El corazón es un órgano muscular que funciona para bombear sangre por todo el cuerpo. Esta función suministra a tus órganos y tejidos oxígeno y nutrientes vitales.
La enfermedad cardíaca impide que el corazón funcione correctamente y puede provocar efectos graves en la salud. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) estiman que cada año una de cada cuatro muertes en EE.UU. se debe a enfermedades cardíacas.
El ataque cardíaco y la insuficiencia cardíaca son dos afecciones que afectan al corazón y pueden afectar seriamente tu salud si no se tratan. Sin embargo, no son lo mismo, y hay varias diferencias clave entre las dos afecciones.
A continuación, desglosaremos las diferencias entre los ataques cardíacos y la insuficiencia cardíaca, además de los pasos que puedes tomar para proteger tu corazón.
Un ataque cardíaco se produce cuando se bloquea el flujo sanguíneo adecuado y no llega a un área del corazón. Esto significa que los tejidos en esta área no están recibiendo el oxígeno que necesitan para sobrevivir. Cuando un ataque cardíaco no se trata con prontitud, el tejido cardíaco puede dañarse e incluso comenzar a morir.
El término médico para un ataque cardíaco es infarto de miocardio. La Asociación Americana del Corazón estima que en EE.UU. una persona tiene un ataque al corazón cada 40 segundos.
La insuficiencia cardíaca se produce cuando el corazón no puede bombear eficazmente suficiente sangre para satisfacer las necesidades de los órganos y tejidos de su cuerpo. Los CDC estiman que 6.2 millones de adultos en EE.UU. viven con insuficiencia cardíaca.
Hay algunos tipos diferentes de insuficiencia cardíaca, que explicaremos a continuación.
Insuficiencia cardíaca del lado izquierdo
Entre los diferentes tipos de insuficiencia cardíaca, la más común es la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo.
La insuficiencia cardíaca del lado izquierdo se produce cuando el lado del corazón que bombea sangre rica en oxígeno a los tejidos del cuerpo se ve afectado. Hay dos tipos de insuficiencia cardíaca del lado izquierdo:
- Sistólica. La insuficiencia sistólica también se llama insuficiencia cardíaca con fracción de eyección reducida. Se produce cuando el ventrículo izquierdo no puede bombear de manera eficiente para hacer circular la sangre del corazón.
- Diastólica. La insuficiencia diastólica también se llama insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada. Se produce cuando el ventrículo izquierdo se ha vuelto rígido y no puede relajarse entre latidos cardíacos, lo que significa que no puede llenarse adecuadamente con suficiente sangre.
Insuficiencia cardíaca biventricular y del lado derecho
La insuficiencia cardíaca del lado derecho impacta en el lado del corazón que recibe sangre pobre en oxígeno del cuerpo. En la insuficiencia cardíaca derecha, el corazón no puede bombear sangre a los pulmones para recibir oxígeno.
La insuficiencia cardíaca biventricular se produce cuando ambos lados del corazón se ven afectados por la insuficiencia cardíaca.
Insuficiencia cardíaca congestiva
La insuficiencia cardíaca congestiva se refiere a una etapa específica de la insuficiencia cardíaca. Se produce cuando la sangre que vuelve al corazón se acumula, causando congestión o hinchazón (edema) en varias partes del cuerpo.
La insuficiencia cardíaca congestiva puede ser el resultado de una insuficiencia en el lado izquierdo, el lado derecho o ambos lados del corazón. Es una afección progresiva, lo que significa que los síntomas a menudo se vuelven más graves con el tiempo.
Ahora que hemos definido el ataque cardíaco y la insuficiencia cardíaca, analicemos las diferencias clave entre ellos. Nos centraremos en las causas, los síntomas y las posibles opciones de tratamiento.
Causas
Un ataque cardíaco es causado por un bloqueo completo o parcial de las arterias coronarias. La insuficiencia cardíaca suele ser causada por afecciones que dañan el corazón o lo obligan a trabajar más duro para bombear sangre.
Causas del ataque cardíaco
La enfermedad de las arterias coronarias es una causa común de ataques cardíacos. Con esta afección, una sustancia llamada placa se ha acumulado en las paredes de las arterias a través de un proceso llamado aterosclerosis.
A medida que la placa se acumula, las arterias coronarias se estrechan. La placa dentro de una arteria coronaria puede romperse, causando que se forme un coágulo de sangre. Este coágulo de sangre puede interrumpir el flujo de sangre por las arterias coronarias, lo que lleva a un ataque al corazón.
Una causa menos común de ataque cardíaco es un estrechamiento (espasmo) repentino de las arterias coronarias, que también puede restringir el flujo sanguíneo. Esto puede ocurrir debido al estrés físico o emocional grave, el frío extremo o el uso de drogas como la cocaína.
