La enfermedad de Crohn es una afección médica que afecta el tracto gastrointestinal.

Según la Fundación para la Enfermedad de Crohn y la Colitis Ulcerosa de Estados Unidos (CCFA, por sus siglas en inglés), es una de las afecciones que forma parte de las enfermedades inflamatorias intestinales, que afectan a hasta 3 millones de estadounidenses.

Los médicos aún no están completamente seguros de qué causa la enfermedad de Crohn, pero se cree que es una reacción exagerada del sistema inmune en el tracto gastrointestinal.

La enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, pero con mayor frecuencia afecta al intestino delgado y la primera parte del colon.

Hay diferentes clasificaciones de Crohn, según la parte del tracto gastrointestinal que te afecte.

Debido a que hay diferentes tipos de Crohn, los síntomas también varían. Pueden incluir:

  • dolor abdominal
  • diarrea
  • náuseas y vómitos
  • pérdida de peso
  • fatiga
  • una necesidad frecuente de evacuar
  • sentir que los intestinos no están vacíos después de una evacuación intestinal

Aunque no hay cura para la enfermedad de Crohn, los medicamentos y otras opciones de tratamiento, incluyendo los cambios en la dieta y el estilo de vida, pueden ayudar a controlar los síntomas.

La enfermedad de Crohn a menudo ocurre en ciclos de remisión y brotes, por lo que los planes de tratamiento requerirán reevaluación y monitoreo. El tratamiento para Crohn es muy personalizado, por lo que lo que funciona para otra persona podría no funcionar para ti, y viceversa.

Trabaja con tu médico para idear un plan de tratamiento para controlar los síntomas específicos de la enfermedad de Crohn.

Una de las principales maneras de controlar la enfermedad de Crohn es a través de medicamentos que suprimen el sistema inmunitario y reducen la inflamación en el tracto gastrointestinal.

El objetivo de tomar medicamentos para reducir tu respuesta inmunitaria es ayudar a aliviar tus síntomas y permitirle a tu tracto gastrointestinal descansar y sanar.

Los siguientes son medicamentos que se pueden recetar solos o en combinación para ayudar a controlar la enfermedad de Crohn:

Corticosteroides

Según el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés), los corticosteroides son esteroides que ayudan a reducir tanto la inflamación como la respuesta inmunitaria. A menudo, se utilizan como tratamiento a corto plazo.

Los corticosteroides comunes utilizados para controlar la enfermedad de Crohn incluyen:

  • dipropionato de beclometasona
  • budesonida
  • hidrocortisona
  • metilprednisolona
  • prednisona
  • prednisolona

Los efectos secundarios de los corticosteroides pueden incluir:

  • glaucoma o aumento de la presión en los ojos
  • hinchazón
  • presión arterial alta
  • aumento de peso
  • mayor riesgo de contraer una infección
  • acné
  • cambios de humor

Si tomas corticosteroides durante más de 3 meses, pueden ocurrir efectos secundarios graves, como pérdida de densidad ósea (osteoporosis) o problemas hepáticos.

Debido a esto, es posible que tu médico te pida que tomes corticosteroides solo por un cierto tiempo. No dejes de tomar esteroides sin hablar primero con tu médico porque esto puede llevar a problemas de salud adicionales.

Aminosalicilatos (medicamentos antiinflamatorios)

Los aminosalicilatos suelen utilizarse para tratar otro tipo de enfermedad inflamatoria intestinal llamada colitis ulcerosa, pero también se pueden recetar para Crohn. Se cree que estos medicamentos reducen la inflamación en el revestimiento intestinal para aliviar los síntomas.

Se utilizan comúnmente en el tratamiento de episodios leves a moderados de Crohn.

Estos medicamentos se pueden usar en forma de supositorio, por vía oral o como una combinación de ambos. La forma de tomar el medicamento depende de dónde afecta la enfermedad de Crohn a tu cuerpo.

Los aminosalicilatos comunes utilizados para manejar Crohn son:

  • balsalazida
  • mesalamina
  • olsalazina
  • sulfasalazina

Los posibles efectos secundarios de los aminosalicilatos incluyen:

  • náusea
  • vómitos
  • acidez
  • diarrea
  • dolor de cabeza
  • fiebre

Mientras tomas este medicamento, tu médico puede monitorear tu función renal. También podría ordenar análisis de sangre para asegurarse de que tu nivel de glóbulos blancos no sea demasiado bajo.

Informa a tu médico si eres alérgico a los medicamentos sulfa antes de tomar cualquier fármaco aminosalicilato.

Medicamentos inmunomoduladores (inmunosupresores)

Los investigadores consideran que la enfermedad de Crohn es causada por un problema con el sistema inmunitario. Las células que generalmente protegen tu cuerpo, atacan el tracto gastrointestinal.

