El VIH, el virus que puede provocar el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), sigue siendo una de las mayores epidemias del mundo hoy en día.
El SIDA se identificó por primera vez en Estados Unidos en 1981.
En 1984, tres años después de que los científicos identificaran el SIDA, descubrieron su causa: el VIH.
Los investigadores estiman que entre 100,000 y 300,000 personas en todo el mundo vivían con VIH antes de 1980.
Se cree que el VIH-1, la forma más común del virus, se propagó de los chimpancés a los humanos antes de 1930, muy probablemente durante el comercio de carne producto de la caza. Los cazadores habrían entrado en contacto con la sangre de los animales mientras cazaban chimpancés, probablemente en Camerún y sus alrededores.
Los investigadores han descubierto retrospectivamente el VIH en muestras de sangre antiguas. Una de las muestras se extrajo en 1959 de un hombre que vivía en lo que hoy se conoce como la República Democrática del Congo.
El rastreo genético ha demostrado que el VIH se ha propagado en Estados Unidos desde los años 70, si no antes.
Cuando surgieron los primeros casos de SIDA, las personas creían que solo lo desarrollaban los hombres que tenían relaciones sexuales con hombres. Al principio, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) llamaron a esta enfermedad “GRID (gay-related immunodeficiency)”, o inmunodeficiencia relacionada con los homosexuales.
En 1982, los CDC publicaron una definición de caso llamando a la enfermedad SIDA.
En marzo de 1983, los CDC declararon que ciertos grupos tenían un mayor riesgo de contraer VIH. Los medios de comunicación apodaron más tarde a estos grupos el “club 4-H”. Incluían:
- personas con hemofilia, que recibieron sangre contaminada a través de transfusiones
- los hombres homosexuales, de quienes se reportó una mayor incidencia de la enfermedad
- consumidores de heroína y otras personas que usaban drogas inyectables
- haitianos o personas de origen haitiano, ya que en Haití se registraron muchos casos de SIDA
Sin embargo, más tarde, los investigadores aprendieron más sobre cómo se transmitía el VIH.
A finales de 1983, los investigadores habían determinado lo siguiente:
- Las personas asignadas como mujeres al nacer pueden contraer el VIH a través de las relaciones sexuales con personas asignadas como hombres al nacer.
- En Estados Unidos se diagnosticaron 3,064 casos de SIDA.
- De esos 3,064 casos, 1,292 personas habían fallecido.
El número de casos siguió creciendo a medida que los CDC afinaban su definición de caso y los científicos aprendían más sobre la enfermedad.
En los primeros años de la epidemia, la respuesta pública fue negativa.
En 1983, el Dr. Joseph Sonnabend, de Nueva York, fue amenazado con ser desalojado por tratar a personas con VIH, lo que dio lugar a la primera demanda por discriminación en relación con el SIDA.
Los saunas de todo el país cerraron debido a la actividad sexual y el riesgo asociado. Algunas escuelas también prohibieron la asistencia de niños con VIH.
Los bancos de sangre de Estados Unidos empezaron a realizar pruebas de detección del VIH en 1985, y se prohibió a los hombres que mantenían relaciones sexuales con otros hombres donar sangre. (La Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) levantó por primera vez algunas de sus restricciones en diciembre de 2015. La FDA volvió a flexibilizar sus restricciones en 2020, motivada por la escasez de sangre provocada por COVID-19).
En 1987, Estados Unidos prohibió viajar a los visitantes e inmigrantes con VIH. (El presidente Barack Obama levantó posteriormente esta prohibición en 2010).
El gobierno de Estados Unidos se resistió a financiar los programas de intercambio de agujas (PIA) debido a la guerra contra las drogas. Los PIA han demostrado ser eficaces para reducir la transmisión del VIH.
En 1997, investigadores calcularon que esta resistencia representó entre 4,394 y 9,666 transmisiones que podrían haberse evitado.
El número de transmisiones evitables podría ser incluso mayor.
Un estudio de 2005 analizó a personas de la ciudad de Nueva York que consumían drogas inyectables, y habían sido admitidas en un programa de desintoxicación de drogas. Los investigadores concluyeron que la legalización de los programas de intercambio de jeringas ayudó a reducir la prevalencia del VIH en este grupo del 50 por ciento en 1990 al 17 por ciento en 2002.
La cultura pop abre el diálogo
En 1985, el actor Rock Hudson se convirtió en la primera gran figura pública en anunciar que tenía SIDA. Antes de morir ese mismo año, donó US$250,000 para ayudar a crear la organización que posteriormente se conoció como amfAR, la Fundación para la Investigación del SIDA. Su amiga y actriz Elizabeth Taylor fue la presidenta nacional hasta su muerte en 2011.
