La hipoglucemia es una afección que ocurre cuando los niveles de azúcar (glucosa) en tu sangre son demasiado bajos. Muchas personas creen que la hipoglucemia es algo que les ocurre solo a las personas con diabetes. Sin embargo, también puede ocurrirles a las personas que no tienen diabetes.
La hipoglucemia es diferente de la hiperglucemia, que ocurre cuando tienes demasiada azúcar en tu torrente sanguíneo.
La hipoglucemia puede ocurrirles a las personas con diabetes si el cuerpo produce demasiada insulina, que es una hormona que descompone el azúcar para que puedas utilizarla como fuente de energía. También puedes desarrollar hipoglucemia si tienes diabetes y tomas demasiada insulina.
Si no tienes diabetes, la hipoglucemia puede ocurrir cuando no tienes suficiente azúcar en la sangre o si tu cuerpo no puede estabilizar tu nivel de azúcar en sangre. Esto ocurre cuando tu nivel cae por debajo de 70 miligramos por decilitro (mg/dL).
Un nivel bajo de azúcar en sangre significa que tu cuerpo no tiene suficiente energía para funcionar o llevar a cabo sus actividades adecuadamente.
La causa subyacente de la hipoglucemia no diabética varía. A veces, se debe a una dieta desequilibrada o poco saludable.
Recibes glucosa (que es la fuente principal de energía de tu cuerpo) de los alimentos. Por lo tanto, podrías experimentar una caída en el azúcar en sangre después de pasar varias horas sin comer o si no comes antes de hacer ejercicio. En ambos casos, comer puede ayudar a estabilizar tu nivel de azúcar en sangre.
Por otro lado, los problemas continuos con la hipoglucemia no diabética (no relacionados con la ingesta de alimentos) podrían indicar una disminución en la producción de insulina. Esto puede relacionarse con problemas con tu:
- metabolismo
- niveles hormonales
- órganos (riñones, hígado o páncreas)
La hipoglucemia en personas que no tienen diabetes es menos común que la hipoglucemia en personas que tienen diabetes o afecciones relacionadas.
Todos reaccionamos de manera diferente a las fluctuaciones en los niveles de azúcar en sangre. Los síntomas de la hipoglucemia pueden incluir:
- mareos
- piel pálida
- hormigueo o entumecimiento en los labios, mejillas o lengua
- convulsiones
- hambre extrema
- dolor de cabeza
- confusión
- incapacidad para concentrarse
- sudoración
- temblores
- visión borrosa
- cambios en la personalidad
Es posible que tengas hipoglucemia sin síntomas. Esto se conoce como desconocimiento de la hipoglucemia.
La hipoglucemia es reactiva o no reactiva. Los dos tipos tienen causas diferentes.
Hipoglucemia reactiva
La hipoglucemia reactiva ocurre en el término de pocas horas después de una comida. Una sobreproducción de insulina causa hipoglucemia reactiva. Tener hipoglucemia reactiva puede significar que estás en riesgo de desarrollar diabetes.
Hipoglucemia no reactiva
La hipoglucemia no reactiva no está necesariamente relacionada con las comidas y puede deberse a una afección subyacente. Las causas de hipoglucemia no reactiva o en ayunas incluyen:
- algunos medicamentos
- cantidades excesivas de alcohol, que pueden impedir que tu hígado produzca glucosa
- cualquier trastorno que afecta el hígado, el corazón o los riñones
- trastornos alimenticios, como la anorexia
- embarazo
Aunque es raro, un tumor del páncreas puede hacer que el cuerpo produzca demasiada insulina o una sustancia similar a la insulina, lo que causa hipoglucemia. Las deficiencias hormonales también pueden causar hipoglucemia debido a que las hormonas controlan los niveles de azúcar en sangre.
Síndrome de evacuación gástrica rápida
Si te has sometido a cirugía en tu estómago para aliviar los síntomas de la enfermedad de reflujo gastroesofágico, puedes estar en riesgo de una afección conocida como síndrome de evacuación gástrica rápida. Este síndrome también ocurre en pacientes que se han sometido a cirugía de derivación gástrica.
