Los dolores de cabeza pueden causar un dolor punzante, sordo o intenso en diferentes áreas, incluyendo el lado derecho del cuero cabelludo, la base del cráneo y el cuello, los dientes o los ojos.

Si bien los dolores de cabeza pueden ser molestos, es poco probable que sean “dolor de cerebro”. El cerebro y el cráneo no tienen terminaciones nerviosas, por lo que no causan dolor directamente. En cambio, una amplia diversidad de factores puede afectar los dolores de cabeza, desde la falta de sueño hasta la abstinencia de cafeína. La migraña, por su parte, es una afección neurológica.

Existen muchos tipos de dolores de cabeza, pero solo ciertos tipos se sentirán justo del lado derecho de tu cabeza. Sigue leyendo para obtener más información sobre estos tipos de dolores de cabeza, sus causas y cómo tratarlos.

Factores de estilo de vida

Los dolores de cabeza son causados más comúnmente por factores como:

  • estrés
  • fatiga
  • omitir comidas
  • problemas musculares en el cuello
  • efectos secundarios de medicamentos, como el uso a largo plazo de analgésicos de venta libre

Infecciones y alergias

Las infecciones de los senos paranasales y las alergias pueden causar dolores de cabeza. Los dolores de cabeza causados por las infecciones de los senos paranasales son el resultado de la inflamación, que ocasiona la presión y el dolor detrás de tus pómulos y frente.

Uso excesivo de medicamentos

El uso excesivo de medicamentos para tratar los dolores de cabeza puede causar dolores de cabeza. Este es el trastorno de dolor de cabeza secundario más común y afecta hasta al 5 por ciento de la población. Los dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos tienden a empeorar al despertar.

Las causas comunes de los dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos incluyen:

  • Analgésicos simples. Los medicamentos de venta libre como el acetaminofeno y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINES) pueden causar dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos cuando se toman 15 o más días al mes.
  • Combinación de analgésicos Algunos analgésicos de venta libre contienen una combinación de medicamentos, como la aspirina y la cafeína. Estos pueden causar dolores de cabeza cuando se toman 10 o más días al mes.
  • Triptanos, ergotaminas y opioides. Estas categorías de medicamentos para la migraña pueden causar dolores de cabeza cuando se usan 10 o más días al mes.
  • Cafeína. Más de 200 miligramos de cafeína al día también pueden causar dolores de cabeza.

El uso prolongado de estos medicamentos en cantidades elevadas puede causar cambios estructurales y funcionales en el cerebro, lo que provoca los dolores de cabeza. La mayoría de las personas puede esperar recuperarse de estos cambios después de interrumpir el uso de estos medicamentos.

Causas neurológicas

  • Neuralgia occipital. Hay dos nervios occipitales en la columna vertebral de la parte superior de tu cuello que pasan a través de los músculos hasta el cuero cabelludo. La irritación de uno de estos nervios puede causar dolor punzante, eléctrico u hormigueo. A menudo, el dolor estará en un solo lado de tu cabeza.
  • Arteritis temporal. Esta es una afección en la que tienes inflamadas o dañadas las arterias que suministran sangre a tu cabeza y cerebro. Esta presión puede causar otros síntomas, como deterioro de la vista, dolor de hombro o cadera, dolor de mandíbula y pérdida de peso.
  • Neuralgia trigémina (trigeminal o del trigémino). Esta es una afección crónica que afecta el nervio que lleva la sensación desde la cara hasta tu cerebro. La estimulación más leve en la cara puede desencadenar una sacudida de dolor.

Causas médicas

Se cree que una variedad de factores médicos juega un papel en la causa de los dolores de cabeza del lado derecho. Estas afecciones pueden aumentar el riesgo de que tengas dolores de cabeza en el lado derecho, pero no todas las personas que tienen dolores de cabeza del lado derecho necesariamente tendrán todos o alguno de estos factores.

