Hay muchos conceptos erróneos sobre cómo se transmite el VIH, así que aclaremos las cosas.
El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) es un virus que ataca el sistema inmunitario. El VIH es contagioso, pero la gran mayoría de tus actividades diarias no presentan riesgo de transmisión del VIH.
Solo ciertos fluidos corporales — sangre, semen, fluido vaginal, fluido anal y leche materna — pueden propagar el VIH. No se puede transmitir a través de la saliva, el sudor, la piel, las heces o la orina.
Por lo tanto, no hay riesgo de contraer el VIH por contacto social regular, como besarse con la boca cerrada, darse la mano, compartir bebidas o abrazarse, porque esos líquidos corporales no se intercambian durante estas actividades.
La forma más común de transmisión del VIH es a través del sexo, incluyendo el sexo oral y anal, si no se usan condones para protección.
El VIH también se puede transmitir al compartir agujas y utilizar sangre que contiene el VIH.
Las mujeres embarazadas con VIH pueden transmitir el virus a sus hijos durante el embarazo, el parto y la lactancia. Pero muchas personas que viven con VIH pueden tener bebés sanos y seronegativos al recibir buena atención prenatal.
El VIH no es como un resfriado o como el virus de la gripe. Solo se puede transmitir cuando ciertos fluidos de una persona con VIH pasan directamente al torrente sanguíneo o a través de las membranas mucosas de una persona sin VIH.
Los desgarros, la saliva, el sudor y el contacto casual piel con piel no pueden transmitir el VIH.
Tampoco hay que tener miedo de contraer el VIH a partir de lo siguiente:
Besarse
La saliva contiene rastros minúsculos del virus, pero esto no se considera perjudicial. La saliva contiene enzimas que descomponen el virus antes de que pueda propagarse. Los besos, incluso los “franceses” o los de boca abierta, no transmiten el VIH.
Sin embargo, la sangre porta el VIH. En el caso inusual de que una persona VIH positiva tenga sangre en la boca — y la que recibe el beso tenga una herida activa en la boca que sangre (como encías sangrantes, cortes o llagas abiertas) — entonces un beso de boca abierta podría resultar en la transmisión del virus. Pero, solo hay un caso documentado de esto, reportado en la década de los 90.
Vía aérea
El VIH no se propaga por el aire como un resfriado o el virus de la gripe. Por lo tanto, el VIH no se puede transmitir si una persona seropositiva estornuda, tose, se ríe o respira cerca de otras personas.
Darse la mano
El virus del VIH no vive en la piel de una persona seropositiva y no puede vivir mucho tiempo fuera del cuerpo. Estrechar la mano de una persona con VIH no propagará el virus.
Compartir inodoros o baños
El VIH no se transmite a través de la orina o las heces, el sudor o la piel. Compartir un inodoro o baño con una persona seropositiva no conlleva ningún riesgo de transmisión. Compartir piscinas, saunas o bañeras de hidromasaje con una persona seropositiva también es seguro.
Compartir comida o bebidas
Dado que el VIH no se propaga por la saliva, compartir alimentos o bebidas, incluyendo las fuentes de agua, no propagará el virus. Incluso si el alimento tiene sangre que contiene el VIH, la exposición al aire, la saliva y el ácido estomacal destruiría el virus antes de que pudiera transmitirse.
A través del sudor
El sudor no transmite el VIH. El VIH no se puede transmitir tocando la piel o entrando en contacto con el sudor de una persona VIH positiva o al compartir un equipo de ejercicios.
De insectos o mascotas
La “H” en el VIH significa “humano”. Los mosquitos y otros insectos que pican no pueden propagar el VIH. Las mordeduras de otros animales, como un perro, gato o serpiente, tampoco pueden transmitir el virus.
A través de la saliva
Si una persona que es VIH positiva escupe en alimentos o bebidas, no hay riesgo de contraer el VIH porque la saliva no transmite el virus.