Debido a esto, los medicamentos que suprimen o regulan tu sistema inmunitario pueden ayudar a tratar la enfermedad de Crohn.

Sin embargo, estos fármacos pueden tardar hasta 3 meses en empezar a funcionar, por lo que tendrás que esperar algún tiempo para saber si te ayudarán.

Los médicos pueden recetar este tipo de medicamentos si los aminosalicilatos y los corticosteroides no funcionan para ti o si desarrollas fístulas (aberturas anormales que se forman en los intestinos).

Estos medicamentos pueden ayudarte a permanecer en remisión. También pueden curar las fístulas.

Algunos medicamentos inmunosupresores comunes incluyen:

  • azatioprina
  • ciclosporina
  • mercaptopurina
  • metotrexato
  • mofetil micofenolato
  • tacrolimus

Los efectos secundarios de estos medicamentos pueden incluir:

  • dolor de cabeza
  • náusea
  • vómitos
  • diarrea
  • mayor riesgo de contraer una infección

Algunos efectos secundarios raros son pancreatitis (inflamación del páncreas), problemas hepáticos y mielosupresión. La mielosupresión es una disminución en la cantidad de médula ósea que tu cuerpo produce.

Medicamentos antibacterianos

Los antibióticos pueden tratar muchas infecciones, como las infecciones bacterianas causadas por la enfermedad de Crohn. Esto podría incluir fístulas y abscesos.

Antibióticos comunes para Crohn:

  • ampicilina
  • ciprofloxacina
  • metronidazol
  • rifaximina
  • vancomicina

Los efectos secundarios de los antibióticos pueden incluir:

  • dolor abdominal
  • diarrea
  • indigestión
  • pérdida de apetito
  • náusea
  • neuropatía por el uso extendido del metronidazol (u hormigueo en las manos o los pies)
  • sensibilidad a la luz solar por ciprofloxacina

Fármacos biológicos

Los fármacos biológicos son un tipo de medicamento que se usa para personas con Crohn de moderado a severo o con Crohn activo.

Trabajan para reducir la inflamación en áreas específicas, como el revestimiento de los intestinos. No suprimen todo tu sistema inmunitario.

Tu médico puede recetarte fármacos biológicos si tienes síntomas de moderados o graves, o si tus otros medicamentos no están funcionando. También pueden recetarlos si tienes fístulas en el tracto gastrointestinal.

Los fármacos biológicos también pueden ayudar a disminuir (gradualmente) el uso de medicamentos esteroides.

Estos medicamentos generalmente se administran por inyección en un hospital o en un centro ambulatorio cada 6 a 8 semanas.

Los fármacos biológicos más comunes incluyen:

  • terapias del factor alfa de necrosis antitumoral (inhibidores de TNF), como adalimumab, certolizumab, infliximab
  • terapias anti-integrinas como natalizumab y vedolizumab
  • terapia anti-interleukin-12 y anti-interleukin-23 como ustekinumab
  • inhibidores de la quinasa Janus (inhibidores de JAK), como el tofacitinib

Podrías tener enrojecimiento, hinchazón o irritación donde recibes la inyección. También puedes experimentar:

  • dolores de cabeza
  • fiebre
  • escalofríos
  • presión arterial baja

En muy pocos casos, algunas personas han tenido una reacción tóxica al medicamento, problemas hepáticos o un mayor riesgo de infección, especialmente tuberculosis.

Otros medicamentos

Los médicos pueden recetar medicamentos adicionales para ayudar con otros síntomas de Crohn, por ejemplo, un fármaco antidiarreico llamado loperamida que se puede tomar a corto plazo si tienes diarrea severa.

Algunas personas con Crohn también están en riesgo de desarrollar coágulos de sangre. Según el riesgo, tu médico también puede recetarte un anticoagulante para disminuir tu probabilidad de complicaciones por un coágulo sanguíneo.

Tu médico puede recomendar acetaminofén con receta médica (Tylenol) para aliviar el dolor. Evita usar ibuprofeno (Advil), naproxeno (Aleve) y aspirina para aliviar el dolor, ya que estos pueden empeorar los síntomas.

Durante los brotes graves, es posible que necesites descansar los intestinos para permitir la curación. Esto puede incluir una dieta líquida completa o parcial administrada por tu médico.

El tratamiento de reposo intestinal puede incluir:

  • beber líquidos nutritivos
  • nutrición enteral, o nutrición a través de un tubo de alimentación insertado en el estómago o el intestino
  • nutrición intravenosa

La nutrición líquida se puede hacer en casa o en un hospital, dependiendo de las circunstancias y las recomendaciones del médico.

Los médicos tratarán de controlar la enfermedad de Crohn primero con medicamentos. Pero debido a que es un trastorno de por vida, muchas personas con Crohn eventualmente necesitarán cirugía.

