Los ganglios linfáticos son pequeñas glándulas que filtran el líquido linfático, el líquido transparente que circula a través del sistema linfático. Estos se inflaman en respuesta a infecciones y tumores.
El líquido linfático circula a través del sistema linfático, el cual está formado de canales en todo tu cuerpo, similares a los vasos sanguíneos. Los ganglios linfáticos son glándulas que almacenan los glóbulos blancos. Los glóbulos blancos son responsables de matar los organismos invasores.
Los ganglios linfáticos actúan como un puesto de control militar. Cuando las bacterias, virus y las células anormales o enfermas pasan a través de los canales linfáticos, estos son retenidos por los ganglios.
Cuando enfrentas una infección o enfermedad, los ganglios linfáticos acumulan residuos, como bacterias y células muertas o enfermas.
Los ganglios linfáticos están ubicados en todo el cuerpo. Pueden encontrarse debajo de la piel en muchas áreas, incluyendo:
- en las axilas
- debajo de la mandíbula
- a cada lado del cuello
- a cada lado de la ingle
- sobre la clavícula
Los ganglios linfáticos se inflaman debido a una infección en el área en donde se localizan. Por ejemplo, los ganglios linfáticos del cuello pueden inflamarse en respuesta a una infección respiratoria superior, como el resfriado común.
Los ganglios linfáticos se inflaman en respuesta a una enfermedad, infección o estrés. Los ganglios linfáticos inflamados son una señal de que tu sistema linfático está trabajando para eliminar de tu cuerpo los agentes que provocaron la afección.
Los ganglios linfáticos inflamados en la cabeza y cuello normalmente son causados por enfermedades como:
- infección de oído
- resfriado o gripe
- infección de los senos nasales
- infección por VIH
- dientes infectados
- mononucleosis (mono)
- infecciones de la piel
- faringitis estreptocócica
Las afecciones más graves, como trastornos del sistema inmunitario o cáncer, pueden hacer que los ganglios linfáticos en todo tu cuerpo se inflamen. Los trastornos del sistema inmunitario que hacen que los ganglios linfáticos se inflamen incluyen el lupus y la artritis reumatoide.
Cualquier cáncer que se propague en el cuerpo puede provocar que los ganglios linfáticos se inflamen. Cuando el cáncer de un área se propaga a los ganglios linfáticos, el índice de sobrevivencia disminuye. El linfoma, que es un tipo de cáncer del sistema linfático, también causa inflamación de los ganglios linfáticos.
Algunos medicamentos y reacciones alérgicas a los medicamentos pueden provocar que se inflamen los ganglios linfáticos. Los medicamentos anticonvulsivos y antipalúdicos también pueden causar inflamación.
Las infecciones de transmisión sexual, como sífilis y gonorrea, pueden causar la inflamación de los ganglios linfáticos en el área de la ingle.
Otras causas de la inflamación de los ganglios linfáticos incluyen, pero no se limitan a:
- fiebre por arañazo de gato
- infección de oído
- gingivitis
- enfermedad de Hodgkin
- leucemia
- cáncer metastatizado
- llagas bucales
- linfomas no hodgkinianos
- sarampión
- amigdalitis
- toxoplasmosis
- tuberculosis
- síndrome de Sézary
- herpes
Un ganglio linfático inflamado puede ser tan pequeño como una arveja y tan grande como una cereza.
Los ganglios linfáticos inflamados pueden ser dolorosos al tacto, o pueden causar dolor cuando realizas ciertos movimientos.
Los ganglios linfáticos inflamados debajo de la mandíbula o en cualquier lado del cuello pueden causar dolor cuando giras tu cabeza de cierta forma o cuando masticas la comida. Con frecuencia pueden sentirse simplemente al pasar tu mano sobre tu cuello, justo debajo de la línea de la quijada. Pueden sentirse sensibles al tacto.
Los ganglios linfáticos inflamados en la ingle pueden causar dolor cuando caminas o te inclinas.
Otros síntomas que pueden aparecer junto con los ganglios linfáticos inflamados son:
- tos
- fatiga
- fiebre
- escalofríos
- secreción nasal
- sudoración
Si experimentas cualquiera de estos síntomas o si sientes dolor en los ganglios linfáticos inflamados y no tienes otros síntomas, consulta con tu médico. Los ganglios linfáticos que se inflaman, pero no son sensibles pueden ser señales de un problema grave, como cáncer.
En algunos casos, el ganglio linfático inflamado se hará más pequeño a medida que desaparecen otros síntomas. Si un ganglio linfático está inflamado y causa dolor o si la inflamación dura más de unos cuantos días, visita a tu médico.
Si te enfermaste recientemente o te lesionaste, asegúrate de informar a tu médico. Esta información es vital para ayudar a tu médico a determinar la causa de tus síntomas.
Tu médico también te hará preguntas sobre tu historial médico. Ya que ciertas enfermedades o medicamentos pueden causar inflamación de los ganglios linfáticos, proporcionar tu historial médico ayuda a tu médico a encontrar un diagnóstico.
Después de que discutas los síntomas con tu médico, realizará un examen médico. Esto consiste en verificar el tamaño de tus ganglios linfáticos y tocarlos para saber si están sensibles.
Después del examen físico, es posible que tu médico realice un examen de sangre para verificar si tienes ciertas enfermedades o trastornos hormonales.
Si es necesario, el médico puede ordenar una prueba de imágenes para evaluar más detalladamente el ganglio linfático u otras áreas de tu cuerpo que puedan haber causado que el ganglio linfático se inflame. Las pruebas de imágenes comunes utilizadas para verificar los ganglios linfáticos incluyen tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, rayos X y ultrasonidos.
En determinados casos, es necesario realizar otras pruebas. El médico puede ordenar una biopsia del ganglio linfático. Esta es una prueba mínimamente invasiva que consiste en usar herramientas delgadas como una aguja para extraer una muestra de células del ganglio linfático. Las células se envían a un laboratorio en donde se realizan pruebas para buscar enfermedades graves, como cáncer.
Si es necesario, el médico puede extirpar el ganglio linfático completo.
Los ganglios linfáticos inflamados pueden achicarse solos sin ningún tratamiento. En algunos casos, es posible que el médico desee controlarlos sin tratamiento.
En caso de infecciones, es posible que te receten antibióticos o medicamentos antivirales para eliminar la condición responsable de la inflamación de los ganglios linfáticos. Tu médico también podría darte medicamentos como aspirina e ibuprofeno (Advil) para combatir el dolor y la inflamación.
Es posible que los ganglios linfáticos inflamados causados por el cáncer no se reduzcan a su tamaño normal hasta que se trate el cáncer. El tratamiento del cáncer puede incluir eliminar el tumor o cualquier ganglio linfático afectado. También se puede requerir quimioterapia para reducir el tumor.
Tu médico te dirá qué opción de tratamiento es mejor para ti.