Orina
El VIH no se puede transmitir a través de la orina. Compartir un retrete o entrar en contacto con la orina de una persona que es VIH positiva no representa un riesgo de transmisión.
Sangre o semen secos
El VIH no puede sobrevivir mucho tiempo fuera del cuerpo. Si hay contacto con sangre (u otros fluidos corporales) que se ha secado o ha estado fuera del cuerpo por un tiempo, no hay riesgo de transmisión.
Una persona con VIH solo puede transmitir el virus a través de ciertos fluidos corporales si tiene una carga viral detectable. Estos fluidos incluyen:
- sangre
- semen
- fluido vaginal
- fluido anal
- leche materna
Para que se produzca la transmisión del virus, estos fluidos deben entrar en contacto con una membrana mucosa (como la vagina, el pene, el recto o la boca), una incisión o lesión, o inyectarse directamente en el torrente sanguíneo.
La gran mayoría de las veces, el VIH se propaga a través de las siguientes actividades:
- tener relaciones sexuales anales o vaginales con alguien que tiene el VIH sin usar condón ni tomar medicamentos para prevenir la transmisión del VIH
- compartir jeringas o compartir equipo para preparar drogas inyectables con alguien que tenga VIH
El VIH también puede propagarse de estas maneras, pero no es común:
- a través de una persona seropositiva que transmite el virus a su hijo durante el embarazo, el parto y la lactancia (sin embargo, muchas personas con VIH pueden tener bebés sanos y seronegativos al recibir buena atención prenatal; esa atención incluye hacerse la prueba del VIH y comenzar el tratamiento del VIH, si es necesario)
- usar accidentalmente una aguja contaminada con VIH
En casos extremadamente raros, el VIH puede transmitirse de las siguientes maneras:
- sexo oral, si una persona seropositiva eyacula en la boca de su pareja y esta tiene un corte o una lesión abierta
- una transfusión de sangre o un trasplante de órganos que contenga VIH (la posibilidad de que esto ocurra ahora es muy rara — menos de 1 en cada 1.5 millones — porque la sangre y los órganos/tejidos se analizan meticulosamente para detectar enfermedades)
- alimentos que hayan sido masticados previamente por una persona con VIH, pero solo si la sangre de la boca de la persona se mezcla con los alimentos al masticarlos y la persona que recibe los alimentos masticados tiene una herida abierta en la boca (los únicos informes de esto han sido entre cuidadores y bebés; no hay informes de este tipo de transmisión entre adultos)
- una mordedura, si una persona con VIH muerde y rompe la piel, causando un daño extenso en el tejido (solo unos pocos casos de esto han sido documentados)
- sangre que contiene VIH que entra en contacto con una herida o un área de la piel lesionada
- en un caso, besos de boca abierta, si ambas partes tienen encías o llagas que sangran (en este caso, el virus se transmite a través de la sangre, no la saliva)
- compartir el equipo de tatuaje sin esterilizarlo entre un uso y otro (no se conocen casos en Estados Unidos de alguien que haya contraído el VIH de esta manera)
Tener una mejor comprensión sobre la transmisión del VIH no solo evita la propagación del virus, sino que también evita la difusión de información errónea.
El VIH no puede propagarse a través del contacto casual, como besarse, darse la mano, abrazarse o compartir comida o bebida (siempre y cuando ambas personas no tengan heridas abiertas).
Incluso durante el sexo anal o vaginal, usar un condón correctamente evitará que el VIH se propague ya que el virus no puede moverse a través del látex de un condón.
Si bien no existe una cura para el VIH, los avances en los medicamentos para esta enfermedad han reducido en gran medida las posibilidades de que una persona con VIH transmita el virus a otra persona.
Si te preocupa haber compartido fluidos corporales con una persona con VIH, consulta a un médico sobre la profilaxis posterior a la exposición (PEP). La PEP puede evitar que el virus se convierta en una infección. Debe tomarse dentro de las 72 horas del contacto para que sea efectivo.