La ecocardiografía es una prueba que usa ondas de sonido para producir imágenes en vivo de tu corazón. La imagen se llama ecocardiograma. Esta prueba le permite a tu médico monitorear la forma en que tu corazón y sus válvulas funcionan.
Las imágenes pueden ayudarle a obtener información sobre:
- coágulos de sangre en las cámaras del corazón
- líquido en el saco alrededor del corazón
- problemas con la aorta, que es la arteria principal conectada al corazón
- problemas con la función de bombeo o de relajación del corazón
- problemas con la función de las válvulas de tu corazón
- presiones en el corazón
Un ecocardiograma es clave para determinar la salud del músculo cardíaco, especialmente después de un ataque cardíaco. También puede revelar defectos en el corazón de bebés no nacidos.
Un ecocardiograma no causa dolor. Hay riesgos solo en casos muy raros con ciertos tipos de ecocardiogramas o si se usan contrastes para el ecocardiograma.
Tu médico puede ordenar un ecocardiograma por varios motivos. Por ejemplo, pudo haber descubierto una anormalidad con otra prueba o mientras escuchaba tu ritmo cardíaco con un estetoscopio.
Si tienes un ritmo cardíaco irregular, es posible que tu médico quiera inspeccionar las válvulas o cámaras del corazón o verificar la capacidad de bombeo de tu corazón. También puede ordenarlo si muestras señales de problemas cardíacos, como dolor en el pecho o dificultad para respirar.
Hay diferentes tipos de ecocardiogramas.
Ecocardiografía transtorácica
Este es el tipo más común de ecocardiografía. No causa dolor y no es invasivo.
Un dispositivo llamado transductor se colocará en tu pecho, sobre el corazón. El transductor envía ondas de ultrasonido a través de tu pecho hacia tu corazón. Una computadora interpreta las ondas de sonido cuando rebotan hacia el transductor. Esto produce imágenes en vivo que se muestran en un monitor.
Ecocardiografía transesofágica
Si un ecocardiograma transtorácico no produce imágenes definitivas o necesitas visualizar mejor la parte de atrás del corazón, tu médico puede recomendarte un ecocardiograma transesofágico.
En este procedimiento, el médico guía un transductor mucho más pequeño hacia tu garganta a través de tu boca. El médico adormecerá tu garganta para facilitar este procedimiento y eliminar el reflejo de arcada.
El tubo transductor se guía a través de tu esófago, el tubo que conecta tu garganta con tu estómago. Con el transductor detrás de tu corazón, tu médico puede ver mejor cualquier problema y visualizar algunas cámaras del corazón que no se ven en el ecocardiograma transtorácico.
Ecocardiografía de estrés
Un ecocardiograma de estrés usa la ecocardiografía transtorácica tradicional. Sin embargo, el procedimiento se hace antes y después de que hayas hecho ejercicio o tomado un medicamento para que tu corazón lata más rápido. Esto permite que tu doctor examine cómo funciona tu corazón bajo estrés.
Ecocardiografía tridimensional
Un ecocardiograma tridimensional (3-D) usa ecocardiografía esofágica o transtorácica para crear una imagen en 3-D de tu corazón. Esto incluye varias imágenes de diferentes ángulos. Se usa antes de la cirugía de válvulas cardíacas. También se usa para diagnosticar problemas cardíacos en niños.
Ecocardiografía fetal
La ecocardiografía fetal se usa en madres embarazadas en algún momento durante las semanas 18 y 22 del embarazo. El transductor se coloca sobre el abdomen de la mujer para verificar los problemas cardíacos del feto. La prueba se considera segura para un niño no nacido debido a que no usa radiación, a diferencia de las radiografías.
Los ecocardiogramas se consideran muy seguros. Contrario a otras técnicas por imágenes, como las radiografías, los ecocardiogramas no usan radiación.
Un ecocardiograma transtorácico no implica riesgo si se hace sin inyección de contraste. Existe la posibilidad de una leve molestia cuando los electrodos del ecocardiograma se retiran de tu piel. Esto puede sentirse como despegar un vendaje.
