La gripe aviar, también llamada influenza aviar, es una infección viral que puede infectar no solo a las aves, sino también a los humanos y otros animales. La mayoría de las formas del virus están restringidas a las aves.
H5N1 es la forma más común de gripe aviar. Es mortal para las aves y puede afectar fácilmente a los humanos y otros animales que entran en contacto con un portador. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus H5N1 se descubrió por primera vez en humanos en 1997 y ha matado a casi el 60 por ciento de los infectados.
Actualmente, se desconoce si el virus se propaga a través del contacto de persona a persona. Aun así, a algunos expertos les preocupa que el H5N1 pueda representar un riesgo de convertirse en una amenaza pandémica para los humanos.
Es posible que tengas una infección por H5N1 si experimentas síntomas típicos similares a los de la gripe, como:
- tos
- diarrea
- dificultades respiratorias
- fiebre (más de 100.4 °F o 38 °C)
- dolor de cabeza
- dolores musculares
- malestar
- secreción nasal
- dolor de garganta
Si estás expuesto a la gripe aviar, debes notificar al personal antes de ir al consultorio del médico o al hospital. Alertarlos con anticipación les permitirá tomar precauciones para proteger al personal y a otros pacientes antes de atenderte.
Aunque existen varios tipos de gripe aviar, el H5N1 fue el primer virus de la gripe aviar en infectar a los humanos. La primera infección ocurrió en Hong Kong en 1997. El brote estuvo vinculado con el manejo de aves de corral infectadas.
El H5N1 se encuentra naturalmente en las aves acuáticas silvestres, pero se puede propagar fácilmente a las aves de corral domésticas. La enfermedad se transmite a los humanos a través del contacto con heces, secreciones nasales o secreciones del pico o los ojos de aves infectadas.
El consumo de aves de corral o huevos de aves infectadas debidamente cocinados no transmite la gripe aviar, pero los huevos nunca deben servirse líquidos. La carne se considera segura si se ha cocinado a una temperatura interna de 165 ºF (73.9 ºC).
El H5N1 tiene la capacidad de sobrevivir durante períodos prolongados. Las aves infectadas con H5N1 continúan liberando el virus en las heces y la saliva hasta por 10 días. Tocar superficies contaminadas puede propagar la infección.
Es posible que tengas un mayor riesgo de contraer el H5N1 si:
- eres un avicultor
- viajas a zonas afectadas
- te has expuesto a aves infectadas
- comes aves o huevos poco cocinados
- eres un trabajador de salud que atiende a pacientes infectados
- tienes un familiar infectado
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), aprobaron una prueba diseñada para identificar la influenza aviar. La prueba se llama conjunto de sonda y cebador de RT-PCR en tiempo real del virus de la influenza A/H5 (linaje asiático). Puede ofrecer resultados preliminares en solo cuatro horas. Sin embargo, la prueba no está ampliamente disponible.
Tu médico también puede realizar las siguientes pruebas para buscar la presencia del virus que causa la gripe aviar:
- auscultación (una prueba que detecta ruidos respiratorios anormales)
- diferencial de glóbulos blancos
- cultivo nasofaríngeo
- radiografía del pecho
Se pueden realizar pruebas adicionales para evaluar el funcionamiento de tu corazón, riñones e hígado.
Los diferentes tipos de gripe aviar pueden causar diferentes síntomas. Como resultado, los tratamientos pueden variar.
En la mayoría de los casos, el tratamiento con medicamentos antivirales como oseltamivir (Tamiflu) o zanamivir (Relenza) puede ayudar a reducir la gravedad de la enfermedad. Sin embargo, el medicamento debe tomarse dentro de las 48 horas posteriores a la aparición de los primeros síntomas.
El virus que causa la forma humana de la gripe puede desarrollar resistencia a las dos formas más comunes de medicamentos antivirales, amantadina y rimantadina (Flumadine). Estos medicamentos no deberían usarse para tratar la enfermedad.
A tu familia u otras personas en contacto cercano contigo también se le pueden recetar antivirales como medida preventiva, incluso si no están enfermos. Te pondrán en aislamiento para evitar transmitir el virus a otras personas.
Tu médico puede colocarte en un respirador si desarrollas una infección grave.
El pronóstico de la infección por influenza aviar depende de la gravedad de la infección y del tipo de virus de influenza que la causa. El H5N1 tiene una alta tasa de mortalidad, lo que no sucede con otros tipos.
Algunas posibles complicaciones incluyen:
- sepsis (una respuesta inflamatoria posiblemente fatal a las bacterias y otros gérmenes)
- neumonía
- falla de órganos
- dificultad respiratoria aguda
Llama a tu médico si tienes síntomas de gripe dentro de los 10 días de haber manipulado aves o haber viajado a áreas con un brote conocido de gripe aviar.
Tu médico puede recomendarte que te vacunes contra la gripe para que no contraigas una cepa humana de influenza. Si desarrollas gripe aviar y gripe humana al mismo tiempo, se podría crear una forma nueva y posiblemente mortal de la gripe.
Los CDC no han emitido recomendaciones contra los viajes a países afectados por el H5N1. Sin embargo, puedes minimizar tu riesgo al evitar:
- mercados al aire libre
- contacto con aves infectadas
- aves de corral poco cocinadas
Asegúrate de practicar una buena higiene y lavarte las manos con regularidad.
La FDA aprobó una vacuna diseñada para proteger contra la gripe aviar, pero actualmente no está disponible para el público. Los expertos recomiendan que se use la vacuna si el H5N1 comienza a propagarse entre las personas.