Lo más probable es que hayas utilizado un remedio casero en algún momento: tés de hierbas para un resfriado, aceites esenciales para aliviar un dolor de cabeza, suplementos a base de plantas para una buena noche de sueño. Quizá tu abuela te lo dijo, o lo leíste en internet. El punto es que lo intentaste, y quizás ahora estás pensando: “¿Debería intentarlo de nuevo?”
No está claro exactamente qué hace que un remedio casero funcione. ¿Es un cambio fisiológico real en el cuerpo, o más un efecto placebo? Afortunadamente, en las últimas décadas, los científicos se han estado haciendo las mismas preguntas en un laboratorio, y están descubriendo que algunos de nuestros remedios a base de plantas no son solo historias de gente grande.
Y así, para el escéptico que necesita más que un placebo para sentirse bien, lo respaldamos. Estos son los remedios caseros respaldados por la ciencia:
¿Quién no ha oído hablar de la cúrcuma a estas alturas? Durante casi 4.000 años, la cúrcuma se ha utilizado principalmente en el sur de Asia como parte de la medicina ayurvédica. Cuando se trata de propósitos medicinales probados, la especia dorada puede ser mejor para tratar el dolor, específicamente el dolor asociado con la inflamación.
Varios estudios han encontrado que la curcumina es responsable del factor “wow” de la cúrcuma. En un estudio, las personas con dolor de artritis notaron que sus niveles de dolor se redujeron más después de tomar 500 miligramos (mg) de curcumina que 50 mg de diclofenaco sódico, un medicamento antiinflamatorio.
Otros estudios respaldan esta afirmación sobre el alivio del dolor, señalando que el extracto de cúrcuma fue tan eficaz como el ibuprofeno para tratar el dolor en pacientes con artrosis de rodilla.
Sin embargo, para obtener un alivio inmediato, no muelas la cúrcuma. ¡Mancha mucho! La cantidad de curcumina en la cúrcuma es como máximo del 3 por ciento, lo que significa que es mejor tomar suplementos de curcumina para aliviarte.
Eso no quiere decir que un café con leche reconfortante con cúrcuma no ayude. Se sugiere que de 2 a 5 gramos (g) de la especia puede proporcionar algunos beneficios. Solo asegúrate de agregar pimienta negra para aumentar la absorción.
Toma una taza todos los díasLa cúrcuma funciona a largo plazo. El consumo de 1/2 a 1 1/2 cucharaditas de cúrcuma por día debe comenzar a proporcionar beneficios notables después de 4 a 8 semanas.
Este componente activo de los chiles tiene una larga historia de uso en la medicina popular, y poco a poco se ha vuelto más aceptado fuera de su uso en la homeopatía. Ahora, la capsaicina es un ingrediente tópico popular para controlar el dolor. Su acción consiste en hacer que un área de la piel se caliente, antes de que eventualmente la adormezca.
Hoy en día, puedes obtener un parche de capsaicina con receta llamado Qutenza, que se basa en un nivel muy alto de capsaicina, 8 por ciento, para actuar.
Así que, cuando se trata de dolores musculares o dolor corporal generalizado que no te deja en paz, y tienes a mano algunos pimientos picantes o pimienta de cayena en la mano, prepárate un poco de crema de capsaicina.
Haz tu propia crema de capsaicina con aceite de coco
- Mezcla 3 cucharaditas de cayena en polvo con 1 taza de coco.
- Calienta el aceite a fuego lento hasta que se derrita.
- Revuelve bien la mezcla durante 5 minutos.
- Retira del fuego y vierte en un bol. Espera hasta que esté firme.
- Masajea la piel cuando se enfríe.
Para una sensación extra de lujo, bate el aceite de coco con una batidora de mano para que obtengas una crema ligera y esponjosa.
Es importante probar tu reacción al compuesto antes de usarla de forma extendida. También puedes usar chiles jalapeños, pero la cantidad de calor puede variar dependiendo del pimiento. Nunca uses esta crema alrededor de la cara o los ojos, y asegúrate de usar guantes cuando te la apliques.