Causas de la insuficiencia cardíaca
Los diferentes tipos de insuficiencia cardíaca pueden tener diferentes causas:
- Insuficiencia sistólica. La insuficiencia sistólica suele ser causada por afecciones crónicas que pueden hacer que el corazón se debilite o se dañe. Algunos ejemplos incluyen:
- enfermedad de la arteria coronaria
- daño por un ataque cardíaco previo
- arritmias
- afecciones de la válvula cardíaca
- Insuficiencia diastólica. La falla diastólica puede ser causada por afecciones que obligan al corazón a trabajar más duro para bombear sangre. Cuando esto sucede, el tejido del corazón puede endurecerse. Las causas de insuficiencia diastólica incluyen:
- presión arterial alta
- diabetes
- obesidad
- Insuficiencia cardíaca del lado derecho. La insuficiencia cardíaca del lado derecho a menudo es causada por la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo. A medida que el lado izquierdo del corazón se debilita, la sangre retrocede en el lado derecho del corazón, lo que hace que trabaje más. Otras causas incluyen:
- afecciones cardiacas congénitas
- enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- embolia pulmonar
Síntomas
Los síntomas más comunes de un ataque cardíaco y la insuficiencia cardíaca también pueden diferir. Exploremos esto con más detalle a continuación.
Síntomas de ataque cardíaco
Uno de los principales síntomas de un ataque cardíaco es el dolor en el pecho. El dolor puede variar desde leve hasta intenso. Se puede sentir como presión o una sensación de llenura o compresión.
El dolor de un ataque cardíaco también puede afectar otras áreas, incluyendo:
- los brazos
- los hombros
- la espalda
- el cuello o la mandíbula
Otros síntomas de un ataque cardíaco incluyen:
- dificultad para respirar
- sudores fríos
- sensación de desorientación o mareo
- náuseas o vómitos
- nivel inusual de fatiga
Síntomas de insuficiencia cardíaca
La dificultad para respirar es uno de los principales síntomas de la insuficiencia cardíaca. Cuando el corazón no está suministrando suficiente sangre rica en oxígeno al cuerpo, los pulmones trabajan más para tomar oxígeno adicional.
Los diferentes tipos de insuficiencia cardíaca también pueden tener diferentes síntomas. Algunos síntomas adicionales de la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo incluyen:
- sensación de debilidad o fatiga
- tos
- dificultad para respirar
- problemas para concentrarse
- uñas o labios de color azulado
- no poder dormir mientras se está acostado
Además de la dificultad para respirar, otros síntomas de la insuficiencia cardíaca del lado derecho pueden incluir:
- pérdida de apetito
- dolor abdominal
- náuseas
- inflamación en las extremidades inferiores o el abdomen
- aumento inexplicable de peso
- micción frecuente
Las personas que tienen insuficiencia cardíaca biventricular pueden experimentar síntomas de insuficiencia cardíaca tanto del lado derecho como del izquierdo.
Tratamiento
El tratamiento para un ataque cardíaco se centra en restaurar el flujo sanguíneo a la zona afectada del corazón y evitar que ocurra daño adicional.
El tratamiento de la insuficiencia cardíaca tiene como objetivo controlar las afecciones que contribuyen a la afección, reducir la tensión en el corazón y evitar que empeore.
Tratamientos del ataque cardíaco
Los ataques cardíacos se pueden tratar con:
- Medicamentos. Se puede usar una variedad de medicamentos para ayudar a tratar un ataque cardíaco. Estos pueden incluir:
- medicamentos anticoagulantes, que se utilizan para disolver los coágulos sanguíneos
- nitroglicerina, que puede ayudar a abrir las arterias y mejorar el flujo sanguíneo
- anticoagulantes, que ayudan a prevenir la formación de coágulos sanguíneos
- medicamentos analgésicos
- betabloqueadores o inhibidores de la enzima conversora de la angiotensina, que actúan para reducir la presión arterial
- estatinas, que ayudan a reducir los niveles de colesterol
- Intervención coronaria percutánea (ICP). La ICP es un procedimiento que ayuda a abrir la arteria coronaria bloqueada y restaurar el flujo sanguíneo. También se puede colocar un stent para ayudar a mantener la arteria abierta.
- Cirugía de bypass de la arteria coronaria (CABG, en inglés). Durante la CABG, se extrae una arteria o vena sana de un área del cuerpo y luego se coloca para rodear, o circunvalar, el área bloqueada de una arteria coronaria.
- Cambios en el estilo de vida. Tu médico recomendará varios cambios en el estilo de vida para ayudar a promover tu salud cardíaca y prevenir otro ataque cardíaco.
