El trastorno bipolar y la depresión se consideran trastornos del estado de ánimo. El trastorno bipolar causa altibajos emocionales, mientras que la depresión provoca un estado de ánimo constantemente bajo.
El “bi” en la palabra “bipolar” significa “dos”. En el trastorno bipolar, cambias entre dos polos, o extremos del estado de ánimo. Los estados de ánimo son muy altos (llamados episodios maníacos) y muy bajos (llamados episodios depresivos).
La depresión se considera unipolar. “Uní” significa “uno”. La depresión presenta solo un estado de ánimo: una sensación de tristeza o melancolía que dura al menos 2 semanas.
Los episodios depresivos en el trastorno bipolar pueden parecerse a los observados en la depresión mayor. La aparición de al menos un episodio maníaco distingue la depresión unipolar de la depresión bipolar.
Sin embargo, con el trastorno bipolar, puedes tener episodios depresivos durante muchos años antes de que aparezca tu primer episodio maníaco. Y el diagnóstico incorrecto puede hacer que no obtengas el tratamiento que necesitas a tiempo.
Este artículo te ayudará a entender más sobre la depresión bipolar y la depresión mayor. Puedes usarlo como guía cuando hables con tu médico sobre tus síntomas.
Los episodios depresivos en el trastorno bipolar son similares a los de la depresión mayor. Ambas afecciones causan:
- tristeza extrema o desesperanza
- sentimientos de desasosiego o culpa
- mala calidad del sueño o dormir demasiado
- pérdida de interés en cosas que alguna vez se disfrutaron
- dificultad para concentrarse
- moverse más lento de lo habitual
- sentirse más hambriento de lo habitual (o al contrario, sentir pérdida de apetito)
- aumento de peso (o pérdida de peso sin hacer dieta)
- disminución del deseo sexual
En la depresión mayor, tienes estos síntomas la mayor parte del día, casi todos los días durante al menos 2 semanas. Los síntomas de la depresión bipolar también te acompañan la mayor parte del día, todos los días. Estos síntomas pueden durar de días a semanas.
La diferencia con el trastorno bipolar es que también tiene episodios de manía, con síntomas como:
- ánimo exaltado
- pensamientos acelerados
- mayor energía
- menos necesidad de dormir
- irritabilidad
El trastorno bipolar tiene tres tipos distintos:
- Trastorno bipolar I. Episodios maníacos que duran una semana, más episodios depresivos que duran al menos dos semanas.
- Trastorno bipolar II. Episodios de depresión mayor, más episodios de hipomanía, que es menos grave que la manía. Los síntomas de la hipomanía incluyen aumento de energía, hablar demasiado y pensamientos acelerados.
- Ciclotimia. Hipomanía y depresión leve que duran al menos 2 años.
Las personas con manía experimentan síntomas de depresión aproximadamente un tercio del tiempo, según la Brain & Behavior Research Foundation.
Aquellos con hipomanía tienen depresión la mitad del tiempo. De cualquier manera, los síntomas depresivos pueden ser motivo de preocupación.
Los pasos para obtener un diagnóstico son similares para la depresión y el trastorno bipolar.
Un profesional de salud te examinará y te preguntará acerca de tu estado de ánimo e historial médico. También puede solicitar análisis de sangre para descartar una afección de la tiroides u otra afección médica que pueda causar síntomas similares a los de la depresión.
Un psiquiatra u otro profesional de salud mental puede confirmar el diagnóstico.
Un episodio depresivo pasado más, al menos, un episodio de manía o hipomanía son señales de que tienes depresión bipolar, no depresión clínica. Otro indicio es si otros miembros de la familia han sido diagnosticados con trastorno bipolar.
Debido a que sus síntomas se ven tan similares a los de la depresión, puede tomar algunos años obtener un diagnóstico preciso del trastorno bipolar. Aproximadamente 1 de cada 3 personas con trastorno bipolar se diagnostica erróneamente con depresión.
La depresión bipolar puede aumentar el riesgo de suicidio y adicciones. Por eso es importante comenzar con el tratamiento adecuado tan pronto como sea posible.
Los antidepresivos son el tratamiento estándar para la depresión. Estos medicamentos podrían no funcionar tan bien para las personas con trastorno bipolar dado que podrían desencadenar un episodio maníaco.
El riesgo real de experimentar un episodio maníaco debido a un antidepresivo es bajo. Pero, si sucede, un episodio del estado de ánimo podría ser peligroso.
Los medicamentos aprobados para la depresión bipolar son medicamentos estabilizadores del estado de ánimo, incluyendo:
- olanzapina (Zyprexa)
- combinación de fluoxetina y olanzapina (Symbyax)
- quetiapina (Seroquel)
- lurasidona (Latuda)
La terapia de conversación, también llamada psicoterapia, es otra parte importante del tratamiento. Un proveedor de salud mental puede enseñarte maneras de cambiar los pensamientos negativos que están contribuyendo a tu depresión, así como estrategias para ayudarte a sobrellevarla.
La medicación y la terapia no son las únicas maneras de controlar la depresión bipolar. Algunos cambios saludables en el estilo de vida pueden ayudarte a sentirte mejor y reducir los episodios del estado de ánimo.
Come por tu salud mental
Las frutas, los vegetales, los cereales integrales y los alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 (como el pescado) pueden ayudar a equilibrar tus estados de ánimo.
Evita el alcohol y el azúcar, que pueden hacerte sentir peor.
Una dieta nutritiva también frena el aumento de peso, que es un efecto secundario de algunos medicamentos para el trastorno bipolar.
Mantente en movimiento para mejorar tu estado de ánimo
Hay una razón por la que te sientes “eufórico” después de una buena carrera. El ejercicio mejora el estado de ánimo.
Para tratar la depresión, los expertos recomiendan ejercicio aeróbico de intensidad moderada (como caminar o andar en bicicleta) al menos 3 veces por semana.
Descansa
La falta de sueño puede empeorar la depresión y la manía. Para descansar más, apaga el teléfono celular antes de acostarte y ve a dormir a la misma hora todas las noches.
Limita tu consumo de cafeína y alcohol antes de acostarte. Si con esto no consigues dormir bien, pídele consejo a tu médico.
Mientras trabajas para manejar tu depresión bipolar, recuerda que no estás solo. Hay una variedad de recursos y servicios que pueden ayudarte.
Las primeras personas a las que podrías recurrir son amigos y familiares en los que ya confías. También puedes hablar con un profesional de salud mental.
La depresión bipolar es diferente a la depresión mayor, aunque pueden parecer muy similares.
Podría tomar tiempo llegar al diagnóstico correcto, especialmente si tienes episodios depresivos sin episodios maníacos para empezar.
Sé paciente y abierto con tu equipo de tratamiento. Informa a tu médico sobre cualquier síntoma nuevo.
Si el tratamiento que estás tomando no parece ayudar con tus síntomas, pide una cita con tu médico para hablar sobre otras opciones.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 7 de agosto de 2021.
Versión original en inglés escrita el 11 de marzo de 2021.
Última revisión médica en inglés realizada el 11 de marzo de 2021.