Es casi obligatorio probar el jengibre cuando tienes un resfriado, dolor de garganta o cuando experimentas náuseas y molestias matutinas. Hacerte una taza es bastante común: Ralla un poco en tu té para un efecto más fuerte. Pero el otro beneficio del jengibre, que es menos conocido, es su eficacia como antiinflamatorio.
La próxima vez que te sientas un poco mareado y tengas dolor de cabeza, prueba el jengibre. El jengibre funciona de manera diferente a otros analgésicos que atacan la inflamación. Bloquea la formación de ciertos tipos de compuestos inflamatorios y descompone la inflamación existente a través de un antioxidante que interactúa con la acidez en el líquido entre las articulaciones. Sus efectos antiinflamatorios no conllevan los riesgos de los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE).
Receta de té de jengibre
- Ralla media pulgada de jengibre crudo.
- Pon a hervir 2 tazas de agua y vierte sobre el jengibre.
- Deja reposar durante 5 a 10 minutos.
- Añade el jugo de un limón, y miel o néctar de agave al gusto.
El lentinan, también conocido como AHCC o compuesto correlacionado de hexosa activa, es un extracto de hongos shiitake. Promueve efectos antioxidantes y antiinflamatorios a nivel celular.
Un estudio en laboratorio sugiere que el AHCC puede ayudar a inhibir las células del cáncer de mama, y su interacción con el sistema inmunitario podría ayudar a combatir el cáncer mejorando los sistemas inmunitarios debilitados por la quimioterapia.
Si has encontrado que el caldo de huesos es reconfortante, la próxima vez añade unos cuantos hongos shiitake picados. Un estudio encontró que comer de 5 a 10 g de hongos shiitake todos los días ayudaba a estimular el sistema inmunitario humano después de 4 semanas.
El aceite de eucalipto tiene un componente llamado 1.8-cineol, que puede ayudar a aliviar el dolor. El componente tuvo un efecto similar a la morfina cuando se probó en ratones.
Y para los fans de los aceites esenciales, estás de suerte. El aceite de eucalipto ha demostrado aliviar los dolores corporales incluso después de inhalarlo. Para los amantes del Vick’s VapoRub, que lo han estado inhalando como un remedio casero para la congestión, bueno, el aceite de eucalipto es su ingrediente mágico.
Sin embargo, inhalar aceite de eucalipto no es para todos. Este aceite puede desencadenar asma, y puede ser perjudicial para las mascotas. También puede causar dificultad respiratoria en los bebés.
¿Experimentas ataques de migraña, dolores de cabeza, ansiedad y sentimientos generales de estrés o angustia? Inhalar lavanda puede ayudarte con eso. Estudios muestran que la lavanda ayuda a:
- aliviar las migrañas
- reducir la ansiedad o la intranquilidad
- problemas de memoria cuando estás estresado y problemas para dormir
Beber té de lavanda o mantener una bolsa para los momentos de alto estrés es una forma de reducir la ansiedad, y relajar la mente y el cuerpo.
Como aceite esencial, también se puede combinar con otros aceites vegetales para aromaterapia. Un estudio encontró que en combinación con salvia y rosa, la lavanda era útil para aliviar los síntomas del síndrome premenstrual (SPM).
PRECAUCIÓNLa lavanda es una planta poderosa y puede conllevar efectos secundarios. Aplicar directamente el aceite esencial sin diluir puede irritar la piel o afectar los niveles hormonales. Siempre disipa y diluye los aceites esenciales antes de usarlos.
La menta, a pesar de lo común que suena, no es simple. Dependiendo del tipo, puede tener diferentes usos y beneficios.
Para el dolor, querrás buscar gaulteria, que tiene salicilato de metilo, un compuesto que puede funcionar de manera similar a la capsaicina. Cuando la aplicas, puedes sentir como una “quemadura” fría antes de que se produzca el efecto adormecedor. Este efecto ayuda con el dolor articular y muscular.
El otro tipo de menta que se usa comúnmente en la medicina popular es la hierbabuena (menta). Se ha encontrado que la menta, un ingrediente en muchas curas diferentes, es especialmente efectiva para ayudar a tratar los síntomas del síndrome del intestino irritable (SII).
