La enfermedad de Crohn es una forma de enfermedad intestinal inflamatoria. Las personas con enfermedad de Crohn experimentan inflamación en su tracto digestivo, lo que puede llevar a síntomas como:

  • dolor abdominal
  • diarrea
  • pérdida de peso

Se estima que hasta un 40 por ciento de las personas con la enfermedad de Crohn experimentan síntomas que no involucran el tracto digestivo.

El área más común donde se presentan los síntomas fuera del tracto digestivo es la piel.

La razón exacta por la que la enfermedad de Crohn puede afectar a la piel aún se desconoce. Podría ser debido a:

  • efectos directos de la enfermedad
  • factores inmunitarios
  • reacción a un medicamento

Sigue leyendo para más información sobre la enfermedad de Crohn y la piel.

Las personas con enfermedad de Crohn pueden desarrollar distintas lesiones de la piel. Exploremos algunas de ellas en más detalle a continuación.

Lesiones perianales

Las lesiones perianales ocurren alrededor del ano. Pueden ser:

  • rojas
  • hinchadas
  • a veces causan dolor

Las lesiones perianales pueden lucir de diferentes formas, incluyendo:

  • úlceras
  • abscesos
  • fisuras o aberturas en la piel
  • fístulas o conexiones anormales entre dos partes del cuerpo
  • papiloma cutáneo

Lesiones bucales

Las lesiones también pueden ocurrir en la boca. Cuando aparecen lesiones bucales, puedes notar úlceras dolorosas en el interior de la boca, particularmente en el interior de las mejillas o los labios.

Algunas veces, se pueden presentar otros síntomas, como:

  • el labio partido
  • parches rojos o agrietados en las esquinas de la boca, que se llama cheilitis angular
  • encías o labios hinchados

Enfermedad de Crohn metastásica

La enfermedad de Crohn metastásica es inusual.

Los sitios que más comúnmente se ven afectados son:

  • la cara
  • los genitales
  • las extremidades

También se puede encontrar en áreas donde dos parches de piel se frotan.

Estas lesiones suelen tener apariencia de placa, aunque en algunos casos pueden parecerse más a úlceras. Tienen un color rojizo o púrpura. Las lesiones metastásicas pueden aparecer solas o en grupos.

Eritema nodoso

El eritema nodoso se caracteriza por protuberancias o nódulos rojos blandos que se presentan justo debajo de la piel.

A menudo, se encuentran en las extremidades inferiores, particularmente en la parte delantera de la pierna por debajo de la rodilla. También se pueden presentar fiebre, escalofríos, dolor y molestias.

El eritema nodoso es la manifestación cutánea más común de la enfermedad de Crohn. También suele coincidir con un brote, pero no siempre.

Pioderma gangrenoso

Esta afección comienza con una protuberancia en la piel que eventualmente se convierte en una llaga o úlcera con una base amarillenta. Puedes tener una sola lesión de pioderma gangrenoso o muchas lesiones. El lugar más común son las piernas.

Al igual que el eritema nodoso, la pioderma gangrenosa puede ocurrir en ocasiones durante un brote. Cuando las lesiones se curan, pueden quedar cicatrices significativas. Cerca del 35 por ciento de las personas pueden experimentar una recaída.

Síndrome de Sweet

El síndrome de Sweet involucra pápulas rojas blandas que típicamente cubren la cabeza, el torso y los brazos. Pueden presentarse por separado o crecer juntas para formar una placa.

Otros síntomas del síndrome de Sweet incluyen:

Algunas otras afecciones están asociadas con la enfermedad de Crohn y también pueden causar síntomas de la piel. Algunos ejemplos incluyen:

  • psoriasis
  • vitiligo
  • lupus eritematoso sistémico
  • amiloidosis autoinmune

Reacciones a fármacos

En algunos casos, las lesiones cutáneas se encuentran en personas que toman un tipo de medicamento biológico llamado medicamento anti-FNT. Estas lesiones parecen eczemas o psoriasis.

Deficiencias de vitaminas

La enfermedad de Crohn puede llevar a la desnutrición, incluyendo deficiencias vitamínicas. Una variedad de estas pueden causar síntomas en la piel. Estos son algunos ejemplos:

  • Deficiencia de zinc. La deficiencia de zinc causa manchas rojas o placas que también pueden tener pústulas.
  • Deficiencia de hierro. La deficiencia de hierro causa manchas rojas y agrietadas en las esquinas de la boca.
  • Deficiencia de vitamina C. La deficiencia de vitamina C causa sangrado debajo de la piel, lo que hace que aparezcan manchas similares a moretones.

