La intolerancia al gluten es una preocupación bastante común. Se caracteriza por reacciones adversas al gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno.
Hay varias causas posibles de intolerancia al gluten, incluyendo enfermedad celíaca, sensibilidad al gluten no celíaca y alergia al trigo.
Las tres formas de intolerancia al gluten pueden causar síntomas generalizados, muchos de los cuales no tienen nada que ver con la digestión.
En este artículo analizaremos más de cerca algunos de los síntomas más comunes de la intolerancia al gluten.
La enfermedad celíaca es la forma más grave de intolerancia al gluten.
Es una enfermedad autoinmune que afecta a aproximadamente el 1 por ciento de la población y puede provocar daños en el sistema digestivo.
Puede causar una amplia gama de síntomas, incluyendo problemas de la piel, problemas gastrointestinales, cambios de humor, entre otros.
Estos son algunos de los síntomas más comunes de la enfermedad celíaca.
1. Diarrea, constipación y heces malolientes
Las personas con enfermedad celíaca experimentan inflamación en el intestino delgado después de comer gluten.
Esto daña el revestimiento intestinal y conduce a una mala absorción de nutrientes, lo que resulta en molestias digestivas significativas y diarrea frecuente o constipación.
La diarrea frecuente puede causar algunos problemas de salud importantes, como pérdida de electrolitos, deshidratación y fatiga.
Además, las personas con enfermedad celíaca podrían experimentar heces pálidas y malolientes, debido a la mala absorción de nutrientes.
2. Fatiga
Sentirse cansado es algo común entre las personas con trastornos autoinmunes, incluida la enfermedad celíaca.
Se cree que varios factores contribuyen a la fatiga en individuos con enfermedad celíaca, incluyendo:
- dolor crónico
- interrupciones en el sueño
- afecciones psicológicas como la depresión
La enfermedad celíaca también puede estar relacionada con un mayor riesgo de anemia por deficiencia de hierro, una afección que afecta la capacidad del cuerpo para producir glóbulos rojos sanos.
Esto puede causar varios efectos secundarios graves, incluyendo la disminución de los niveles de energía y la fatiga.
3. Reacciones en la piel
La intolerancia al gluten también puede afectar la piel.
La dermatitis herpetiforme es una manifestación de la enfermedad celíaca.
Aunque todas las personas que tienen enfermedad celíaca son sensibles al gluten, algunas con la afección no experimentan síntomas digestivos que indiquen enfermedad celíaca.
Además, varias otras afecciones de la piel han mostrado mejoras al seguir una dieta sin gluten. Estas incluyen:
- Psoriasis. Esta afección inflamatoria se caracteriza por descamación y enrojecimiento de la piel.
- Alopecia areata. Esta es una enfermedad autoinmune que aparece como pérdida de cabello no cicatricial.
- Urticaria crónica. Esta es una afección de la piel caracterizada por lesiones recurrentes de color rosa o rojo con centros pálidos que causan picazón.
4. Depresión y ansiedad
La depresión afecta a aproximadamente el 6 por ciento de los adultos cada año. Los síntomas, que a menudo implican sentimientos de desesperanza y tristeza, pueden tener un efecto importante en la vida cotidiana.
Las personas con problemas digestivos parecen ser más propensas a la ansiedad y la depresión que aquellas sin ninguna afección subyacente.
La depresión y la ansiedad son especialmente comunes entre las personas que tienen enfermedad celíaca.
Hay algunas teorías sobre cómo la intolerancia al gluten puede provocar depresión. Estas incluyen:
- Niveles atípicos de serotonina. La serotonina es un neurotransmisor que permite la comunicación entre las células. Se conoce comúnmente como una de las hormonas de la “felicidad”, ya que la disminución de los niveles se ha asociado con la depresión.
- Exorfinas de gluten. Estos péptidos se forman durante la digestión de algunas de las proteínas del gluten. Pueden interferir con el sistema nervioso central, lo que puede aumentar el riesgo de depresión.
- Cambios en la microbiota intestinal. Una mayor cantidad de bacterias dañinas, y la disminución de las bacterias beneficiosas pueden afectar el sistema nervioso central, aumentando el riesgo de depresión.
5. Pérdida de peso inexplicable
Un cambio inesperado en el peso a menudo es motivo de preocupación. Aunque puede provenir de varias razones, la pérdida de peso inexplicable es un efecto secundario común de la enfermedad celíaca no diagnosticada.
En un estudio anterior en pacientes celíacos, dos tercios habían perdido peso en los 6 meses previos a su diagnóstico.
La pérdida de peso puede explicarse por una variedad de síntomas digestivos junto con una mala absorción de nutrientes.
6. Anemia por deficiencia de hierro
La deficiencia de hierro es la deficiencia de nutrientes más común y representa el 50 por ciento de todos los casos de anemia en todo el mundo.
La deficiencia de hierro causa síntomas como:
- volumen sanguíneo bajo
- fatiga
- falta de aire
- mareos
- dolores de cabeza
- piel pálida
- debilidad
En la enfermedad celíaca, la absorción de nutrientes en el intestino delgado se ve afectada. Esto resulta en una cantidad reducida de hierro que se absorbe de los alimentos.
