En lugar de una enfermedad mortal, la colitis ulcerosa es una afección crónica que tienes que controlar. Aun así, es una enfermedad grave que puede causar algunas complicaciones peligrosas, especialmente si no recibes el tratamiento correcto.
La colitis ulcerosa es una forma de enfermedad inflamatoria intestinal. La enfermedad de Crohn es otro tipo de enfermedad inflamatoria intestinal. La colitis ulcerosa causa inflamación en el recubrimiento interior del recto e intestino grueso, también conocido como colon.
Esto sucede cuando tu sistema inmunitario ataca a los intestinos por error. El sistema inmunitario ataca las causas de inflamación y las llagas o úlceras en tus intestinos.
La colitis ulcerosa es tratable. La mayoría de las personas con esta afección pueden tener una expectativa de vida completa. Sin embargo, las complicaciones pueden aumentar el riesgo de una muerte precoz, según un estudio danés de 2003.
La colitis ulcerosa muy grave podría afectar tu esperanza de vida, especialmente dentro de los primeros años después del diagnóstico.
Aunque la colitis ulcerosa en sí no es usualmente fatal, algunas de sus complicaciones sí pueden serlo.
Las posibles complicaciones de la colitis ulcerosa incluyen:
- coágulos de sangre
- cáncer colorrectal
- perforación gastrointestinal u orificio en el colon
- colangitis esclerosante primaria
- sangrado severo
- megacolon tóxico
- adelgazamiento de los huesos, también conocido como osteoporosis, debido a los medicamentos esteroideos que puedes tomar para tratar la colitis ulcerosa
La complicación más grave es el megacolon tóxico. Esta es la inflamación del colon, la cual puede causar su ruptura. Afecta hasta al 10 por ciento de las personas con colitis ulcerosa.
Los índices de muerte por megacolon tóxico oscilan entre el 19 y el 45 por ciento. El riesgo de muerte es mayor si el intestino se perfora y no se trata de inmediato.
Una perforación en el intestino también es peligrosa. Las bacterias en tu intestino pueden llegar a tu abdomen y causar una infección mortal llamada peritonitis.
La colangitis esclerosante primaria es otra complicación rara, pero grave. Esta ocasiona inflamación y daño a tus conductos biliares. Estos conductos transportan los líquidos digestivos de tu hígado a tus intestinos.
Se forman cicatrices y se reducen los conductos biliares, lo que eventualmente causa daño hepático grave. Con el tiempo, puedes desarrollar infecciones graves y falla hepática. Estos problemas pueden poner en riesgo la vida.
El cáncer colorrectal también es una complicación grave. Entre el 5 y 8 por ciento de las personas con colitis ulcerosa desarrollan cáncer colorrectal en un término de 20 años después de su diagnóstico de colitis ulcerosa.
Esto es levemente más alto que el riesgo de cáncer colorrectal entre las personas sin colitis ulcerosa, que está entre el 3 y 6 por ciento. El cáncer colorrectal puede ser fatal si se propaga a otras partes de tu cuerpo.
La colitis ulcerosa puede ser distinta en cada persona, pero usualmente es una afección crónica. Los síntomas aparecen y desaparecen con el tiempo.
Tendrás brotes de síntomas, seguidos de períodos libres de síntomas llamados remisiones. Algunas personas pasan años sin ningún síntoma. Otras experimentan brotes con más frecuencia.
En general, aproximadamente la mitad de las personas con colitis ulcerosa tendrán recaídas, incluso si están bajo tratamiento.
Tendrás el mejor pronóstico si la inflamación solo es en un área pequeña de tu colon. La colitis ulcerosa que se propaga puede ser más grave y más difícil de tratar.
La única manera de tratar la colitis ulcerosa es con cirugía para extirpar tu colon y recto. A esto se le llama proctocolectomía. Una vez que extirpan tu colon y recto, también tendrás menos riesgo de complicaciones como cáncer de colon.
Puedes mejorar tu propio pronóstico al cuidar bien tu colitis ulcerosa y realizar chequeos regulares para detectar complicaciones. Una vez que has tenido colitis ulcerosa durante aproximadamente ocho años, también necesitarás empezar a realizar colonoscopias regulares para vigilar el cáncer de colon.
Consejos
- Toma los medicamentos que tu médico te ha recetado para controlar tu afección.
- Ten una cirugía, si es necesario.
- Pregúntale a tu médico qué pruebas de detección deberías realizarte.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 1 de julio de 2021.
Versión original actualizada el 11 de mayo de 2020.
Última revisión médica realizada el 27 de septiembre de 2018.