Los síntomas de la piel asociados con la enfermedad de Crohn pueden aparecer de diversas maneras, dependiendo de su tipo y ubicación.

Desplázate por las siguientes imágenes para ver algunos ejemplos.

No se entiende exactamente cómo la enfermedad de Crohn causa síntomas en la piel. Los investigadores continúan estudiando este interrogante.

Esto es lo que sabemos:

  • Algunas lesiones, como las lesiones perianales y metastásicas, parecen ser causadas directamente por la enfermedad de Crohn. Cuando se realiza una biopsia y se examina con un microscopio, las lesiones tienen características similares a la enfermedad digestiva subyacente.
  • Se cree que otras lesiones, como el eritema nodoso y el pioderma gangrenoso, comparten mecanismos con la enfermedad de Crohn.
  • Algunas afecciones autoinmunes que causan síntomas en la piel, como la psoriasis y el upus eritematoso sistémico, están asociadas con la enfermedad de Crohn.
  • Los factores secundarios relacionados con la enfermedad de Crohn, como la desnutrición y los medicamentos utilizados para el tratamiento, también pueden causar síntomas en la piel.

¿Cómo podría encajar todo esto? Al igual que otras afecciones autoinmunes, la enfermedad de Crohn involucra al sistema inmunitario del cuerpo atacando las células sanas. Esto es lo que conduce a la inflamación asociada con la afección.

Estudios en animales han demostrado que una célula inmune llamada célula Th17 es importante en la enfermedad de Crohn. Las células Th17 también están asociadas con otras afecciones autoinmunes, incluidas las que pueden afectar la piel.

Como tal, estas células podrían ser un vínculo entre la enfermedad de Crohn y muchos de sus síntomas asociados en la piel.

Otros estudios sugieren que hay más factores inmunes asociados con la enfermedad.

Sin embargo, se necesita investigación adicional para abordar el vínculo entre la enfermedad de Crohn y la piel.

Hay una variedad de posibles tratamientos para las lesiones de la piel que están relacionados con la enfermedad de Crohn. El tratamiento específico que recibas dependerá del tipo de lesiones cutáneas que tengas.

A veces, los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la piel. Algunos ejemplos de medicamentos que tu proveedor de salud puede recetarte incluyen:

  • corticosteroides, que pueden ser orales, inyectables o tópicos
  • fármacos inmunosupresores, como metotrexato o azatioprina
  • medicamentos antiinflamatorios, como sulfasalazina
  • medicamentos biológicos anti-TNF, como infliximab o adalimumab
  • antibióticos, que pueden ayudar a tratar las fístulas o abscesos

Otros posibles tratamientos incluyen:

  • discontinuar un medicamento biológico anti-TNF si está causando síntomas en la piel
  • usar suplementos vitamínicos cuando la desnutrición ha causado una deficiencia vitamínica
  • cirugía para extirpar una fístula grave o fistulotomía

En algunos casos, los síntomas de la piel pueden ocurrir como parte de un brote de enfermedad de Crohn. Cuando esto sucede, controlar el brote también puede ayudar a aliviar los síntomas de la piel.

Si tienes la enfermedad de Crohn y desarrollas síntomas de la piel que crees que están relacionados con tu afección, haz una cita con tu proveedor de salud.

Es posible que necesiten realizar una biopsia para determinar cuál es la causa de tus síntomas.

En términos generales, siempre es una buena regla general ver a tu proveedor de salud si notas síntomas de la piel que:

  • cubren un área grande
  • se propagan rápidamente
  • causan dolor
  • tienen ampollas o drenaje de líquidos
  • se presentan con fiebre

Muchas personas con la enfermedad de Crohn experimentan síntomas que afectan áreas distintas del tracto digestivo.

Una de estas áreas es la piel.

Hay múltiples tipos diferentes de lesiones cutáneas asociadas con la enfermedad de Crohn. Estos pueden ocurrir debido a:

  • efectos directos de la enfermedad
  • ciertos factores inmunes asociados con la enfermedad
  • complicaciones asociadas con la enfermedad, como la desnutrición

El tratamiento puede depender del tipo de lesión. A menudo, puede implicar tomar un medicamento para ayudar a aliviar tus síntomas.

Si tienes la enfermedad de Crohn y notas síntomas de la piel que crees que pueden estar relacionados, consulta a tu proveedor de salud.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Stella Miranda el 17 de junio de 2021.

Versión original escrita el 31 de marzo de 2020.

Última revisión médica realizada el 31 de marzo de 2020.