimiento maligno (canceroso).
Otros tratamientos posibles para las mejillas hinchadas incluyen:
- un corticosteroide para reducir la hinchazón
- la extracción de un diente
- un medicamento anti-inflamatorio no esteroideo de venta libre como el ibuprofeno (Motrin) o el naproxeno sódico (Aleve)
Consulta al médico si tienes hinchazón de la mejilla que no mejora, o empeora después de unos días. También deberías consultar al médico si tienes otros síntomas al mismo tiempo, como:
- dolor intenso
- dificultad para respirar
- presión alta
- mareos
- dolor de estómago severo
Desarrollar una apariencia más voluminosa e hinchada en una o ambas mejillas puede ser alarmante. Pero la hinchazón en las mejillas no siempre indica un problema grave. De todas formas, nunca ignores la hinchazón sin causa aparente.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Suan Pineda el 15 de septiembre de 2021.
Versión original actualizada el 19 de marzo de 2019.
Última revisión médica realizada el 19 de marzo de 2019.