En 1987, la princesa Diana también ocupó los titulares internacionales tras estrechar la mano de un hombre seropositivo.
El icono de la cultura pop, Freddie Mercury, cantante de la banda Queen, falleció por una enfermedad relacionada con el SIDA en 1991. Desde entonces, muchos otros personajes públicos han revelado que son seropositivos, entre ellos:
- la estrella del tenis Arthur Ashe
- la estrella del baloncesto y empresario Magic Johnson
- Pedro Zamora, miembro del reparto del programa de MTV “The Real World: San Francisco”
- el actor Charlie Sheen, que anunció su estatus en la televisión nacional en 2015
- el estilista y personalidad de la televisión Jonathan Van Ness
- el actor y cantante Billy Porter
En septiembre de 1985, el presidente Ronald Reagan declaró que la investigación sobre el SIDA era “una prioridad absoluta” para su gobierno. Esto se produjo en medio de las críticas de que la financiación del gobierno era inadecuada, y no se había hecho lo suficiente para encontrar un tratamiento o cura. Esta fue la primera declaración pública de Reagan sobre el SIDA.
La zidovudina, comúnmente conocida como AZT, se introdujo en 1987 como el primer tratamiento para el VIH. Los científicos también desarrollaron tratamientos para reducir la transmisión durante el embarazo.
En 1995, el presidente Bill Clinton organizó la primera Conferencia de la Casa Blanca sobre el VIH y el SIDA, e hizo un llamado a la creación de un centro de investigación de vacunas. Este centro se abrió posteriormente en 1999.
A lo largo de los años, el gobierno ha seguido financiando lo relacionado con el VIH y el SIDA:
- sistemas de atención
- consejería
- servicios de pruebas
- tratamiento
- estudios e investigaciones
En 1996, en Vancouver, los investigadores de la 11ª Conferencia Internacional de SIDA introdujeron el concepto de terapia antirretroviral de gran actividad (TARGA). Este régimen requiere que las personas con VIH tomen una combinación de al menos tres medicamentos diariamente. En 1997, la TARGA, comúnmente conocida como terapia antirretroviral, se convirtió en la nueva norma de tratamiento.
Entre 1996 y 1997, las muertes por VIH se redujeron en 47 por ciento en Estados Unidos, en gran parte como resultado de la TARGA.
También en 1997, la FDA aprobó el Combivir. Combivir combina los medicamentos zidovudina y lamivudina en un solo medicamento, haciendo que los fármacos contra el VIH sean más fáciles de tomar.
La FDA aprobó el primer kit de diagnóstico rápido del VIH en noviembre de 2002. Permite a los hospitales proporcionar resultados con una precisión del 99.6 por ciento en 20 minutos. OraQuick, el fabricante de la prueba, creó posteriormente una versión adecuada para su uso en el hogar.
La FDA sigue aprobando productos médicos para el VIH, regulando:
- aprobación de productos
- advertencias
- normas de seguridad
- actualizaciones de etiquetas
En 1995, el SIDA alcanzó su punto álgido en Estados Unidos. Las complicaciones del SIDA fueron la principal causa de muerte entre los adultos de 25 a 44 años. Más de 49,000 personas murieron en el país por causas relacionadas con el SIDA.
En 1996, por primera vez, los CDC informaron que los afroamericanos representaban un porcentaje mayor de casos de SIDA que los blancos no hispanos. La disparidad se ve alimentada por desigualdades más amplias en el acceso a la atención médica.
En 2003, los CDC informaron que se habían producido 40,000 nuevas transmisiones cada año desde principios de la década de 1990. Más de dos tercios de esas transmisiones procedían de personas que no sabían que habían contraído el VIH. En 2008, con la ayuda de un seguimiento más preciso, los expertos descubrieron que el número de nuevas transmisiones era en realidad más cercano a 56,300 al año.
En 2019, hubo 36,801 nuevos casos en Estados Unidos y sus territorios. El VIH sigue teniendo un efecto desproporcionado en los afroamericanos e hispanoamericanos. Conoce más estadísticas, cifras y datos sobre el VIH aquí.
Los investigadores siguen creando nuevas formulaciones y combinaciones para mejorar los resultados del tratamiento.
La FDA aprobó el cabotegravir (Vocabria) y el cabotegravir/rilpivirina (Cabenuva) en enero de 2021. Cabenuva, que se toma mensualmente, es el primer medicamento inyectable aprobado por la FDA para el VIH.
Para agosto de 2021, la FDA había aprobado casi 50 opciones de tratamiento de marca para el VIH. Los medicamentos para el VIH son eficaces, pero caros. También están disponibles algunas versiones genéricas, que ayudan a reducir los costos.