En el síndrome de evacuación gástrica tardía, el cuerpo libera exceso de insulina en respuesta a comidas ricas en carbohidratos. Esto puede causar hipoglucemia y síntomas relacionados.
Posibles causas junto con la diabetes
Si tienes diabetes, hay varias razones por las que puedes experimentar hipoglucemia. Las causas de la hipoglucemia incluyen:
- no comer suficiente
- omitir comidas
- tomar alcohol
- recibir muy poca insulina
- aumentar la actividad física sin hacer cambios en tu dieta o medicamentos para la diabetes
Posibles causas sin diabetes
Varios factores pueden causar hipoglucemia, incluso si no tienes diabetes. Las causas de la hipoglucemia sin diabetes incluyen:
- tomar alcohol
- tomar ciertos medicamentos, incluyendo algunos antibióticos y medicamentos para la malaria o la neumonía
- problemas renales
- problemas con la glándula suprarrenal o pituitaria
- tumores pancreáticos
- infecciones graves
- enfermedad hepática
- tumor del páncreas
- sistema inmunitario que produce anticuerpos, ya sea a la insulina o al receptor de insulina, después de la cirugía para la pérdida de peso
La hipoglucemia sin diabetes puede ocurrir en niños y adultos. Estás en mayor riesgo de desarrollar hipoglucemia si:
- tienes otros problemas de salud
- tienes familiares con diabetes
- te has sometido a ciertos tipos de cirugías en el estómago
Tu médico necesitará identificar la causa de tu hipoglucemia para determinar la terapia a largo plazo adecuada para ti.
La glucosa ayudará a aumentar tus niveles de azúcar en sangre a corto plazo. Una forma de obtener glucosa adicional es consumir 15 gramos de carbohidratos.
Tomar jugo de frutas es una manera fácil de obtener glucosa adicional en tu torrente sanguíneo. Estas fuentes de glucosa a menudo corrigen brevemente la hipoglucemia, pero luego, con frecuencia, le sigue otra caída en el azúcar en sangre.
Comer alimentos con alto contenido de carbohidratos complejos, como pasta y granos integrales, mantendrá los niveles de azúcar en sangre después de un período de hipoglucemia.
Los síntomas de hipoglucemia pueden volverse tan graves que interfieren con las rutinas y actividades diarias. Si tienes hipoglucemia grave, es posible que necesites llevar tabletas de glucosa o glucosa inyectable (glucagón) contigo.
La hipoglucemia puede ocurrir en un estado de ayuno, lo que significa que has estado sin comer durante un período prolongado. Tu médico podría pedirte que te hagas un análisis en ayunas. Este análisis puede durar hasta 72 horas. Durante el análisis, te extraerán sangre a diferentes horas para medir tu nivel de glucosa en sangre.
Otro análisis es una prueba de tolerancia a las comidas mixtas. Este análisis es para personas que experimentan hipoglucemia después de comer.
Los resultados suelen estar disponibles en uno o dos días. Si tu nivel de azúcar en sangre es inferior a 55 mg/dl, es posible que tengas hipoglucemia.
Lleva un registro de tus síntomas con un diario de síntomas. Tu diario debe incluir cualquier síntoma, qué has comido y cuánto tiempo antes o después de una comida se presentaron tus síntomas. Esta información ayudará a tu médico a hacer un diagnóstico.
Es importante controlar tu hipoglucemia porque puede causar problemas de salud a largo plazo. Tu cuerpo necesita glucosa para funcionar. Sin el nivel correcto de glucosa, tu cuerpo tendrá dificultades para realizar sus funciones normales. Como resultado, puedes tener dificultades para pensar con claridad y realizar incluso tareas sencillas.
Hipoglucemia sin tratamiento
En casos graves, la hipoglucemia puede causar convulsiones, problemas neurológicos que pueden parecer un accidente cerebrovascular o incluso pérdida del conocimiento. Si estás experimentando cualquiera de estas complicaciones, tú o alguien cerca de ti debe buscar atención médica de emergencia.
