La enfermedad de Crohn es un tipo de enfermedad intestinal inflamatoria que causa inflamación en el recubrimiento del tracto digestivo. La ubicación en donde ocurre la inflamación varía de una persona a otra.
Cualquier parte desde la boca hasta el ano puede verse afectada. La inflamación se puede propagar hacia el tejido del intestino y causar graves problemas de salud.
La enfermedad de Crohn puede desarrollarse a cualquier edad, pero afecta más comúnmente a jóvenes que están al final de la adolescencia o en sus 20s. Afecta a los hombres y mujeres por igual. Una diversidad de factores de riesgo genéticos y ambientales parecen aumentar el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad de Crohn.
Sí, la genética parece jugar un papel en la enfermedad de Crohn, aunque también parecen estar involucrados otros factores ambientales.
Existe evidencia de que la enfermedad de Crohn se presenta en familias, aproximadamente un 15 por ciento de los pacientes tienen un familiar inmediato con la enfermedad.
Factores de riesgo genético de la enfermedad de Crohn
Los expertos han encontrado relación entre la enfermedad y las mutaciones en los genes ubicados en los cromosomas 5 y 10. Las mutaciones en los genes ATG16L1, IL23R, IRGM y NOD2 parecen aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Crohn.
Las investigaciones sugieren que estas variantes genéticas afectan la presencia de bacterias en el sistema digestivo. Los cambios en esta bacteria pueden dañar la capacidad de las células intestinales de responder normalmente.
Si las células intestinales responden anormalmente a la bacteria, pueden causar inflamación y problemas digestivos relacionados con la enfermedad de Crohn.
En Estados Unidos, aproximadamente 3 millones de adultos reportaron haber sido diagnosticados con una forma de enfermedad inflamatoria intestinal (ya sea la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa) desde el 2015.
Este cálculo no incluye a los niños menores de 18 años. Los investigadores han determinado que la enfermedad de Crohn se está convirtiendo en algo muy común en bebés, niños y adultos jóvenes, aunque todavía no se comprende la razón.
Algunos síntomas de la enfermedad de Crohn que debes conocer incluyen:
- dolor abdominal y cólicos
- diarrea
- fiebre
- fatiga
- heces con sangre
- poco apetito
- pérdida de peso
- enfermedad perianal
- inflamación de los ojos, piel y articulaciones
- inflamación del hígado o de las vías biliares
- en niños, crecimiento o desarrollo sexual lentos
Deberías consultar a un médico si experimentas cambios en tus hábitos intestinales y tienes cualquiera de los siguientes síntomas:
- dolor abdominal
- heces con sangre
- los períodos prolongados de diarrea que no se solucionan con tratamientos de venta libre
- fiebre que dura más de un día o dos
- pérdida de peso involuntaria
No existe una prueba que se use para diagnosticar la enfermedad de Crohn ya que puede presentarse con diferentes síntomas. La mayoría de los médicos usan una combinación de pruebas y procedimientos para confirmar un caso sospechado de enfermedad de Crohn.
Estas pruebas y procedimientos pueden incluir lo siguiente:
- Las pruebas radiológicas ayudan a los médicos a visualizar la función del tracto digestivo.
- Las biopsias o las muestras se toman del tejido del intestino para que se puedan examinar las células.
- Las pruebas de sangre se usan para verificar la anemia (falta de glóbulos rojos) e infección.
- Las pruebas de sangre oculta en heces son para verificar la sangre oculta en las heces.
- La colonoscopía usa una cámara especial para verificar la inflamación del colon, una señal de la enfermedad de Crohn, y tomar biopsias del tejido intestinal.
- La sigmoidoscopía flexible usa una cámara especial para verificar si hay inflamación en la última sección del colon.
- La esofagogastroduodenoscopía usa una cámara para observar el esófago, el estómago y el duodeno.
- La tomografía computarizada es una radiografía altamente detallada y especializada que se usa para verificar la irritación del tejido intestinal.
- La resonancia magnética por imágenes es una detección corporal que usa un campo magnético y ondas radiales para generar imágenes detalladas de los tejidos y órganos.
- La endoscopía capsular involucra tragar una cápsula con una cámara que toma fotografías que se envían a una computadora que llevas en un cinturón. Tu médico descarga las imágenes y verifica las señales de la enfermedad de Crohn. Tú expulsas la cámara de tu cuerpo sin dolor a través de las heces.
- La endoscopia de doble balón incluye colocar un endoscopio en la garganta hacia el intestino delgado a donde no pueden llegar los endoscopios estándar.
- Las imágenes del intestino delgado involucran tomar un líquido que contiene un elemento para imágenes llamado bario y luego tomar las radiografías, tomografía computadorizada o resonancia magnética por imágenes del intestino delgado.
Las pruebas prenatales están disponibles para examinar si un feto tiene la enfermedad de Crohn. Si se identifica una mutación en un familiar, los médicos pueden realizar pruebas genéticas durante el embarazo. Verificará si el feto tiene mutaciones en el gen NOD2.
Encontrar una mutación en el gen no significa un diagnóstico de la enfermedad de Crohn. Esto solo indica un riesgo aumentado de desarrollar la enfermedad. Habla con tu médico o un profesional en genética si estás interesado en realizarte pruebas prenatales.
Actualmente no existe cura para la enfermedad de Crohn. El objetivo principal del tratamiento es el alivio de los síntomas y la remisión de la enfermedad. Esto es cuando no experimentas ningún síntoma evidente de la enfermedad.
La remisión puede durar desde días hasta años. Sin embargo, debido a que la enfermedad de Crohn afecta a todos de diferente manera, puede tomar tiempo encontrar un plan de tratamiento efectivo.
Usualmente, el tratamiento para la enfermedad de Crohn involucra una combinación de medicamentos y algunas veces, cirugía. Los medicamentos antibióticos, biológicos, antiinflamatorios, los supresores del sistema inmunitario, la dieta y más son terapias potenciales que pueden recomendarte el equipo médico.
Habla con tu médico para determinar qué tratamientos podrían funcionar mejor para ti.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 11 de julio de 2021.
Versión original actualizada el 2 de octubre de 2020.
Última revisión médica realizada el 1 de octubre de 2020.