¿Qué es la sarna?
La sarna es una infestación causada por un ácaro conocido como Sarcoptes scabiei en la piel. Si no se trata, estos ácaros microscópicos pueden vivir en tu piel durante meses. Se reproducen en la superficie de la piel y luego se meten dentro de ella y ponen huevos. Esto provoca una erupción roja en la piel que causa picazón.
Hay aproximadamente 130 millones de casos de sarna en el mundo en cualquier momento dado. Aunque es una afección altamente contagiosa que puede transmitirse fácilmente de una persona a otra a través del contacto directo con la piel, la sarna no es una enfermedad de transmisión sexual.
La infestación de los ácaros también puede transmitirse a través de la ropa o la ropa de cama infestada. No es necesario el contacto íntimo.
Aunque la sarna puede ser molesta, por lo general se puede eliminar eficazmente. El tratamiento suele consistir en medicamentos que matan los ácaros de la sarna y sus huevos. Dado que la sarna es tan contagiosa, los médicos suelen recomendar el tratamiento para todo un grupo de personas que están en contacto frecuente con alguien con sarna.
Reconocer las picaduras de sarna y el distintivo sarpullido rojo puede ayudar a encontrar un tratamiento más rápido.
¿Qué aspecto tiene la sarna?
Síntomas de la sarna
Después de la exposición inicial a la sarna, pueden pasar hasta seis semanas para que aparezcan los síntomas. Los síntomas suelen desarrollarse más rápido en las personas que han tenido sarna anteriormente.
Los síntomas distintivos de la sarna incluyen sarpullido y picazón intensa que empeora por la noche. El continuo rascado de la zona infectada puede crear llagas que se infectan. Si esto ocurre, se puede recomendar un tratamiento adicional con antibióticos para la infección de la piel.
Los sitios comunes para la sarna en niños mayores y adultos incluyen:
- muñeca
- codo
- axilas
- pezón
- pene
- cintura
- glúteos
- área entre los dedos
La sarna en los bebés y niños pequeños, y a veces en los adultos muy mayores o inmunocomprometidos, puede incluir:
- cabeza
- cara
- cuello
- manos
- plantas de los pies
El sarpullido como tal puede consistir en pequeñas picaduras, urticaria, protuberancias debajo de la piel o protuberancias similares a granos. A veces, las huellas de la madriguera del ácaro pueden verse en la piel. Pueden aparecer como pequeñas líneas elevadas o descoloridas.
¿Qué causa la sarna?
La sarna es el resultado de una infestación de pequeños ácaros de ocho patas. Estos bichos son tan pequeños que no puedes verlos en tu piel, pero ciertamente puedes ver sus efectos.
Los ácaros excavan en la capa superior de la piel para vivir y alimentarse. Las hembras de los ácaros son las que ponen los huevos. Tu piel reaccionará a los ácaros y a sus desechos, y desarrollarás una erupción roja y con picazón.
Estos ácaros pasan fácilmente de persona a persona. El contacto directo piel a piel es la forma más común de compartir la infestación. Los ácaros también se pueden propagar a través de lugares infestados, como:
- muebles
- ropa
- ropa de cama
En lugares en los que las personas viven en estrecho contacto entre sí a menudo se ven infestaciones que se propagan con facilidad. Entre ellas se encuentran los hogares de adultos mayores o las instalaciones de cuidados a largo plazo.
Tratamiento de la sarna
El tratamiento de la sarna suele consistir en eliminar la infestación con pomadas, cremas y lociones de venta bajo receta que pueden aplicarse directamente sobre la piel. También hay disponibles medicamentos que se toman por vía oral.
Tu médico probablemente te indicará que te apliques el medicamento por la noche, cuando los ácaros están más activos. Es posible que tengas que tratar toda la piel del cuello hacia abajo. A la mañana siguiente puedes enjuagar tu piel para remover el medicamento.
Asegúrate de seguir las instrucciones de tu médico al pie de la letra. Es posible que tengas que repetir el tratamiento tópico en siete días.
Algunos de los medicamentos más comunes utilizados para tratar la sarna incluyen:
- crema de permetrina al 5 por ciento
- loción de benzoato de bencilo al 25 por ciento
- pomada de azufre al 10 por ciento
- crema de crotamitón al 10 por ciento
- loción de lindano al 1 por ciento
El médico también puede recetar medicamentos adicionales para ayudar a aliviar algunos de los molestos síntomas asociados con la sarna. Estos medicamentos incluyen:
- antihistamínicos, como el Benadryl (difenhidramina) o la loción de pramoxina para ayudar a controlar la picazón
- antibióticos para matar cualquier infección que se desarrolle como resultado de rascarse constantemente la piel
- cremas de esteroides para aliviar la hinchazón y la picazón
Es posible que se necesite un tratamiento más agresivo para la sarna grave o generalizada. Se puede administrar una tableta tomada por vía oral llamada ivermectina (Stromectol) a las personas que:
- no sienten una mejora en sus síntomas después del tratamiento inicial
- tienen costra de sarna
- la sarna les cubre la mayor parte del cuerpo
El azufre es un ingrediente que se utiliza en varios tratamientos de venta bajo receta contra la sarna. También se puede comprar azufre sin receta médica y usarlo como jabón, ungüento, champú o líquido para tratar la sarna.