Las causas médicas de los dolores de cabeza del lado derecho pueden incluir:

  • genética
  • ansiedad y trastornos del estado de ánimo
  • apnea obstructiva del sueño
  • rechinar los dientes o apretar la quijada

Otras causas

Las causas más serias de los dolores de cabeza que pueden ocurrir en un solo lado incluyen:

  • trauma
  • aneurisma
  • tumores, que pueden ser benignos o malignos (cancerosos)
  • accidente cerebrovascular

Solo el médico puede diagnosticar la causa de tus dolores de cabeza.

Hay diferentes tipos de dolores de cabeza que pueden afectar el lado derecho de tu cabeza, cada uno de los cuales tiene diferentes causas y síntomas que se superponen. Saber qué tipo de dolor de cabeza tienes puede ayudar al médico a diagnosticar la causa. Los dolores de cabeza más comunes incluyen:

Dolor de cabeza por tensión

Los dolores de cabeza por tensión son el tipo más común de dolor de cabeza, ocurren en aproximadamente el 75 por ciento de los adultos. Aunque generalmente afectan ambos lados, también pueden ser unilaterales, u ocurrir en un solo lado de la cabeza.

Sensación: Un dolor sordo o un dolor que aprieta. Tus hombros y cuello también pueden estar afectados.

Dolores de cabeza tipo migraña

Los ataques de migraña pueden ocurrir en uno o ambos lados de la cabeza, y pueden causar sensibilidad a la luz y al sonido, náuseas y vómitos, visión borrosa o parestesia (sensación de entumecimiento u hormigueo).

Sensación: Una sensación punzante o palpitante severa.

Antes o durante un ataque de migraña, algunas personas experimentarán auras, que suelen ser visuales. Las auras pueden tener síntomas positivos o negativos. Los síntomas positivos se deben a la activación del sistema nervioso central. Los ejemplos de los síntomas positivos incluyen:

  • alteraciones de la visión como visión en zigzag o destellos de luz
  • problemas auditivos como tinnitus (zumbido en los oídos) o ruidos
  • síntomas somatosensoriales como ardor o dolor
  • anormalidades motoras como sacudidas o movimientos repetitivos

Los síntomas negativos se manifiestan como una pérdida de la función, que incluye pérdida de la visión, pérdida de la audición o parálisis temporal.

Dolor de cabeza en racimo

Los dolores de cabeza en racimo a menudo son dolorosos y afectan solo un lado de tu cabeza. También puedes experimentar inquietud, piel pálida o enrojecida, enrojecimiento del ojo afectado y secreción nasal en el lado afectado de la cara.

Sensación: Dolor intenso, especialmente dolor ocular que involucra un solo ojo y que irradia a áreas del cuello, la cara, la cabeza y los hombros.

Dolores de cabeza hormonales

Los niveles hormonales en tu cuerpo a veces pueden ser causa de dolores de cabeza. En particular, una disminución en el estrógeno asociada con los ciclos menstruales puede causar ataques de migraña. Cerca de dos tercios de las mujeres con migraña experimentan ataques alrededor del momento de su período.

El embarazo, la menopausia y el uso de anticonceptivos orales pueden causar cambios en el nivel hormonal que provocan dolores de cabeza.

Sensación: El dolor punzante, con frecuencia va acompañado de náuseas y sensibilidad a la luz y al sonido.

Hemicránea continua

Como su nombre indica, la hemicránea continua es un tipo de dolor de cabeza imparable en la mitad de la cabeza. Por definición, el dolor de cabeza dura por lo menos 3 meses sin cesar. Esto puede incluir episodios de mayor intensidad varias veces al día.

Sensación: Dolor moderado a intenso en un lado de la cabeza que dura continuamente.

Dolores de cabeza crónicos

Los dolores de cabeza crónicos ocurren 15 o más días al mes. Pueden ser dolores de cabeza por tensión o ataques de migraña. Haz una cita con el médico para diagnosticar la causa si estás experimentando dolores de cabeza crónicos.

En el caso de dolores de cabeza que no sean de emergencia, debes hacer una cita para ver al médico si estás experimentando un cambio en la frecuencia o gravedad de tus dolores de cabeza.

Tener un dolor de cabeza que dura más de 2 días o tener más de 15 dolores de cabeza en un mes también son razones para consultar con un médico.

