Esquizofrenia: Cómo manejar los síntomas

La esquizofrenia afecta a un estimado de 0.25 a 0.64 por ciento de la población estadounidense, según el Instituto Nacional de Salud Mental. Pero a pesar de años de investigación, los científicos aún no han encontrado una cura para la esquizofrenia o una manera de prevenirla.

Sin embargo, se han logrado grandes avances en el tratamiento y la comprensión de esta enfermedad mental grave.

Al igual que algunos otros tipos de enfermedades mentales, los síntomas de esquizofrenia a veces pueden aumentar y disminuir a lo largo de la vida de la persona. Un individuo puede tener un episodio esquizofrénico intenso y pasar meses o años con poco o ningún problema relacionado con la enfermedad. Sin embargo, en la mayoría de los casos incluso las personas que reciben un tratamiento efectivo y consistente deben lidiar con al menos algunas consecuencias de la enfermedad.

Pero con una combinación de medicamentos, terapia psicosocial y ajustes en el estilo de vida, la recuperación funcional y el bienestar funcional son metas realistas para las personas con esquizofrenia. Aunque todavía se debate entre los médicos un panorama exacto de lo que parece la recuperación funcional, una encuesta de expertos en salud mental publicada en BMC Psychiatry sugiere que la recuperación funcional implica conceptos como:

• calidad de vida
• autonomía funcional
• salud cognitiva
• tener un trabajo
• manejo de los síntomas o la remisión
• poder mantener relaciones sociales

El objetivo de la recuperación funcional no es solo que los síntomas graves tales como alucinaciones y delirios se mantengan bajo control, sino que la persona pueda vivir, trabajar y tener relaciones familiares y amistades positivas, así como vivir independientemente o con una asistencia mínima.

La esquizofrenia es un trastorno psiquiátrico crónico potencialmente debilitante. Se caracteriza por episodios de realidad distorsionada, y a menudo delirios o alucinaciones. También afecta las percepciones de la realidad, las interacciones con los demás y las expresiones de emoción.

La esquizofrenia solía clasificarse en cinco subtipos en el ampliamente utilizado Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM). Sin embargo, los expertos en salud que publican la guía finalmente eliminaron las clasificaciones, porque había demasiada superposición de síntomas para que los subtipos fueran útiles para los médicos.

Los cinco subtipos tradicionales, que todavía se utilizan para ayudar a explicar las diversas formas de la enfermedad, son:

• Paranoico. Marcado por alucinaciones, delirios, habla desorganizada, problemas de concentración, y un control deficiente de los impulsos y el manejo emocional.
• Hebefrénico. No hay alucinaciones o delirios, pero sí trastornos del habla, pensamiento desorganizado, dificultades con el funcionamiento diario y falta de sensibilidad (la incapacidad de mostrar emociones).
• Indiferenciado. La presencia de síntomas de más de un subtipo.
• Residual. Síntomas menos intensos que muestra alguien que ha tenido uno o más episodios previos de esquizofrenia, como lentitud al hablar, mala higiene y falta de sensibilidad (poca capacidad para mostrar emociones).
• Catatónico. Marcado por imitar comportamiento o mantener una condición similar al estupor.

Las causas de la esquizofrenia no se comprenden bien, aunque parece que una combinación de factores puede aumentar las probabilidades de que la persona desarrolle la enfermedad. Los factores incluyen:

• Física. Un cambio en ciertos neurotransmisores puede desencadenar esquizofrenia, y la investigación sugiere que las diferencias visuales en la estructura cerebral también pueden jugar un papel.
• La genética. Tener un familiar de primer grado con esquizofrenia aumenta significativamente las probabilidades de la persona de desarrollar la enfermedad. No se ha identificado ningún gen como el principal responsable, pero una combinación de anomalías genéticas puede aumentar el riesgo.
• Aspectos psicológicos. Para las personas que pueden ser vulnerables a la esquizofrenia, los principales eventos estresantes de la vida, abuso físico o emocional, divorcio, pérdida de empleo, pueden desencadenar la afección. De forma similar, el uso indebido de drogas puede provocar síntomas en algunas personas.