Sin embargo, es importante señalar que la Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), no ha aprobado ningún tratamiento de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés), para la sarna.
Durante la primera semana de tratamiento, podría parecer que los síntomas están empeorando. Sin embargo, después de la primera semana, notarás menos picazón y deberías estar completamente curado hacia la cuarta semana de tratamiento.
La piel que no se ha curado en un mes puede estar aún infestada de ácaros de la sarna. Es importante recordar que la “picazón después de la sarna” puede durar hasta un mes.
Comunícate con tu médico de inmediato si descubres que los síntomas continúan después de cuatro semanas de tratamiento.
Tratamiento natural contra la sarna
Algunos tratamientos tradicionales de la sarna pueden causar efectos secundarios no deseados, como una sensación de ardor en la piel, enrojecimiento, hinchazón e incluso entumecimiento u hormigueo. Aunque suelen ser temporales, pueden ser incómodos.
Los tratamientos naturales comunes para la sarna incluyen:
Aceite de árbol de té
Pequeños estudios muestran que el aceite de árbol del té puede tratar la sarna, a la vez que alivia la picazón y ayuda a eliminar el sarpullido. Sin embargo, no funcionará bien en los ácaros que se meten en la piel.
Aloe vera
Este gel es conocido por su capacidad para aliviar la irritación y el ardor de la piel, pero en un estudio pequeño se comprobó que el aloe vera tenía tanto éxito para tratar la sarna como un tratamiento recetado. Solo asegúrate de comprar aloe vera puro, no un producto con infusión de aloe vera.
Cremas de capsaicina
Si bien no matará a los ácaros, las cremas hechas con capsaicina, proveniente de los pimientos de cayena, pueden aliviar el dolor y la picazón volviendo la piel menos sensible a las molestas picaduras y a los insectos.
Aceites esenciales
El aceite de clavo elimina naturalmente a los insectos, así que es lógico que los ácaros mueran cuando se usa. Otros aceites esenciales, como el de lavanda, limoncillo y nuez moscada, podrían tener algún beneficio en el tratamiento de la sarna.
Jabones
Los componentes activos de la corteza, las hojas y las semillas del árbol de neem pueden eliminar a los ácaros que causan la sarna. Los jabones, cremas y aceites hechos con el extracto del árbol pueden ayudar a eliminar por completo a los ácaros.
Los remedios caseros para la sarna son prometedores tanto para aliviar los síntomas de una infestación como para matar a los ácaros que causan los incómodos síntomas. Obtén más información sobre estos tratamientos naturales para la sarna para que puedas decidir si uno es adecuado para ti.
¿La sarna es contagiosa?
La sarna es contagiosa. Se puede propagar de las siguientes maneras:
- contacto prolongado de piel a piel, como tomarse de la mano
- contacto personal íntimo, como tener relaciones sexuales
- compartir ropa, ropa de cama o toallas que hayan sido usadas por alguien con una infección de sarna
Dado que la sarna se transmite principalmente a través del contacto físico directo, la infestación puede transmitirse fácilmente a los miembros de la familia, los amigos y las parejas sexuales. La infestación también puede propagarse rápidamente en:
- escuelas
- hogares de adultos mayores
- centros de rehabilitación
- vestuarios en gimnasios
- cárceles
Tipos de sarna
Solo hay un tipo de ácaro que causa una infestación de sarna. Este ácaro se llama Sarcoptes scabiei. Sin embargo, estos ácaros pueden causar varios tipos de infestaciones.
Sarna típica
Esta infestación es la más común. Causa un sarpullido con picazón en las manos, las muñecas y otras partes comunes. Sin embargo, no infesta el cuero cabelludo o la cara.
Sarna nodular
Este tipo de sarna puede desarrollarse en forma de bultos o protuberancias que causan picazón, especialmente en las zonas genitales, las axilas o la ingle.
Sarna noruega
Algunas personas con sarna pueden desarrollar otra forma de esta afección conocida como sarna noruega, o sarna con costra. Este es un tipo de sarna más grave y es extremadamente contagiosa. Las personas con sarna costrosa desarrollan costras gruesas en la piel que contienen miles de ácaros y huevos.
La sarna costrosa también puede verse:
- densa
- grisácea
- fácil de desmenuzar cuando se toca
La costra de la sarna suele desarrollarse en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Esto incluye a personas que viven con VIH o SIDA, personas que usan esteroides o ciertos medicamentos (como algunos para la artritis reumatoide), o personas que se someten a quimioterapia.