La anemia por deficiencia de hierro puede estar entre los primeros síntomas de la enfermedad celíaca que un profesional de salud nota.
Estudios recientes sugieren que la deficiencia de hierro puede ser significativa tanto en niños como en adultos con enfermedad celíaca.
7. Trastornos autoinmunes
La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune que hace que tu sistema inmunitario ataque tu tracto digestivo después de consumir gluten.
Tener esta afección autoinmune te hace más propenso a otras afecciones autoinmunes, como la enfermedad tiroidea autoinmune.
Y los trastornos autoinmunes de la tiroides pueden ser un factor de riesgo para desarrollar trastornos emocionales y depresivos.
Esto hace que la enfermedad celíaca sea más común en personas que tienen otras enfermedades autoinmunes, como diabetes tipo 1, enfermedades autoinmunes del hígado y enfermedad inflamatoria del intestino.
8. Dolor en articulaciones y músculos
Las personas experimentan dolor articular y muscular por numerosas razones.
Hay una teoría de que las personas con enfermedad celíaca tienen un sistema nervioso hipersensible o sobreexcitable determinado por la genética.
Por lo tanto, pueden tener un umbral más bajo para activar las neuronas sensoriales que causan dolor en los músculos y las articulaciones.
9. Entumecimiento de piernas o brazos
Otro síntoma sorprendente de la intolerancia al gluten es la neuropatía, que implica entumecimiento u hormigueo en los brazos y las piernas.
Esta afección es común en personas con diabetes y deficiencia de vitamina B12. También puede ser causada por toxicidad y abuso crónico de alcohol.
Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que las personas con enfermedad celíaca también podrían tener un mayor riesgo de desarrollar esta neuropatía, que puede ser causada por la presencia de ciertos anticuerpos.
RESUMENLa enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune asociado con una larga lista de síntomas, incluyendo diarrea, constipación, fatiga, dolor crónico, depresión, ansiedad, pérdida de peso involuntaria, y más.
Aunque la enfermedad celíaca es la forma más grave de intolerancia al gluten, del 0.5 por ciento al 13 por ciento de las personas también pueden tener sensibilidad al gluten no celíaca, una forma más leve de intolerancia al gluten que puede causar síntomas.
Estos son algunos de los síntomas más comunes causados por la sensibilidad al gluten no celíaca.
1. Hinchazón
La hinchazón es cuando sientes como si tu vientre se infla o llena de gas después de haber comido. Esto puede hacerte sentir incómodo.
Aunque la hinchazón es muy común y puede tener muchas explicaciones, también puede ser una señal de intolerancia al gluten.
De hecho, sentirte hinchado es una de las preocupaciones más comunes entre las personas sensibles o intolerantes al gluten.
Por ejemplo, un estudio mostró que el 87 por ciento de las personas que sospechaba sensibilidad al gluten no celíaca experimentaron hinchazón.
2. Diarrea o estreñimiento
Tener diarrea y constipación alguna que otra vez es normal, pero puede ser motivo de preocupación si ocurre con regularidad.
Para las personas con sensibilidad al gluten, consumir alimentos que lo contienen puede desencadenar problemas digestivos.
De hecho, más del 50 por ciento de las personas sensibles al gluten experimenta diarrea con frecuencia, mientras que alrededor del 25 por ciento experimenta constipación.
3. Dolor de estómago
El dolor abdominal es muy común, y puede tener numerosas explicaciones.
Sin embargo, también es el síntoma más común de una intolerancia al gluten.
Se estima que hasta el 83 por ciento de las personas con intolerancia al gluten experimentan dolor abdominal y malestar después de comer algo con gluten.
4. Dolores de cabeza
Muchas personas experimentan dolores de cabeza o ataques de migraña ocasionalmente. La migraña es una afección común, que afecta a aproximadamente 1 de cada 6 adultos en Estados Unidos.
Sin embargo, algunos estudios han demostrado que las personas con intolerancia al gluten pueden ser más propensas a episodios de migraña que otras.
Si tienes dolores de cabeza regulares o episodios de migraña sin ninguna causa aparente, podrías ser sensible al gluten.
5. Fatiga
Sentirte cansado es muy común, y generalmente no está relacionado con ninguna afección. Sin embargo, si constantemente te sientes muy cansado, debes explorar la posibilidad de una causa subyacente.
Las personas intolerantes al gluten son muy propensas a la fatiga y el cansancio, especialmente después de comer alimentos que contienen gluten.
Según un estudio realizado con 486 personas con sensibilidad al gluten no celíaca, el 64% informó haber experimentado cansancio y fatiga.
6. Depresión y ansiedad
Se cree que los trastornos de ansiedad afectan aproximadamente al 33 por ciento de las personas en todo el mundo.
La ansiedad implica sentimientos de preocupación, nerviosismo, malestar y agitación. A menudo, va de la mano con la depresión.