Los profesionales de salud mental clasifican la mayoría de los síntomas de esquizofrenia como positivos o negativos. Otros síntomas involucran conductas cognitivas y motoras inapropiadas.

• Los síntomas positivos incluyen alucinaciones y delirios, que a menudo se pueden manejar con medicamentos. No se consideran positivos porque sean útiles o saludables, sino porque aparecen porque ciertas regiones del cerebro se activan.
• Los síntomas negativos parecen surgir de la disminución de la activación de ciertas partes del cerebro, y no suelen responder tan bien a la terapia médica como los síntomas positivos. Los síntomas negativos incluyen aquellos que interfieren con el funcionamiento normal y saludable. Incluyen problemas de interacción con otras personas y poco deseo de formar conexiones sociales, así como la incapacidad de mostrar emociones y sentir placer y gratificaciones.
• Los desafíos cognitivos asociados con la esquizofrenia incluyen confusión y habla desorganizada. El pensamiento y las habilidades verbales pueden verse afectados, por lo que, por ejemplo, la respuesta a una pregunta podría no tener sentido para la persona que hizo la pregunta.
• Los comportamientos anormales y los problemas de las habilidades motoras pueden ir desde la agitación y la impaciencia hasta la necedad y otros rasgos infantiles. El lenguaje corporal de una persona podría no coincidir con sus palabras, mientras que en otras situaciones, alguien con esquizofrenia podría no ser capaz de formular una respuesta o podría moverse en exceso, por lo que la comunicación y el enfoque se convierten en desafíos aún mayores.

Si bien los medicamentos comprenden un peso significativo del tratamiento de la esquizofrenia, la investigación publicada en Frontiers in Public Health sugiere que un enfoque más holístico que combine medicamentos con otros tratamientos no farmacológicos, como yoga o terapia cognitiva del comportamiento, puede ser más adecuado para ayudar a las personas a manejar sus síntomas y sus responsabilidades diarias.

Es importante señalar que la esquizofrenia requiere tratamiento de por vida, incluso si los síntomas están bien manejados o parecen haber disminuido.

La siguiente es una lista de tratamientos establecidos para la esquizofrenia, algunos de los cuales se utilizan juntos en función de las necesidades de la persona:

Medicamentos

Los medicamentos más utilizados para tratar la esquizofrenia son los antipsicóticos. Estos medicamentos parecen reducir los síntomas al interferir con la acción de la dopamina, un neurotransmisor involucrado con las respuestas a la recompensa y el placer, el movimiento, el aprendizaje y varias otras funciones.

Los medicamentos antipsicóticos son especialmente eficaces para tratar ciertos síntomas, como alucinaciones y delirios, pero a veces pueden empeorar otros síntomas, incluyendo la exclusión social y las habilidades de razonamiento, según una revisión de los tratamientos de esquizofrenia publicada en Current Topics in Medicinal Chemistry.

Los fármacos antipsicóticos modernos, conocidos como antipsicóticos de segunda generación o atípicos, incluyen la clozapina, que es recomendada por la Asociación Americana de Psiquiatría (APA, por sus siglas en inglés) para su uso en pacientes que no responden al tratamiento, o para aquellos con un mayor riesgo de suicidio.

Intervenciones psicosociales

La psicoterapia es otro pilar del tratamiento de la esquizofrenia, y la terapia cognitiva conductual en particular es recomendada por la Sociedad de Psicología Clínica. El objetivo de la terapia cognitiva conductual es cambiar la forma en que una persona piensa acerca de una situación con la esperanza de cambiar las respuestas emocionales y comportamientos con respecto a esa situación.

En particular, la terapia cognitiva conductual ayuda a las personas a ser más conscientes de los pensamientos que son poco realistas y de poca ayuda. Para las personas con esquizofrenia, las “pruebas de la realidad” y un mejor reconocimiento y manejo de los pensamientos poco realistas son muy importantes.