Los ácaros de la sarna pueden dominar el sistema inmunitario fácilmente y multiplicarse a un ritmo más rápido. La sarna con costra se extiende de la misma manera que la sarna regular.
Prevención de la sarna
La mejor manera de prevenir el contagio de la sarna es evitar el contacto directo piel a piel con una persona que se sabe que tiene sarna. También es mejor evitar la ropa sin lavar o la ropa de cama que haya sido usada por una persona infestada con sarna.
Los ácaros de la sarna pueden vivir de tres a cuatro días después de caerse de tu cuerpo, por lo que deberás tomar ciertas precauciones para evitar otra infestación. Asegúrate de lavar todo lo siguiente en agua caliente que alcance los 122 °F (50 °C):
- ropa
- ropa de cama
- toallas
- almohadas
Estos artículos deben secarse en la secadora a temperatura muy alta durante al menos 10 a 30 minutos.
Todo lo que no se pueda lavar debe ser aspirado a fondo. Cuando termines de pasar la aspiradora, tira la bolsa de la aspiradora y límpiala a fondo con lejía y agua caliente.
También puedes utilizar lejía y agua caliente para limpiar otras superficies que puedan contener ácaros de la sarna.
¿Quién puede contraer sarna?
Cualquiera puede contraer sarna. Los ácaros no distinguen entre sexo, razas, clases sociales o niveles de ingresos. El contagio de los ácaros tampoco tiene nada que ver con el nivel de higiene personal o la frecuencia con que te bañas y duchas. Para un ácaro, la piel es solo un lugar para excavar.
Las personas que viven en ambientes cerrados y abarrotados, como los dormitorios de las universidades, también pueden ser más propensas a contraer la sarna. Esto se debe a que la infestación es muy contagiosa y puede propagarse a través de superficies infestadas, como los muebles.
El factor de contagio es también la razón por la que los niños pequeños pueden ser más susceptibles a la sarna. El contacto cercano en una guardería es una manera rápida de que la infestación se propague.
Los adultos mayores son más propensos a desarrollar costras o sarna noruega, así como las personas que tienen una enfermedad que debilita su sistema inmunitario.
Diagnóstico de la sarna
Probablemente tu médico pueda diagnosticar la sarna simplemente realizando un examen físico e inspeccionando el área de la piel afectada. En algunos casos, tu médico querrá confirmar el diagnóstico quitando un ácaro de la piel con una aguja.
Si no se puede encontrar fácilmente un ácaro, el médico raspará una pequeña sección de piel para obtener una muestra de tejido. Esta muestra será examinada bajo el microscopio para confirmar la presencia de ácaros de la sarna o sus huevos.
Una prueba de tinta de sarna (o prueba de tinta de madriguera) puede ayudar a detectar los caminos excavados en la piel que crean los ácaros. Para realizar esta prueba, el médico puede dejar caer la tinta de una pluma sobre un área de la piel que parece estar infestada. Luego, se limpia la tinta.
Cualquier tinta que haya caído en los túneles excavados permanecerá allí y será visible a simple vista. Esto es un indicativo de si tienes una infestación.
Diferencia con las chinches
La sarna y las chinches se alimentan del cuerpo humano. Una lo hace desde fuera del cuerpo (chinches), mientras que la otra lo hace desde adentro (sarna).
La sarna es un ácaro microscópico que se introduce en la piel para vivir y poner huevos.
Las chinches también son pequeñas, pero se pueden ver sin un equipo especial de observación. Salen por la noche mientras duermes, para alimentarse de tu sangre. Luego se escabullen hacia tu colchón, cabecera u otros muebles suaves cercanos y ahí se esconden.
Una erupción de chinches de cama aparece típicamente alrededor de la mordedura. Puede verse roja y manchada. Incluso puedes notar un poco de sangre. La sarna suele aparecer más extendida y produce bultos escamosos o abultados.
Es posible tratar las chinches y la sarna, pero ambas probablemente requerirán tratar a otras personas en tu casa, así como a tu entorno físico. Las chinches son particularmente resistentes y difíciles de matar. Es posible que tengas que llamar a un exterminador profesional.
La sarna, por otro lado, no vive mucho tiempo sin contacto humano. El tratamiento, para tu cuerpo y tu casa, por lo general es exitoso.
¿Cuánto tiempo dura la sarna?
Los ácaros de la sarna pueden vivir en una persona hasta dos meses. Sin embargo, una vez que caen del cuerpo de una persona, los ácaros suelen morir en tres o cuatro días.
Si estás tratando la sarna, puedes esperar que la picazón y el ardor causados por el sarpullido duren varias semanas después de que comiences el tratamiento. Eso se debe a que los huevos y los residuos de los ácaros siguen en la piel, incluso si los ácaros han muerto.
Hasta que a tu piel le crezcan nuevas capas, puede que todavía tengas un sarpullido y una irritación.