Los probióticos son microorganismos que tomamos para apoyar la salud de nuestro cuerpo. Por lo general, son cepas de bacterias que pueden ayudar a mejorar nuestra digestión, o las que llamamos “bacterias buenas”. Los productos probióticos tienen como finalidad suministrar bacterias sanas y amigables con el intestino para poblar la pared intestinal.
Los probióticos se encuentran en ciertos alimentos. También vienen en suplementos disponibles en una variedad de formas, incluyendo tabletas y cápsulas.
Mientras que muchas personas toman probióticos para apoyar su salud digestiva general, también se han utilizado para tratar ciertos problemas intestinales como la gastroenteritis y una afección llamada pouchitis. ¿Pero pueden usarse estas bacterias buenas para tratar la colitis ulcerosa?
La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria del intestino grueso que causa diarrea con sangre, calambres e hinchazón. La enfermedad tiene recaídas y remisiones, lo que significa que hay momentos en los que permanece tranquila y otros en los que ocurren brotes que causan síntomas.
El tratamiento médico estándar para la colitis ulcerosa tiene dos componentes: tratar los brotes activos y prevenir los brotes. Con el tratamiento tradicional, los brotes activos suelen tratarse con corticosteroides como la prednisona. Los brotes se previenen con tratamiento de mantenimiento, lo que significa el uso de ciertos medicamentos a largo plazo.
Veamos a continuación si los probióticos pueden ayudar con cualquiera de estas necesidades de tratamiento.
¿Pueden los probióticos ayudar a detener los brotes?
La respuesta a esta pregunta probablemente es no. Una revisión de estudios clínicos de 2007 sobre el uso de probióticos para los brotes de colitis ulcerosa encontró que los probióticos no acortan la duración de un brote cuando se agrega a un tratamiento regular.
Sin embargo, las personas en los estudios que tomaron probióticos reportaron menos síntomas durante el brote, y estos síntomas fueron menos graves. En otras palabras, aunque los probióticos no terminaron con el brote más rápido, parecían hacer que los síntomas del brote fueran menos frecuentes y menos graves.
¿Pueden los probióticos ayudar a prevenir las crisis?
El uso de probióticos para este propósito se muestra más prometedor.
Varios estudios han demostrado que los probióticos pueden ser tan eficaces como los medicamentos tradicionales para el tratamiento de la colitis ulcerosa, incluyendo el tratamiento estándar más efectivo: la mesalazina.
Un estudio alemán de 2004 dio seguimiento a un grupo de 327 pacientes con antecedentes de colitis ulcerosa, administrando a la mitad de ellos mesalazina y a la otra mitad probióticos (Escherichia coli Nissle 1917). Después de un año de tratamiento, el tiempo promedio de remisión (tiempo sin una crisis) y la calidad de la remisión fue la misma para ambos grupos.
Resultados similares se han visto en otros estudios. Y otro probiótico, Lactobacillus GG, también puede ser útil para mantener la colitis ulcerosa en remisión.
Los probióticos pueden ayudar en el tratamiento de la colitis ulcerosa porque abordan la causa real de la afección.
La causa de la colitis ulcerosa parecen ser problemas con el sistema inmunitario en los intestinos. Tu sistema inmunitario ayuda a tu cuerpo a combatir la enfermedad, pero a veces puede atacar y dirigirse a tu propio cuerpo en un esfuerzo por protegerlo de un peligro percibido. Cuando esto sucede, se denomina enfermedad autoinmune.
En el caso de la colitis ulcerosa, se cree que un desequilibrio de bacterias en el intestino grueso es el peligro que el sistema inmunitario percibe que debe atacar.
Los probióticos pueden ayudar al proporcionar bacterias buenas que ayudan a restaurar el equilibrio bacteriano en el intestino, eliminando el problema al que el sistema inmunitario está atacando. Sin esta percepción de peligro, el sistema inmune puede atenuar o detener un ataque.
Como mencionamos anteriormente, los probióticos pueden ayudar a aumentar el tiempo entre un brote y otro y pueden hacer que los síntomas sean menos graves. Además, los probióticos son probablemente menos costosos que los medicamentos típicos para el tratamiento de la colitis ulcerosa, y pueden ser más seguros durante períodos prolongados.
Los probióticos también pueden proteger contra otros problemas intestinales como la colitis por Clostridium difficile y la diarrea de los viajeros.
