Pulso poplíteo: Qué es y cómo detectarlo

Piensa en las arterias de tu cuerpo como un camino con bifurcaciones que cambian de nombre unas cuantas veces, dependiendo de dónde se encuentren en el cuerpo. Conduce por esa carretera con nosotros:

• la aorta es una ramificación que sale del corazón
• luego se convierte en la aorta abdominal
• esta se ramifica en las arterias ilíacas comunes derecha e izquierda justo debajo del ombligo
• luego se convierte en la arteria femoral en la parte superior del muslo
• finalmente, la arteria poplítea está detrás de la rótula

La arteria poplítea es el principal proveedor de sangre rica en oxígeno a la parte inferior de la pierna.

Justo debajo de la rodilla, la arteria poplítea se ramifica hacia la arteria tibial anterior y hacia una rama que da paso a la arteria tibial posterior y peronea. La vena poplítea está al lado de la arteria. Lleva sangre de vuelta al corazón.

Además de ayudar a mantener el flujo de sangre a la pierna, la arteria poplítea también suministra sangre a los músculos importantes de la pierna, como los músculos de la pantorrilla y la parte inferior de los músculos de los isquiotibiales.

Ahora que sabes dónde se encuentra la arteria poplítea, así es como puedes identificarla:

1. En una posición sentada o acostada, dobla ligeramente la pierna en la rodilla, pero no tan doblada que tu pie quede plano en el suelo.
2. Coloca las manos alrededor de la parte delantera de la rodilla de manera que los dedos queden hacia la parte posterior de la rodilla.
3. Encuentra la porción media carnosa de la parte media posterior de tu rodilla. Los médicos llaman a esto la “fosa poplítea”. Otros lo llaman “fosa de la rodilla”.
4. Presiona aumentando la presión hasta que sientas una pulsación en la parte posterior de la rodilla. La pulsación se sentirá como un latido del corazón, normalmente constante y uniforme. A veces, es posible que necesites presionar muy profundamente en la fosa poplítea para sentir el pulso. Algunas personas tienen mucho tejido en la parte posterior de la rodilla.
5. Observa si sientes otras masas o áreas debilitadas de tejido, como un posible aneurisma. Aunque estos son raros, algunas personas pueden sentir estas anomalías.

No necesariamente necesitas preocuparte si no puedes sentir tu pulso poplíteo. En algunas personas, el pulso es tan profundo que es difícil de sentir.

Si te preocupan tus pulsos, habla con tu médico. Puede intentar identificar los pulsos en la parte inferior de la pierna, como en el tobillo.

Tu médico también puede usar equipo, como un dispositivo Doppler, que detecta el movimiento de la sangre por pulsaciones ultrasónicas.

Tu pulso debe sentirse igual en todo el cuerpo, incluyendo la muñeca, en el lado del cuello y en los pies.

El pulso normal de una persona puede variar. La mayoría de los expertos consideran que un pulso normal está entre 60 y 100 latidos por minuto.

Sin embargo, algunas personas tienen un pulso ligeramente inferior debido a los medicamentos que toman u otras variaciones en el ritmo cardíaco.

Es posible que necesites buscar atención médica si tu pulso es:

• muy bajo (menos de 40 latidos por minuto)
• muy alto (más de 100 latidos por minuto)
• irregular (no late a una velocidad y ritmo uniformes)

El médico podría buscar un pulso poplíteo para evaluar qué tan bien fluye la sangre a la parte inferior de la pierna. Algunas de las afecciones para las cuales el médico puede verificar el pulso poplíteo incluyen:

• Enfermedad arterial periférica (EAP). Esta ocurre cuando el daño o estrechamiento de las arterias afecta el flujo sanguíneo a las piernas inferiores.
• Aneurisma de la arteria poplítea. Cuando experimentas una debilidad en la arteria poplítea, puede causar una masa pulsátil que puedes sentir frecuentemente.
• Síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea. Esta afección comúnmente afecta a mujeres atletas jóvenes, a menudo debido a la hipertrofia muscular (músculos agrandados de la pantorrilla). La afección provoca entumecimiento y calambres en los músculos de las piernas. Es posible que se necesite corrección quirúrgica en algunos casos.
• Trauma en la rodilla o la pierna. A veces, una lesión en la pierna, como una dislocación de rodilla, puede afectar el flujo sanguíneo a la arteria poplítea. La investigación estima que entre el 4 y el 20 por ciento de las dislocaciones de rodilla resultan en ruptura de la arteria poplítea.

Estos son solo algunos de los principales ejemplos de por qué un médico puede revisar el pulso poplíteo de una persona.

Es posible que necesites buscar atención médica si tienes antecedentes de problemas con el flujo sanguíneo a tus piernas y no puedes sentir tu pulso poplíteo como de costumbre. Algunos otros síntomas que podrían indicar deterioro del flujo sanguíneo incluyen:

• calambres en una o ambas piernas al caminar
• extrema sensibilidad al tacto en las piernas
• entumecimiento en los pies y las piernas
• una pierna se siente fría al tacto en comparación con la otra
• sensación de hormigueo o ardor en las piernas

Todos estos síntomas pueden indicar deterioro del flujo sanguíneo por enfermedad arterial periférica o una afección médica aguda, como un coágulo de sangre en la pierna.

La arteria poplítea es importante para aportar flujo sanguíneo a las piernas y los músculos que rodean la rodilla.

Si tienes problemas con el flujo sanguíneo a una o ambas piernas, revisar regularmente tu pulso poplíteo puede ayudarte a controlar tus afecciones. Prestar atención a síntomas adicionales, como hormigueo y entumecimiento en la pierna, también puede ayudar.

Si tienes síntomas que te preocupan, consulta a tu médico. Busca atención médica inmediata si tienes dolor extremo.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Stella Miranda el 15 de septiembre de 2021.

Versión original en inglés actualizada el 7 de enero de 2020.

Última revisión médica en inglés realizada el 7 de enero de 2020.