La artritis reumatoide (AR) es un trastorno autoinmune que causa inflamación crónica de las articulaciones.
La AR tiende a empezar lentamente con síntomas menores que aparecen y desaparecen, generalmente en ambos lados del cuerpo, lo que progresa en un período de semanas o meses.
Los síntomas de esta afección crónica varían de persona a persona y pueden cambiar de un día para otro. A los episodios en donde aparecen los síntomas de la AR se los llama brotes, y a los períodos inactivos, cuando los síntomas son menos notorios, se los llama remisión.
Te puedes sentir cansado de manera inusual antes de que cualquier síntoma se vuelva evidente. La fatiga puede aparecer antes del inicio de otros síntomas por semanas o meses.
Puede aparecer y desaparecer de una semana para otra, o de un día para otro. Algunas veces, la fatiga está acompañada por una sensación general de mala salud o hasta depresión.
La rigidez matutina con frecuencia es una señal temprana de la artritis. La rigidez que dura unos minutos usualmente es un síntoma de una forma de artritis que puede empeorar con el tiempo sin el tratamiento adecuado.
La rigidez que dura por varias horas generalmente es un síntoma de artritis inflamatoria y es típica de la AR. También puedes sentir rigidez después de cualquier período de inactividad prolongada como una siesta o estar sentado.
La rigidez en una o más de las articulaciones más pequeñas es una señal temprana común de AR. Esto puede ocurrir en cualquier momento del día, ya sea que estés activo o no.
Usualmente, la rigidez empieza en las articulaciones de las manos. Por lo general, aparece lentamente, aunque puede manifestarse repentinamente, y afectar varias articulaciones en el transcurso de uno o dos días.
La rigidez de las articulaciones con frecuencia va acompañada por sensibilidad o dolor durante el movimiento o mientras descansas. Esto también afecta ambos lados del cuerpo por igual.
En la AR temprana, los lugares más comunes de dolor son los dedos y muñecas. También puedes experimentar dolor en tus rodillas, pies, tobillos y hombros.
Al principio, la inflamación leve de las articulaciones es algo usual, lo que hace que las articulaciones se vean más grandes de lo normal. Esta inflamación se relaciona usualmente con una sensación caliente en las articulaciones.
Los brotes pueden durar desde unos cuantos días hasta unas cuantas semanas, y con el tiempo puede esperarse el aumento de este patrón. Los brotes posteriores pueden sentirse en las mismas articulaciones o en otras.
Cuando está acompañada por otros síntomas como dolor e inflamación en las articulaciones, una fiebre baja puede ser una señal de advertencia temprana de que tienes AR.
Sin embargo, es más probable que una fiebre mayor que 100 °F (38 °C) sea una señal de alguna otra enfermedad o infección.
La inflamación de los tendones puede crear presión en tus nervios. Esto puede causar entumecimiento, hormigueo o una sensación de ardor en tus manos, conocido como síndrome del túnel carpiano.
Las articulaciones de tus manos y pies incluso pueden producir como un chirrido o crujido cuando el cartílago dañado presiona contra las articulaciones al moverte.
La inflamación en tus articulaciones puede causar que los tendones y ligamentos sean inestables y se deformen. A medida que la enfermedad progresa, te darás cuenta que no puedes inclinarte ni estirar algunas articulaciones.
Aunque tu rango de movimiento también se puede ver afectado por el dolor, es importante que realices ejercicios suaves, de manera regular.
Durante las etapas tempranas de la AR, puedes sentir una diversidad de síntomas, incluyendo:
- debilidad general, o una sensación de malestar
- boca seca
- ojos secos, irritados o inflamados
- secreción del ojo
- dificultad para dormir
- dolor de pecho cuando respiras (pleuritis)
- bultos duros de tejido debajo de la piel en tus brazos
- pérdida de apetito
- pérdida de peso
Consulta con tu médico para obtener un diagnóstico adecuado si estás experimentando algunos de los síntomas tempranos de la AR.