Los esteroides inhalados, también llamados corticosteroides, reducen la inflamación de los pulmones. Se usan para tratar el asma y otras afecciones respiratorias como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Estos esteroides son hormonas que se producen naturalmente en el cuerpo. No son lo mismo que los esteroides anabólicos, que algunas personas usan para desarrollar músculo.
Para usar los esteroides, respira lentamente mientras presionas el depósito de tu inhalador. Este dirigirá el medicamento directo a tus pulmones. Tu médico te aconsejará que uses el inhalador todos los días.
Los esteroides inhalados se usan con frecuencia para tratamiento a largo plazo. Estos ayudan a evitar ataques futuros de asma al mantener los pulmones saludables y relajados. Los esteroides inhalados algunas veces también se usan junto con esteroides orales.
Los esteroides inhalados más comunes se describen a continuación:
| Nombre de marca | Nombre del ingrediente |
| Asmanex | mometasona |
| Alvesco | ciclesonida |
| Flovent | fluticasona |
| Pulmicort | budesonida |
| Qvar | beclometaasona-HFA |
Algunas personas con asma usan inhaladores de combinación. Junto con los esteroides, los inhaladores de combinación contienen broncodilatadores. Estos se dirigen a los músculos alrededor de tus vías respiratorias para ayudarlos a relajarse.
Los inhaladores de combinación más comunes se describen a continuación:
| Nombre de marca | Nombre del ingrediente |
| Combivent Respimat | albuterol y bromuro de ipratropio |
| Advair Diskus | fluticasona-salmeterol |
| Symbicort | budesonida-formoterol |
| Trelegy Ellipta | fluticasona-umeclidinio-vilanterol |
| Breo Ellipta | fluticasona-vilanterol |
| Dulera | mometasona-formoterol |
Los esteroides inhalados reducen la inflamación en los pulmones, lo que te permite respirar mejor. En algunos casos, también reducen la producción de mucosidad.
Puede tomar unas cuantas semanas para ver los resultados de los esteroides inhalados. No se pueden usar para tratar los ataques de asma inmediatamente cuando están ocurriendo, pero pueden evitar futuros ataques. En muchos casos, mientras más tiempo uses los esteroides, menos tendrás que usar un inhalador de rescate.
Los esteroides inhalados son corticosteroides. Son similares al cortisol, que es una hormona que se produce naturalmente en el cuerpo. Todas las mañanas, las glándulas suprarrenales liberan cortisol en el torrente sanguíneo, lo que te da energía.
Los esteroides inhalados funcionan igual que el cortisol. Tu cuerpo no puede saber si el cortisol proviene de tu propio organismo o de un inhalador, así que los beneficios son los mismos.
Los efectos secundarios generalmente son leves con los esteroides inhalados, por lo que los médicos los recetan con frecuencia. En la mayoría de los casos, los beneficios de los esteroides superan cualquier efecto secundario posible.
Los efectos secundarios comunes de los esteroides inhalados incluyen:
- ronquera
- tos
- dolor de garganta
- candidiasis oral
Aunque hay evidencia contradictoria, estudios han mostrado que los esteroides inhalados pueden alterar el crecimiento en niños.
Si tomas una dosis alta o has usado esteroides inhalados por mucho tiempo, puedes experimentar aumento de peso debido al aumento de apetito.
Las personas que toman esteroides inhalados para control prolongado tienen mayor riesgo de desarrollar neumonía.
Generalmente, los esteroides inhalados tienen muy pocos efectos secundarios debido a que el medicamento va directamente a los pulmones.
Candidiasis oral
La candidiasis oral es un efecto secundario común de los esteroides inhalados. La candidiasis aparece cuando una infección por hongos crece en tu boca o garganta, y aparece una película blanca en tu lengua.
Otros síntomas de la candidiasis oral incluyen:
- protuberancias en tu lengua, mejillas, amígdalas o encías
- hemorragia si raspas las protuberancias
- dolor en las protuberancias
- dificultad para tragar
- piel agrietada y seca en las comisuras de tu boca
- sabor desagradable en tu boca
Para evitar la candidiasis oral, los médicos recomiendan que enjuagues tu boca con agua justo después de tomar esteroides. También puede ayudar que uses un separador con tu inhalador.
Los separadores deberían usarse con:
- Advair Diskus
- Asmanex Twisthaler
- Pulmicort Flexhaler
Si desarrollas candidiasis, llama a tu médico para obtener tratamiento. Posiblemente recetará un tratamiento antifúngico oral, que puede ser en tabletas, pastillas o enjuague bucal. Con el medicamento, tu candidiasis oral posiblemente se resolverá en aproximadamente dos semanas.
Esteroides orales
Los esteroides orales, tomados en pastillas o líquidos, tienen efectos secundarios adicionales. Esto es debido a que el medicamento se distribuye en el cuerpo.
Con los esteroides orales, puedes experimentar:
- cambios de humor
- retención de líquidos
- hinchazón en manos y pies
- hipertensión
- cambios en el apetito
Cuando se toman por un período prolongado, los esteroides orales pueden causar:
- diabetes
- osteoporosis
- mayor riesgo de infección
- cataratas
Aunque es fácil usar los esteroides inhalados, tu médico puede asegurarse de que estás siguiendo la técnica adecuada.
Las mejores prácticas a continuación te ayudarán a evitar la candidiasis oral y que tus síntomas del asma regresen.
- Usa los esteroides inhalados todos los días, incluso si no experimentas síntomas de asma.
- Usa un separador con una dosis medida, si tu médico te lo indica.
- Enjuaga tu boca con agua inmediatamente después de usar el inhalador.
- Consulta con tu médico si desarrollas candidiasis oral.
Si ya no necesitas el mismo nivel de esteroides, tu médico puede ajustar tu dosis. Reducir la dosis o eliminar los esteroides debería de ser un proceso lento.
El costo de los esteroides inhalados varía cada año y depende principalmente de tu seguro. Una búsqueda rápida en GoodRx.com muestra que los costos directos oscilan entre US$200 y US$400.
Verifica con tu aseguradora para saber qué cubre. Si necesitas ayuda para pagar tus medicamentos para el asma, puedes inscribirte en un programa de asistencia para pacientes que ofrezca una organización sin fines de lucro o una compañía farmacéutica.
Es muy común que los médicos receten esteroides inhalados a las personas con asma y otras afecciones respiratorias. El uso de esteroides inhalados puede reducir la cantidad de ataques y visitas al hospital por incidentes relacionados con el asma.
Los esteroides son relativamente seguros y causan efectos secundarios mínimos, los que pueden tolerarse o tratarse. Pueden usarse para alivio a largo plazo.
Los esteroides inhalados imitan al cortisol, que se produce naturalmente en el cuerpo. El cuerpo se beneficia de estos esteroides de la misma manera que el cortisol natural.
Si desarrollas candidiasis, o experimentas otros efectos secundarios molestos, consulta con tu médico para obtener tratamiento.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 22 de junio de 2021.
Versión original escrita el 29 de enero de 2019.
Última revisión médica realizada el 29 de enero de 2019.