Hay muchos beneficios, pero también ciertos inconvenientes cuando se usan probióticos con colitis ulcerosa. El principal es que probablemente no son útiles para llevar a una remisión más rápida durante un brote de colitis ulcerosa.
Otro inconveniente es que determinadas personas deben usarlos con cautela. Los probióticos contienen bacterias vivas, por lo que pueden aumentar el riesgo de infección en personas con sistemas inmunitarios comprometidos (como aquellos que toman dosis de corticosteroides altas o de manera prolongada). Esto se debe a que un sistema inmunitario debilitado podría no ser capaz de mantener las bacterias vivas bajo control, pudiendo desarrollarse una infección.
Ventajas de los probióticos para la colitis ulcerosa
- Pueden ayudar a prevenir los brotes de colitis ulcerosa
- Pueden reducir los síntomas durante los brotes
- No se han mostrado efectos secundarios graves hasta la fecha
- Menos costoso que otros medicamentos para el tratamiento de la colitis ulcerosa
- Posiblemente más seguro para uso a largo plazo que otros medicamentos para el tratamiento de la colitis ulcerosa
- Pueden proteger contra otras enfermedades intestinales, como la infección por C. difficile
Desventajas de los probióticos para la colitis ulcerosa
- No detienen los brotes en curso
- Deben usarse con precaución en personas con sistemas inmunitarios debilitados
Hay innumerables tipos de productos probióticos disponibles y muchas cepas de microorganismos que se pueden utilizar en los mismos. Dos de los tipos de bacterias más comunes que se utilizan son Lactobacillus y Bifidobacterium.
Puedes obtener probióticos de diversas fuentes. Los puedes encontrar en alimentos como yogur, kefir (una bebida fermentada hecha de leche de vaca), e incluso en el chucrut.
También puedes tomarlos como suplementos, en forma de cápsulas, tabletas, líquidos o masticables Es probable que tu farmacia local tenga varias opciones disponibles.
Si estás considerando usar probióticos, debes tener en cuenta que, a diferencia de los medicamentos recetados, los suplementos probióticos no están regulados por la Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés). Esto significa que la FDA no comprueba si los suplementos son seguros o efectivos antes de que salgan al mercado.
Si deseas que te orienten sobre cómo encontrar un probiótico de alta calidad, habla con tu médico.
Los prebióticos son carbohidratos que son el “alimento” para ciertos grupos de bacterias. Por esta razón, consumir prebióticos puede ayudar a aumentar la población de tus propios probióticos intestinales. Algunas fuentes naturales de prebióticos incluyen:
- ajo
- diente de león
- cebolla
- espárragos
- alcachofas
- banana
- puerro
- raíz de achicoria
Para obtener el máximo beneficio del prebiótico, come estos alimentos crudos.
Hasta ahora, no se han relacionado efectos secundarios graves con el uso prolongado de probióticos para el tratamiento de la colitis ulcerosa. En una revisión de estudios, la tasa de efectos secundarios fue aproximadamente la misma (26 por ciento contra 24 por ciento) en los usuarios de probióticos que en aquellos que toman mesalazina.
Si bien tomar probióticos puede ayudar con tu colitis ulcerosa, tu médico también podría recetarte medicamentos para ayudar a inducir o mantener la remisión. Estos medicamentos se dividen en cuatro categorías principales, que incluyen:
- aminosalicilatos
- corticosteroides
- inmunomoduladores
- medicamentos biológicos
Aunque los probióticos son fáciles de conseguir y tienen pocos efectos secundarios, debes hablar con tu médico antes de agregarlos a tu plan de tratamiento de la colitis ulcerosa. Esto es especialmente importante si tienes un sistema inmune comprometido o tomas dosis altas de corticosteroides.
Y definitivamente no utilices probióticos para reemplazar cualquier medicamento o tratamiento de la colitis ulcerosa que tu médico te ha recomendado sin confirmar con él primero.
Pero si tú y tu médico piensan que los probióticos son la siguiente opción por considerar para tu plan de tratamiento de la colitis ulcerosa, pídele ayuda a tu médico para encontrar el mejor probiótico para ti. Es probable que no tengas nada que perder, excepto, posiblemente, algunos brotes de colitis ulcerosa.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 1 de junio de 2021.
Versión original actualizada el 22 de mayo de 2020.
Última revisión médica realizada el 21 de mayo de 2020.