Tratamientos de la insuficiencia cardíaca
El tipo de tratamiento para la insuficiencia cardíaca puede depender del tipo de insuficiencia cardíaca que tengas. Algunas posibles opciones de tratamiento incluyen:
- Medicamentos. Se pueden usar varios medicamentos para ayudar a controlar la insuficiencia cardíaca. Estos pueden incluir medicamentos que:
- ayuden a eliminar el exceso de líquido y sodio a través de la orina, como diuréticos e inhibidores de la aldosterona
- disminuyan el ritmo cardíaco, como los betabloqueantes y la ivabradina
- relajen las paredes de los vasos sanguíneos, como los inhibidores de la enzima conversora de la angiotensina y los receptores de la angiotensina II
- fortalezcan los latidos cardíacos, como la digoxina (lanoxina)
- Dispositivos médicos. Hay varios tipos de dispositivos médicos implantados que pueden ayudar a tratar la insuficiencia cardíaca. Algunos ejemplos incluyen:
- marcapasos, que pueden ayudar a normalizar el ritmo cardíaco
- dispositivos de asistencia ventricular, que pueden ayudar a los ventrículos a bombear la sangre con mayor eficacia
- desfibriladores cardioversores implantados, que realizan un seguimiento del ritmo cardíaco y utilizan pequeñas señales eléctricas para corregir arritmias
- Cirugía. Es posible que se necesite un procedimiento quirúrgico para tratar arterias obstruidas, afecciones de las válvulas cardíacas o afecciones congénitas. En casos muy graves, se puede recomendar un trasplante de corazón.
- Cambios en el estilo de vida. Al igual que con un ataque cardíaco, tu médico sugerirá cambios en el estilo de vida para ayudar a mejorar la salud de tu corazón y prevenir que la insuficiencia cardíaca empeore.
Si crees que tú o alguien más está teniendo un ataque al corazón, llama al 911 inmediatamente.
Un ataque cardíaco es una emergencia médica y requiere atención médica inmediata para prevenir complicaciones graves o la muerte. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mejor será el pronóstico de un ataque cardíaco.
Es importante buscar atención incluso si no estás seguro de si estás teniendo un ataque cardíaco. Si no es un ataque cardíaco, tus síntomas podrían ser una señal de otra afección médica que necesita atención.
Qué debes buscar
Las posibles señales de advertencia de un ataque cardíaco pueden incluir:
- dolor o presión en el pecho
- dificultad para respirar
- sudores fríos
- sentirse aturdido o mareado
- náusea o vómitos
- niveles inusuales de fatiga
- dolor en:
- los brazos
- los hombros
- la espalda
- el cuello o la mandíbula
Es importante tener en cuenta que, los ataques cardíacos no siempre ocurren como se ve en películas o en la televisión. Los síntomas pueden variar entre una persona y otra. Por ejemplo, las mujeres son más propensas a tener síntomas como fatiga inusual, náuseas y mareos.
Aunque sus causas, síntomas y tratamientos tienen diferencias importantes, tanto los ataques cardíacos como la insuficiencia cardíaca comparten muchos de los mismos factores de riesgo, incluyendo:
- edad avanzada
- antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
- fumar
- una dieta rica en sodio, colesterol y grasas saturadas o trans
- niveles bajos de actividad física
- afecciones médicas subyacentes, tales como:
- presión arterial alta
- colesterol alto
- diabetes
- obesidad
Para prevenir enfermedades cardíacas, incluidos ataques cardíacos e insuficiencia cardíaca, ten en cuenta los siguientes consejos para un corazón saludable:
- Evita los alimentos poco saludables. Limita o evita los alimentos ricos en sodio, azúcar y grasas saturadas o trans.
- Reduce el consumo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas. Es importante limitar el consumo a dos bebidas por día para los hombres y una bebida por día para las mujeres.
- Deja de fumar. Fumar puede aumentar el riesgo de desarrollar muchas afecciones, incluyendo enfermedades cardíacas. Si fumas, habla con tu profesional de salud para dejar de fumar.
- Mantente activo. Haz ejercicio regularmente. 30 minutos de actividad física, 5 días a la semana es un buen objetivo.
- Controla tu peso. La obesidad aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca. Tu médico puede recomendarte maneras seguras para ayudarte a perder peso.
- Trata otras afecciones de salud. Asegúrate de que otras afecciones de salud estén bajo control. Si tomas medicamentos, hazlo según las indicaciones de tu médico.
- Visita a tu médico con regularidad. Los chequeos de rutina pueden ayudar a identificar y tratar las afecciones de salud a tiempo, incluyendo las enfermedades cardíacas.
- Elige alimentos saludables para el corazón. Intenta seguir una dieta rica en frutas y vegetales frescos.
- granos integrales
- pescado y carnes magras
- productos lácteos con bajo contenido de grasa
- grasas no saturadas
El ataque cardíaco y la insuficiencia cardíaca son dos afecciones que comparten factores de riesgo y enfermedades subyacentes.
Un ataque cardíaco se produce cuando el flujo sanguíneo se ve interrumpido parcial o completamente en una parte del corazón. La insuficiencia cardíaca se produce cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre a las distintas partes del cuerpo.
Aunque tienen diferentes causas, síntomas y tratamientos, los pasos para prevenir el ataque cardíaco y la insuficiencia cardíaca son similares. Estos incluyen principalmente seguir una dieta saludable, hacer ejercicio regularmente y mantener las afecciones subyacentes bajo control.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 2 de septiembre de 2021.
Versión original en inglés actualizada el 14 de mayo de 2021.
Última revisión médica en inglés realizada el 14 de mayo de 2021.