Hay diferentes tipos de cirugías para las personas que tienen la enfermedad de Crohn. El tipo exacto de cirugía dependerá de:

  • qué tipo de Crohn tienes
  • qué síntomas estás experimentando
  • la gravedad de los síntomas

Las cirugías para la enfermedad de Crohn incluyen:

  • Estrictoplastía. Esta cirugía ensancha una parte del intestino que se ha estrechado con el tiempo debido a la inflamación.
  • Proctocolectomía. Con esta cirugía para casos graves, tanto el colon como el recto se extirpan por completo.
  • Colectomía. En una colectomía, se extirpa el colon, pero el recto queda intacto.
  • Extirpación de fístula y drenaje de absceso. Existen varios métodos para eliminar la fístula, incluyendo un tapón o pegamento médico para cerrarla y un cordón quirúrgico delgado para permitir el drenaje.
  • Resección intestinal pequeña y grande. La cirugía se realiza para extirpar la parte dañada del intestino y reconectar las áreas sanas y no afectadas del intestino.

Junto con un régimen de medicamentos y cirugía, también hay algunos remedios naturales complementarios que puedes discutir con tu médico.

Estos incluyen:

  • Suplementos. Los suplementos de calcio y vitamina D pueden ayudar a prevenir la pérdida ósea si has estado tomando un corticosteroide durante mucho tiempo.
  • Ácidos grasos Omega-3. Se sabe que los ácidos grasos omega-3, como los del aceite de pescado, tienen propiedades antiinflamatorias, por lo que están en estudio para determinar si son útiles para la enfermedad de Crohn. Puedes encontrar ácidos grasos omega-3 en suplementos o en alimentos como el salmón, sardinas, nueces, semillas de lino, aceites vegetales y algunos alimentos fortificados.
  • Marihuana medicinal. Según la CCFA, algunos estudios pequeños han sugerido que la marihuana medicinal puede ayudar con ciertos síntomas de enfermedad inflamatoria intestinal, pero no hay evidencia clara para recomendarla para tratar la enfermedad de Crohn.

Puedes hacer cambios importantes en tu estilo de vida para ayudar a controlar tus síntomas, algunos de los cuales se enumeran aquí:

Controla el estrés

Manejar el estrés es una parte importante de cualquier estilo de vida saludable, pero el manejo del estrés es especialmente importante con una afección inflamatoria crónica.

Esto se debe a que el estrés puede empeorar la inflamación, que, a su vez, hace que tus síntomas empeoren, según una revisión de 2017.

Puedes probar técnicas de manejo del estrés por tu cuenta, como:

  • aplicaciones o vídeos de meditación guiada
  • ejercicios de respiración profunda
  • yoga

También es una buena idea hablar con un profesional de salud mental para obtener algunas nuevas herramientas y estrategias de control del estrés, especialmente si tienes altos niveles de estrés.

Toma paracetamol para el dolor

Para las molestias y el dolor leves (como cuando tienes dolor de cabeza o dolor muscular), se recomienda tomar acetaminofén (Tylenol).

Evita tomar ibuprofeno (Advil), naproxeno (Aleve) y aspirina porque pueden causar un brote.

Deja de fumar

Si fumas, puede:

  • empeorar los síntomas
  • desencadenar un brote
  • hacer que el medicamento disminuya su efectividad

Dejar de fumar, no importa cuánto tiempo una persona ha estado fumando y ha tenido Crohn, se ha encontrado que ayuda a controlar los síntomas, según un estudio de 2013.

Lleva un diario de alimentos

Los estudios no han encontrado que una dieta o alimento específico ayude a tratar la enfermedad de Crohn. Debido a que es una afección individual, ciertos alimentos pueden desencadenar síntomas en tu caso, pero no para otra persona, y viceversa.

Llevar un diario de alimentos y seguir una dieta equilibrada y rica en nutrientes puede ayudarte a obtener los nutrientes que necesitas e identificar cualquier alimento que pueda empeorar tus síntomas.

Limita el consumo de cafeína y de alcohol

El exceso de cafeína y alcohol puede empeorar los síntomas, especialmente durante un brote.

La enfermedad de Crohn es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal que afecta a todos de manera diferente.

Hay diferentes tipos de Crohn que pueden afectar diferentes partes del sistema gastrointestinal. Los síntomas varían dependiendo de qué parte del tracto gastrointestinal afecta y qué tan grave es.

Debido a que Crohn es un trastorno de por vida que no afecta a todos de la misma manera, querrás trabajar con tu médico para desarrollar un plan de tratamiento individual que podría incluir medicamentos, cambios en el estilo de vida o cirugía.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Stella Miranda el 17 de julio de 2021.

Versión original en inglés escrita el 7 de febrero de 2019.

Última revisión médica en inglés realizada el 7 de febrero de 2019.