Los estudios muestran que junto con la fibra, ayuda a reducir los espasmos, así como la diarrea y el dolor abdominal asociado con el síndrome del intestino irritable. La menta activa un canal antidolor en el colon, que reduce el dolor inflamatorio en el tracto digestivo. Esto probablemente explica su eficacia en el tratamiento del síndrome del intestino irritable.
Además de problemas de digestión y estómago, una cápsula de aceite o té de menta también puede ayudar a aliviar dolores de cabeza, resfriados y otras molestias corporales.
Las semillas de fenogreco se utilizan a menudo en la cocina mediterránea y asiática, pero esta especia, que es similar al clavo de olor, tiene varios usos medicinales.
Cuando se prepara en forma de té, el fenogreco puede ayudar con la producción de leche para la lactancia materna. Para las personas que experimentan diarrea, el fenogreco es una fibra soluble en agua importante para ayudar a reafirmar las heces. Si estás constipado, definitivamente deberás evitar estas semillas.
Como suplemento, también se ha encontrado que el fenogreco reduce los niveles de azúcar en la sangre, por lo que es una ayuda popular para las personas con diabetes. El papel del fenogreco en esto se debe en parte a su alto contenido de fibra, que puede ayudar a mejorar la función de la insulina.
El fenogreco en la cocinaEl fenogreco a menudo se muele y se usa en curry, aderezos secos y en tés. Puedes agregarlo a tu yogur para darle un leve sabor salado, o espolvorearlo sobre tus ensaladas.
¿Tienes dolor muscular? ¿Fatiga? ¿Más ataques de migraña? ¿Caes en un estado de embotamiento emocional con mayor probabilidad de lo habitual? Podría deberse a una deficiencia de magnesio. Aunque suele hablarse del magnesio en términos de crecimiento y mantenimiento de los huesos, también es esencial en la función nerviosa y muscular.
Pero los estudios muestran que casi la mitad de la población de Estados Unidos no recibe la cantidad requerida de magnesio. Así que, si alguna vez te has quejado de estos síntomas y tienes una respuesta escueta de “come espinacas” a cambio, debes saber que no es completamente infundada.
Las espinacas, las almendras, los aguacates y hasta el chocolate negro son ricos en magnesio. No necesariamente debes tomar un suplemento para tratar la deficiencia de magnesio.
Cuando se trata del estado de ánimo, el magnesio también puede ayudar. El magnesio funciona con el sistema nervioso parasimpático, que te mantiene tranquilo y relajado, lo que sugiere que tener una dieta rica en magnesio podría ayudar en el alivio del estrés.
Alimentos ricos en magnesio
- lentejas, frijoles, garbanzos y guisantes
- tofu
- granos integrales
- pescado graso, como el salmón, la macarela o caballa y el fletán
- bananas
Aunque la mayoría de estos remedios naturales no tienen efectos secundarios significativos, pueden ser dañinos si se usan en cantidades excesivas.
Ciertas personas también pueden ser más sensibles a las dosis, por lo que si estás tomando algún medicamento o tienes una afección que se ve afectada por tu dieta, habla con tu médico antes de consumir estos alimentos regularmente. Y si tienes una reacción alérgica o síntomas que empeoran debido a cualquier remedio casero, habla con tu médico de inmediato.
Ten en cuenta que, los remedios caseros pueden no ser siempre seguros y eficaces para ti. Si bien tienen el respaldo de estudios científicos, un solo estudio o ensayo clínico no siempre cubre comunidades u organismos diversos. Lo que la investigación señala como beneficioso podría no siempre funcionar para ti.
Muchos de los remedios que enumeramos anteriormente son aquellos con los que crecimos, los que se han transmitido en la familia por generaciones, y con los cuales nos han criado.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 12 de julio de 2021.
Versión original escrita el 29 de julio de 2019.
Última revisión médica realizada el 29 de julio de 2019.
Rosa Escandón es una escritora y comediante neoyorquina. Es colaboradora de Forbes y ex escritora en el Tusk and Laughspin. Cuando no está detrás de una computadora con una taza gigante de té, está en el escenario como comediante stand-up, o parte de la compañía de sketch Infinite Sketch. Visita su sitio web.