Las intervenciones sociales también son útiles. Incluyen terapia familiar y grupal, capacitación en habilidades sociales y capacitación laboral. La capacitación familiar a menudo se centra en reducir el estrés en el hogar y ayudar a los miembros de la familia a sobrellevar esto, y ser cuidadores más eficaces para las personas con esquizofrenia.

La capacitación laboral a menudo implica programas de rehabilitación vocacional para personas con una diversidad de discapacidades psicológicas, cognitivas y emocionales. Resultan en trabajos en entornos supervisados que permiten a las personas aplicar sus habilidades en un entorno positivo donde pueden sentirse útiles y recompensadas personalmente.

Tratamientos alternativos

La investigación sobre algunos tratamientos complementarios y alternativos, como la suplementación con vitaminas del grupo B y ácidos grasos omega-3, ha producido algunos resultados alentadores, pero variados.

El yoga, un beneficio establecido para las personas con depresión o ansiedad, también demostró ser útil para las personas con esquizofrenia, según un estudio en el International Journal of Yoga. Aunque no está claro exactamente cómo ayuda el yoga, los investigadores sugieren que el ejercicio puede inducir cambios en los niveles de oxitocina, lo que a su vez puede mejorar la cognición social de una persona.

Otras formas de ejercicio, particularmente la actividad aeróbica, también parecen mejorar los síntomas tanto positivos como negativos, la calidad de vida y la cognición. Según una revisión de docenas de estudios publicados en Psychopharmacology Bulletin, se cree que el ejercicio ayuda a expandir el volumen del hipocampo en el cerebro.

Tratamientos nuevos

El tratamiento de la esquizofrenia es un área de investigación activa en todo el mundo. Los ensayos clínicos en curso están considerando el uso de ketamina, un fármaco que ha demostrado ser prometedor en el tratamiento de la depresión en los últimos años, y la estimulación eléctrica transcraneal, entre otros tratamientos.

Los avances recientes en el tratamiento también incluyen medicamentos antipsicóticos inyectables de acción prolongada y parches transdérmicos para administrar estos medicamentos, lo cual ayuda con la adherencia en personas que no pueden tomar medicamentos orales de manera confiable.

La Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) también aprobó recientemente el fármaco lumateperona (Calypta), que se dirige a tres neurotransmisores clave involucrados en los síntomas positivos y negativos: serotonina, dopamina y glutamato. El fármaco se considera un avance porque los medicamentos tradicionales para la esquizofrenia generalmente se dirigen solo a la dopamina.

La esquizofrenia a menudo se diagnostica en los últimos años de la adolescencia hasta entrados los 30. Los hombres tienden a mostrar señales de la enfermedad un poco antes que las mujeres. Alguien con esquizofrenia puede mostrar algunas señales tempranas de esquizofrenia, como problemas cognitivos o dificultades con las interacciones sociales, años antes de que se haga un diagnóstico.

Si bien los síntomas de la esquizofrenia a veces pueden ser bastante obvios y cambiar la vida, el diagnóstico de la enfermedad a menudo puede ser difícil. Por ejemplo, el uso de ciertos medicamentos que alteran la mente, como el LSD, puede producir síntomas similares a la esquizofrenia.

Aún más difícil es que muchas personas con esquizofrenia no creen tener esquizofrenia ni cualquier otro trastorno mental. Esto no solo significa que muchas personas nunca se diagnostican en primer lugar, sino que quienes comienzan el tratamiento a menudo dejan de tomar medicamentos o asistir a terapia porque insisten en que no lo necesitan.

El diagnóstico de la esquizofrenia se basa en gran medida en la observación de los síntomas durante un período de meses, al tiempo que se eliminan otras causas potenciales de tales síntomas, como un tumor cerebral, un diagnóstico de trastorno bipolar u otro trastorno mental diferente.