También puedes visitar a tu médico si el dolor de cabeza es repentino y grave, te despierta por la noche o empeora cada vez más. Podrías ser referido a un especialista en dolores de cabeza.

EMERGENCIA MÉDICA

En casos raros, los dolores de cabeza pueden ser un síntoma de emergencia. Llama al 911 o ve a la sala de emergencias más cercana si experimentas dolor de cabeza después de un trauma, o tienes dolor de cabeza junto con cualquiera de los siguientes síntomas:

  • fiebre
  • rigidez en el cuello
  • debilidad
  • pérdida de la visión
  • visión doble
  • síntomas confusos
  • dolor cerca de la sien
  • aumento del dolor al moverse o toser

El tratamiento para el dolor de cabeza dependerá del tipo de dolor de cabeza que estés experimentando, la gravedad y la causa. El médico puede ayudarte a elaborar un plan de tratamiento que funcione para tu situación.

Algunos tratamientos te ayudarán a controlar los síntomas de tus dolores de cabeza según sea necesario. Estos podrían incluir:

  • analgésicos de venta libre
  • cafeína
  • analgésicos recetados (como triptanos)
  • terapia de oxígeno

Otros tratamientos se pueden utilizar para prevenir dolores de cabeza. Estos pueden hacer que tus dolores de cabeza sean menos frecuentes o menos graves. Los ejemplos incluyen:

  • medicamentos anticonvulsivos
  • betabloqueantes
  • bloqueadores de los canales de calcio
  • antidepresivos
  • analgésicos recetados (como indometacina)
  • técnicas de relajación
  • acupuntura
  • yoga
  • fisioterapia

Existen algunas maneras de aliviar los dolores de cabeza rápidamente:

  • aplicar una compresa tibia en la parte posterior del cuello
  • tomar un baño tibio
  • mejorar tu postura para aliviar la tensión de la cabeza, el cuello y los hombros
  • salir de la habitación e ir a un nuevo entorno, especialmente si las luces, los sonidos o los olores están causando el dolor de cabeza o la fatiga ocular
  • tomar una siesta rápida, que puede ayudar a aliviar los dolores de cabeza causados por la fatiga
  • soltar tu cabello si tienes cola de caballo, trenza o moño
  • tomar más agua para evitar deshidratarte

Un médico realizará un examen físico y te preguntará sobre tu historial médico y los síntomas que estás experimentando.

Puedes prepararte teniendo listas las respuestas a lo siguiente:

  • ¿Cuándo empezó el dolor?
  • ¿Qué otros síntomas experimentas?
  • ¿Es el dolor de cabeza el primer síntoma?
  • ¿Con qué frecuencia experimentas dolores de cabeza? ¿Son algo cotidiano?
  • ¿Tienes antecedentes familiares de dolores de cabeza, ataques de migraña u otras afecciones pertinentes?
  • ¿Notas algún desencadenante obvio?

El médico también puede hacer diferentes pruebas para darte un diagnóstico definitivo. Las pruebas que puede realizar incluyen:

  • exámenes de sangre, para buscar infecciones de la médula espinal o problemas cerebrales, toxinas o vasos sanguíneos
  • tomografía computarizada craneal, para obtener una vista transversal de tu cerebro, que puede ayudar a diagnosticar infecciones, tumores, sangrado en el cerebro y daño cerebral
  • RMI de la cabeza, para obtener imágenes de los vasos sanguíneos y de tu cerebro, incluyendo cualquier anormalidad en el cerebro y el sistema nervioso

Existen diferentes tipos de dolores de cabeza que causan dolor en un solo lado de tu cabeza o cara. Muchos tienen causas benignas y desaparecerán solos. A veces, puede ayudar controlar tu postura, beber más agua o descansar los ojos.

Haz una cita con tu médico si tus dolores de cabeza interfieren con tu vida diaria. Solo el médico puede diagnosticar la causa de tus dolores de cabeza y descartar afecciones más graves. También puede recomendar maneras de controlar el dolor y prevenir futuros dolores de cabeza.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español el 8 de abril de 2022.

Versión original actualizada el 7 de diciembre de 2021.

Última revisión médica realizada el 7 de diciembre de 2021.