Si se usa inyección de contraste, existe un leve riesgo de complicaciones como reacción alérgica al contraste. El contraste no se debe usar en pacientes embarazadas que se realizan un ecocardiograma.
Existe una rara posibilidad de que el tubo que se use en un ecocardiograma transesofágico pueda raspar el esófago y causar irritación. En casos muy raros, puede perforar el esófago y causar una posible complicación fatal llamada perforación esofágica. El efecto secundario más común es dolor de garganta debido a irritación de la parte de atrás de la garganta. También puedes sentirte un poco relajado o mareado debido al sedante que se usa en el procedimiento.
El medicamento o ejercicio que se usa para hacer que tu ritmo cardíaco aumente en un ecocardiograma de estrés podría causar temporalmente un ritmo cardíaco irregular o precipitar un ataque cardíaco. El procedimiento será supervisado, lo que reduce el riesgo de una reacción grave.
La mayoría de los ecocardiogramas toman menos de una hora y pueden realizarse en un hospital o en la clínica del médico.
Para un ecocardiograma transtorácico, los pasos son los siguientes:
- Necesitarás desvestirte de la cintura para arriba.
- El técnico conectará electrodos a tu cuerpo.
- El técnico moverá el transductor hacia atrás y adelante en tu pecho para registrar las ondas de sonido de tu corazón como una imagen.
- Puede ser que te pidan que respires o muevas de cierta manera.
Para un ecocardiograma transesofágico, los pasos son los siguientes:
- Tu garganta estará entumecida.
- Luego, te darán un sedante para ayudarte a relajarte durante el procedimiento.
- El transductor será guiado hacia tu garganta con un tubo y tomará imágenes de tu corazón hasta tu esófago.
El procedimiento de un ecocardiograma de estrés es igual al ecocardiograma transtorácico, excepto que un ecocardiograma de estrés toma fotografías antes y después de hacer ejercicio. La duración del ejercicio usualmente es de 6 a 10 minutos, pero puede ser más corto o más largo, dependiendo de tu tolerancia al ejercicio y nivel de condición física.
Un ecocardiograma transtorácico no requiere preparación especial.
Sin embargo, si te sometes a un ecocardiograma transesofágico, tu médico te indicará que no comas nada durante unas cuantas horas antes de la prueba. Esto es para evitar que vomites durante la prueba. También es posible que no puedas conducir por unas cuantas horas después, debido a los sedantes.
Si tu médico ha ordenado un ecocardiograma de estrés, usa ropa y zapatos que sean cómodos para hacer ejercicio.
Generalmente, no se necesita, o se necesita poco tiempo para recuperarte de un ecocardiograma.
Para el ecocardiograma transesofágico, puedes experimentar algo de dolor en la garganta. Cualquier entumecimiento alrededor de tu garganta debería desaparecer en aproximadamente 2 horas.
Una vez que el técnico ha obtenido las imágenes, usualmente toma de 20 a 30 minutos realizar la medición. Luego, el médico puede revisar las imágenes inmediatamente e informarte sobre los resultados.
Los resultados pueden revelar anormalidades como:
- daños al músculo cardíaco
- defectos cardíacos
- tamaño anormal de la cámara cardíaca
- problemas con la función de bombeo
- rigidez del corazón
- problemas valvulares
- coágulos en el corazón
- problemas con el flujo sanguíneo hacia el corazón al hacer ejercicio
Si tu médico está preocupado por tus resultados, puede referirte a un cardiólogo. Este es un médico especializado en el corazón. Tu médico puede ordenar más pruebas o exámenes físicos antes de diagnosticar cualquier problema.
Si te diagnostican una afección cardíaca, tu médico trabajará contigo para desarrollar el plan de tratamiento que funcione mejor para ti.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 12 de septiembre de 2021.
Versión original en inglés actualizada el 7 de mayo de 2020.
Última revisión médica en inglés realizada el 1 de mayo de 2020.