Para ser diagnosticado formalmente con esquizofrenia, una persona debe tener al menos dos de los siguientes síntomas, y deben persistir regularmente:

• delirios
• alucinaciones
• desorganización en el habla
• comportamiento desorganizado o catatónico
• síntomas negativos

La esquizofrenia a veces se divide en fases caracterizadas por la presencia e intensidad de ciertos síntomas. Estas fases incluyen:

• Prodrómica. La etapa temprana, a veces no se reconoce hasta después de que el trastorno se ha diagnosticado y los síntomas son más evidentes. La persona en esta fase puede volverse más retraída y ansiosa, y también puede tener más problemas para tomar decisiones y concentrarse.
• Activa. Conocida como esquizofrenia aguda, esta fase es la más obvia, con síntomas que incluyen alucinaciones, delirios, un nivel más alto de sospecha y comunicación e interacción anormales con otros.
• Residual. Aunque no siempre se reconoce formalmente, esta fase se produce cuando los síntomas son menos evidentes, aunque algunas señales de la enfermedad todavía podrían estar presentes. Por lo general, se aplica a una persona que ha tenido al menos un episodio de esquizofrenia, pero actualmente no muestra síntomas de esquizofrenia aguda.

Los desafíos que enfrentan las personas con esquizofrenia son muchos, y a menudo graves. Pero con un tratamiento adecuado, algunos de los síntomas más graves, como alucinaciones y delirios, pueden hacerse más manejables.

Es necesario el tratamiento de por vida, y las necesidades de medicamentos pueden cambiar con los años. Es posible que sea necesario ajustar las dosis y es posible que sea necesario cambiar, agregar o eliminar ciertos medicamentos, dependiendo de la respuesta de la persona.

Un estudio en la Revista Colombiana de Psiquiatría sugiere que aproximadamente una de cada siete personas con esquizofrenia puede lograr la recuperación funcional. Dado que aún no se vislumbra una cura, eso significa que la mayoría de las personas con esquizofrenia tendrán que lidiar con los síntomas por el resto de sus vidas.

La esquizofrenia debe considerarse una enfermedad tratable, aunque la eficacia del tratamiento puede variar drásticamente de una persona a otra. El acceso a la atención médica adecuada es esencial, al igual que el compromiso con un régimen de tratamiento.

Las personas que son reacias o que no pueden tomar sus medicamentos regularmente ni pueden cumplir con otros componentes de su tratamiento pueden necesitar un miembro de la familia o un asistente de salud para ayudarles. La gravedad de la esquizofrenia también varía, por lo que las expectativas de manejo de los síntomas y la calidad de vida deben moderarse en función de la naturaleza de la afección de la persona.

Los miembros de la familia dispuestos a hacer frente a los desafíos de vivir con una persona con esquizofrenia deben estar preparados para ayudar con todo, desde la higiene hasta la preparación de la comida y el transporte.

Las personas con esquizofrenia son más propensas a tener otros trastornos de salud mental, como depresión o ansiedad, así como problemas de salud física, como enfermedades cardiovasculares y diabetes, que los individuos de la población general. Como resultado, el cuidado de una persona con esquizofrenia puede involucrar a un equipo amplio de profesionales de salud.

La esquizofrenia es una de las 15 principales causas de discapacidad en el mundo, afectando a unas 20 millones de personas a nivel global, según el Estudio de la Carga Global de Enfermedad de 2016. Aunque puede ser difícil de diagnosticar y tratar, este trastorno grave de salud mental se puede tratar, no curar todavía, con una combinación de medicamentos y otras intervenciones.

Aunque enfrentan un desafío de por vida, con el apoyo de un equipo de profesionales de salud, familiares y la comunidad, las personas con esquizofrenia a menudo pueden alcanzar una calidad de vida productiva y socialmente satisfactoria.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Stella Miranda el 9 de agosto de 2021.

Versión original en inglés escrita el 3 de mayo de 2021.

Última revisión médica en inglés realizada el 3 de mayo de 2021.