Profilaxis de preexposición (PrEP)
En julio de 2012, la FDA aprobó la emtricitabina/tenofovir disoproxil fumarato (Truvada) para la profilaxis previa a la exposición (PrEP). Se ha demostrado que la PrEP reduce el riesgo de contraer el VIH por la actividad sexual o el uso de agujas. Este método de prevención requiere tomar el medicamento a diario.
Los profesionales de salud recomiendan la PrEP a las personas que mantienen una relación con alguien que tiene VIH. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF, por sus siglas en inglés) lo recomienda para todas las personas con factores de riesgo conocidos para el VIH. Se ha demostrado que la PrEP reduce el riesgo de contraer el VIH por vía sexual en más del 90 por ciento.
¿Quién se beneficia de la profilaxis previa a la exposición (PrEP)?Las personas que pueden beneficiarse de la profilaxis previa a la exposición (PrEP) son todas aquellas que:
- tienen una relación con una persona seropositiva que tiene una carga viral detectable
- tienen relaciones sexuales con hombres y mujeres
- tienen regularmente parejas sexuales de estatus de VIH desconocido, especialmente si se inyectan drogas
- han tenido sexo anal sin preservativo ni método de barrera en los últimos 6 meses
- han contraído una infección de transmisión sexual (ITS) en los últimos 6 meses
- se han inyectado drogas, han estado en tratamiento por drogas o han compartido agujas en los últimos 6 meses
Profilaxis postexposición (PEP)
En 2005, los CDC publicaron directrices para el uso de la profilaxis postexposición (PEP) en el público en general. Las personas que reciben la PEP deben empezar a tomar una combinación de medicamentos antirretrovirales en las 72 horas siguientes a la posible exposición. El tratamiento dura de 28 a 30 días.
La PEP puede reducir el riesgo de contraer el VIH en 80 por ciento.
‘Indetectable’ = ‘no transmisible’
En 2017, los CDC declararon que una persona seropositiva que sigue una terapia antirretroviral regular que reduce el virus a niveles indetectables en su sangre no transmite el VIH a su pareja durante las relaciones sexuales.
El consenso entre los profesionales médicos es que “Indetectable = no transmisible” (Undetectable = Non Transmittable o “U=U”, en inglés), que se convirtió en el nombre de una campaña de la Prevention Access Campaign.
En 2007, Timothy Ray Brown se convirtió en la primera persona que se curó del VIH tras recibir un trasplante de células madre para tratar su leucemia. La carga viral de Brown se mantuvo indetectable hasta su muerte por leucemia en 2020.
Brown, nativo de Seattle que vivía en Berlín al momento de su tratamiento, fue la única persona que se había curado con éxito del VIH hasta que se reveló un caso similar en 2019. Adán Castillejo, originalmente identificado como “el paciente de Londres”, también había recibido un trasplante de células madre para ayudar a tratar el cáncer.
Solo un puñado de personas en todo el mundo han sido consideradas curadas del VIH, pero la terapia antirretroviral ha hecho que las personas seropositivas vivan más tiempo en general. Entre 2010 y 2018, las muertes relacionadas con el VIH entre personas de 13 años o más se redujeron en 36.6 por ciento, según un informe de los CDC.
El número de nuevos casos de VIH cada año ha disminuido desde su pico, y se ha estabilizado en gran medida en los últimos tiempos. Sin embargo, el costo del tratamiento y el acceso a la atención preventiva siguen siendo un obstáculo para muchos.
En 2019, el Departamento de Salud y Servicios Humanos lanzó Ending the HIV Epidemic. Los objetivos son una reducción del 75 por ciento de las nuevas infecciones para 2025, y una reducción de al menos el 90% de las nuevas infecciones para 2030.
En diciembre de 2019, el programa Ready, Set, PrEP amplió el acceso a la PrEP para las personas sin seguro. En julio de 2021, como parte de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, por sus siglas en inglés), el gobierno federal anunció que casi todas las aseguradoras de salud debían cubrir la PrEP.
Según un informe de 2021, alrededor del 23 por ciento de las personas que se beneficiarían de la PrEP recibió la medicación en 2019.
En 2021, 40 años después de que se detectaran los primeros casos de SIDA, los investigadores también continúan con la búsqueda de una vacuna.
Empresas farmacéuticas como Moderna y Johnson & Johnson crearon vacunas utilizando la misma tecnología que sus exitosas vacunas contra el COVID-19. La vacuna contra el VIH de Johnson & Johnson fracasó en los ensayos clínicos de fase 2 en septiembre, pero la esperanza continúa.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español el 19 de febrero de 2022.
Versión original actualizada el 12 de octubre de 2021.
Última revisión médica realizada el 12 de octubre de 2021.