Las personas con intolerancia al gluten parecen ser más propensas a la ansiedad y la depresión que aquellas sin ninguna afección subyacente.
Por ejemplo, en un estudio, hasta un 40 por ciento de las personas con sensibilidad al gluten autorreportada declaró que experimentaba ansiedad con frecuencia.
Varios estudios también han demostrado que las personas con depresión e intolerancia al gluten autoreportada dicen sentirse mejor con una dieta libre de gluten y quieren continuar con ella, incluso si sus síntomas digestivos no están del todo resueltos.
Esto sugiere que la exposición al gluten por sí sola puede inducir sentimientos de depresión, independientemente de los síntomas digestivos.
7. Dolor
La exposición al gluten puede causar inflamación en individuos sensibles a esta proteína.
La inflamación puede causar dolor generalizado, incluso en las articulaciones y los músculos.
Las personas con sensibilidad al gluten también parecen ser más propensas a experimentar entumecimiento en los brazos y piernas.
Aunque la causa exacta sigue siendo desconocida, algunos estudios más antiguos han vinculado este síntoma a la presencia de ciertos anticuerpos relacionados con la intolerancia al gluten.
8. Dificultad para concentrarse (‘confusión mental’)
La confusión mental se refiere a la sensación de ser incapaz de pensar con claridad. Las personas la han descrito como:
- olvidar las cosas
- tener dificultad para pensar
- sentirse confundido
- experimentar fatiga mental
Tener confusión mental es un síntoma común de intolerancia al gluten, que afecta a casi el 40 por ciento de las personas intolerantes al gluten.
Este síntoma puede deberse a una reacción a ciertos anticuerpos en el gluten, pero se desconoce la razón exacta.
RESUMENLa sensibilidad al gluten no celíaca es una forma de intolerancia al gluten que puede causar dolores de cabeza, depresión, ansiedad, confusión mental, fatiga, dolor y problemas digestivos.
La alergia al trigo es un tipo de alergia alimentaria que hace que el sistema inmunitario del cuerpo reaccione a ciertas proteínas que se encuentran en el trigo, incluyendo el gluten y otros compuestos.
La alergia al trigo es más común entre los niños que entre los adultos. De hecho, se estima que aproximadamente el 65 por ciento de los niños supera las alergias al trigo hacia los 12 años.
Estos son algunos de los síntomas más comunes de la alergia al trigo.
1. Erupciones cutáneas
Al igual que otros tipos de intolerancia al gluten, las alergias al trigo pueden asociarse con ciertas afecciones de la piel.
En particular, la alergia al trigo a menudo puede causar urticaria. Un tipo de erupción cutánea caracterizada por picazón, enrojecimiento e inflamación.
Por lo general, esta reacción se produce poco después de que una persona come productos con trigo, y desaparece lentamente por sí sola con el tiempo.
2. Problemas digestivos
Los estudios muestran que las personas que son alérgicas al trigo suelen informar que experimentan problemas digestivos, como:
- náuseas
- vómitos
- cólicos estomacales
- diarrea
Las alergias alimentarias también pueden desencadenar otros síntomas digestivos, como:
- hinchazón
- dolor
- indigestión
Se producen debido a la respuesta inmune del cuerpo, que se activa una vez que se consume un alérgeno, como el trigo.
3. Congestión nasal
Estornudos, congestión y secreción nasal también pueden ser señales de una alergia al trigo.
Estos síntomas son particularmente comunes entre las personas con asma de Baker. Una afección alérgica causada por la inhalación frecuente de harina de pan, lo que resulta en una mayor sensibilidad al trigo u otros granos.
Según un estudio realizado con 162 trabajadores de fábricas de pan, casi el 89 por ciento de los que experimentaron síntomas del asma de Baker también reportó síntomas nasales, como congestión.
4. Anafilaxia
Una reacción alérgica grave que puede poner en riesgo la vida si no se trata.
Puede causar una serie de síntomas graves, como hinchazón, urticaria, náuseas, vómitos y dificultad para respirar después de la exposición a un alérgeno, como el trigo.
Si bien los síntomas generalmente comienzan a los pocos minutos de la exposición, también pueden ocurrir hasta una hora después.
El tratamiento generalmente implica el uso de epinefrina, un medicamento que se inyecta directamente en la piel después de la aparición de la anafilaxia.
RESUMENLa alergia al trigo es un tipo de alergia alimentaria que puede causar erupciones en la piel, problemas digestivos, congestión nasal y anafilaxia.
La intolerancia al gluten puede tener numerosos síntomas. Sin embargo, ten en cuenta que, la mayoría de los síntomas de la lista anterior también pueden tener otras explicaciones.
Sin embargo, si experimentas algunos de ellos con frecuencia sin motivo aparente, entonces podrías estar reaccionando al gluten en tu dieta. Habla con un profesional de salud sobre cuáles pueden ser las mejores opciones para ti.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Suan Pineda el 14 de noviembre de 2021.
Versión original actualizada el 19 de mayo de 2021.
Última revisión médica realizada el 19 de mayo de 2021.