Desconocimiento de la hipoglucemia
La falta de conocimiento por hipoglucemia ocurre cuando no experimentas síntomas de advertencia temprana de hipoglucemia, como hambre, sudoración y temblores.
Por esta razón, es posible que no te des cuenta de que tus niveles de azúcar en sangre han disminuido, lo que puede hacer que seas más susceptible a los síntomas graves de hipoglucemia, incluyendo confusión, pérdida del conocimiento o convulsiones.
Si crees que puedes tener falta de conocimiento por hipoglucemia, habla con tu médico para determinar el mejor curso de tratamiento.
Esto puede incluir revisar tus niveles de azúcar en sangre con mayor frecuencia, ajustar tus medicamentos o trabajar con un educador certificado en diabetes para aprender a reconocer las señales de advertencia de la hipoglucemia.
Complicaciones a largo plazo
Tener niveles bajos de azúcar en sangre puede aumentar tu riesgo de muchas afecciones, incluyendo enfermedades cardíacas.
De hecho, las investigaciones demuestran que la hipoglucemia severa podría estar relacionada con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y muerte en personas con diabetes tipo 2.
Efectos secundarios graves
Si no se trata, la hipoglucemia puede tener varios efectos secundarios graves. Las complicaciones graves de la hipoglucemia incluyen:
- confusión
- cambios de conducta
- pérdida de conciencia
- visión borrosa
- convulsiones
- dificultad para hablar
Los cambios simples a tu dieta y horario de alimentación pueden resolver la hipoglucemia y prevenir episodios futuros. Sigue estos consejos para prevenir la hipoglucemia:
Si tienes diabetes
Si tienes diabetes, es importante controlar tus niveles de azúcar en sangre regularmente.
También es determinante comer consistentemente y seguir una dieta saludable y bien equilibrada. Tu médico o nutricionista puede ayudarte a determinar cuántos carbohidratos debes comer en cada comida para mantener niveles saludables de azúcar en sangre.
Toma cualquier medicamento para la diabetes según las indicaciones de tu médico. Habla con tu médico sobre cualquier cambio en tu dieta o rutina de ejercicio, ya que es posible que necesite ajustar la dosis o el horario de tus medicamentos.
También es una buena idea tener a mano jugo de frutas o tabletas de glucosa en caso de que tus niveles de azúcar en sangre bajen. Usar un brazalete de identificación médica con información básica sobre tu historial médico también puede ser beneficioso en caso de una emergencia.
Si no tienes diabetes
Incluso si no tienes diabetes, es importante comer regularmente para prevenir la hipoglucemia. Idealmente, las comidas y los bocadillos deben contener un balance de carbohidratos, proteínas y grasas saludables para el corazón para ayudar a mantener niveles saludables de azúcar en sangre.
Es posible que también desees tener a mano algunos bocadillos saludables en caso de que comiences a sentir efectos secundarios como hambre, sudoración o temblores. La fruta fresca, la mezcla de frutos secos y las galletas saladas con mantequilla de maní son algunas ideas rápidas y fáciles de bocadillos para los niveles bajos del azúcar de sangre.
Si experimentas regularmente niveles bajos de azúcar en sangre, habla con tu médico para saber si los factores subyacentes podrían jugar un papel.
La hipoglucemia es una afección grave que puede ocurrir cuando los niveles de azúcar en sangre bajan demasiado. Aunque es más común en personas con diabetes, también puede ser causada por otras afecciones de salud.
Si no se trata, la hipoglucemia puede causar efectos secundarios graves y consecuencias para la salud a largo plazo.
Sin embargo, existen muchas maneras de prevenir la hipoglucemia, incluyendo comer regularmente, seguir una dieta equilibrada, controlar cuidadosamente tus niveles de azúcar en sangre, tomar medicamentos según lo indique tu médico y, en algunos casos, cirugía.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español el 18 de abril de 2022.
Versión original actualizada el 8 de noviembre de 2021.
Última revisión médica realizada el 8 de noviembre de 2021.