La acantosis nigricans es un trastorno de pigmentación de la piel bastante común. Esta afección se caracteriza por manchas oscuras en la piel con textura gruesa y aterciopelada. Las áreas afectadas de tu piel también pueden tener picazón u olor.
La acantosis nigricans puede ser una señal de un problema de salud más grave, como prediabetes. Los tratamientos más eficaces se centran en encontrar y resolver las afecciones médicas en la raíz del problema.
Estos parches en la piel tienden a desaparecer después de tratar satisfactoriamente la afección de raíz.
¿En dónde aparece la acantosis nigricans?
Estos parches pueden aparecer en los pliegues de la piel y en otras áreas, como:
- axilas
- parte posterior del cuello
- ingle, particularmente en arrugas y pliegues de la piel
- codos
- cara
- rodillas
- nudillos
- labios
- ombligo
- palmas de las manos
- plantas de los pies
- debajo de los senos femeninos
La acantosis nigricans no es una enfermedad. Es un síntoma de otra afección como la diabetes y un indicador de que puedes necesitar buscar atención médica.
El tratamiento se centra en gran medida en abordar la afección subyacente que la está causando. Si tienes sobrepeso, un médico te puede aconsejar que mantengas un peso moderado. También podría recetarte medicamentos para ayudar a controlar tus niveles de azúcar en sangre.
Si la afección ocurre debido a medicamentos o suplementos, tu médico puede sugerir que los discontinúes o recomendar sustitutos. Los parches de piel descoloridos generalmente se desvanecerán cuando encuentres la causa y la controles.
Tratamientos cosméticos
Si te preocupa la apariencia de tu piel afectada, es posible que desees probar los tratamientos cosméticos disponibles. Los tratamientos incluyen:
- aclaradores de piel como Retin-A, 20 por ciento de urea, alfa hidroxiácidos y ácido salicílico
- medicamentos orales para el acné
- terapia con láser
Estos tratamientos pueden mejorar la apariencia de la acantosis nigricans, pero no curarán la afección. Compra jabones antibacterianos aquí.
Los parches en la piel por la acantosis nigricans aparecen cuando las células epidérmicas de la piel empiezan a reproducirse rápidamente. Este crecimiento atípico de las células de la piel se desencadena más comúnmente por los altos niveles de insulina en la sangre.
En casos raros, el aumento en las células de la piel puede ser causado por medicamentos, cáncer u otras afecciones médicas.
Demasiada insulina
El desencadenante más frecuente de la acantosis nigricans es el exceso de insulina en tu torrente sanguíneo.
Cuando comes, tu cuerpo convierte los carbohidratos en moléculas de azúcar, como la glucosa. Tus células utilizan parte de esta glucosa para la energía, mientras que tu cuerpo almacena el resto. La hormona insulina debe permitir que la glucosa entre en las células para que estas puedan usar la glucosa como energía.
Las personas con sobrepeso tienden a desarrollar resistencia a la insulina con el tiempo. Aunque el páncreas produce insulina, el cuerpo no puede utilizarla de manera eficiente. Esto crea una acumulación de glucosa en el torrente sanguíneo, lo que puede causar niveles altos de glucosa e insulina en la sangre.
El exceso de insulina hace que las células de la piel se reproduzcan a gran velocidad. Para las personas con piel con más pigmento, estas nuevas células tienen más melanina. Este aumento en la melanina produce un parche de piel más oscura que la piel que la rodea.
La presencia de acantosis nigricans es un fuerte indicador de una futura diabetes.
Medicamentos
Ciertos medicamentos pueden desencadenar la acantosis nigricans, tales como:
- insulina suplementaria inyectada
- ácido nicotínico
- píldoras anticonceptivas
- dietilestilbestrol
- hormonas de crecimiento humano
- glucocorticoides sistémicos
- medicamentos para la tiroides
- algunos suplementos para modelación del cuerpo
- inhibidores de la proteasa
- estrógeno
Todos estos medicamentos pueden causar cambios en los niveles de insulina. La afección desaparece cuando dejas de tomar los medicamentos.
Otras posibles causas
En casos raros, la acantosis nigricans puede ocurrir debido a:
- cáncer de estómago o adenocarcinoma gástrico
- trastornos de la glándula suprarrenal, como la enfermedad de Addison
- trastornos de la glándula pituitaria
- niveles bajos de hormonas tiroideas
- altas dosis de niacina
- algunos tipos de cáncer de estómago
- genética
- algunos trastornos autoinmunes como la enfermedad de Sjögren o la tiroiditis de Hashimoto
¿Quién está en riesgo de acantosis nigricans?
La acantosis nigricans se desarrolla en hombres y mujeres. Es más común en:
- aquellas personas con sobrepeso
- personas de origen africano, del Caribe y América del Sur o Central, según la Academia de Dermatología de Estados Unidos (AAD, por sus siglas en inglés)
- nativos americanos
- personas con diabetes o afecciones prediabéticas
- aquellas con antecedentes familiares de acantosis nigricans
Los niños que desarrollan acantosis nigricans tienen un riesgo mayor de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en la vida.
La acantosis nigricans no es una afección independiente, por lo que sus posibles complicaciones dependen de la causa subyacente.
Si la diabetes ha aumentado los niveles de insulina, como suele ser el caso, puedes estar en riesgo de otras complicaciones de la diabetes. Estas pueden incluir daño nervioso y problemas de visión.
A menudo, se desarrolla lentamente durante meses o incluso años. La aparición repentina o rápida de acantosis nigricans puede ser una señal de cáncer. Es importante consultar con un dermatólogo para investigar más el parche, si se ha desarrollado.
La acantosis nigricans es fácil de reconocer a la vista. Es posible que tu médico quiera verificar si la causa es la diabetes o la resistencia a la insulina.
Estas pruebas pueden incluir pruebas de glucosa en sangre o de insulina en ayunas. Tu médico también puede revisar tus medicamentos para saber si son un factor que contribuye.
Es importante decirle a tu médico sobre cualquier suplemento dietético, vitaminas o suplementos para el fisicoculturismo que puedas estar tomando además de cualquier medicamento con receta.
En casos raros, tu médico puede realizar otras pruebas, como una pequeña biopsia de piel, para descartar otras posibles causas.
Generalmente, mantener un estilo de vida saludable puede prevenir la acantosis nigricans, incluyendo:
- mantener un peso moderado
- controlar tu dieta
- ajustar cualquier medicamento que contribuya a la afección
Si tienes la forma benigna de acantosis nigricans de desarrollo lento, es más probable que experimentes:
- pocas complicaciones si es que se desarrollan, o ninguna
- un buen pronóstico
- un parche que se resuelve con tratamiento
Sin embargo, una afección subyacente como la diabetes podría seguir progresando a complicaciones diferentes y más peligrosas. Es importante hablar con un médico si sospechas que puedes tener acantosis nigricans.
Generalmente, el tipo maligno de rápido desarrollo tiene un pronóstico menos optimista. En estos casos, es probable que el cáncer esté avanzado al momento en que la acantosis nigricans se presenta como un síntoma.
La acantosis nigricans no debería ser motivo de preocupación por sí sola. Pero, si reconoces las señales, es importante visitar al médico o dermatólogo para determinar la causa subyacente.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español el 27 de abril de 2022.
Versión original actualizada el 13 de diciembre de 2021.
Última revisión médica realizada el 13 de diciembre de 2021.