La diabetes es una enfermedad crónica que afecta a muchas personas en todo el mundo.
Actualmente, más de 400 millones de personas tienen diabetes a nivel global.
Aunque la diabetes es una enfermedad complicada, mantener los niveles correctos de azúcar en la sangre puede reducir en gran medida el riesgo de sufrir complicaciones.
Una de las maneras de lograr mejores niveles de azúcar en la sangre es seguir una dieta baja en carbohidratos.
En este artículo proporcionamos una descripción detallada de las dietas bajas en carbohidratos para controlar la diabetes.
El cuerpo de una persona con diabetes no puede procesar eficazmente los carbohidratos.
Normalmente, cuando comes carbohidratos, se descomponen en pequeñas unidades de glucosa, que terminan como azúcar en la sangre.
Cuando los niveles de azúcar en la sangre suben, el páncreas responde produciendo la hormona insulina. Esta hormona permite que el azúcar en la sangre ingrese en las células.
En las personas sin diabetes, los niveles de azúcar en la sangre permanecen dentro de un rango estrecho durante todo el día. Sin embargo, para aquellos que tienen diabetes este sistema no funciona de la misma manera.
Este es un gran problema, porque tener niveles de azúcar en la sangre demasiado altos y demasiado bajos puede causar daños graves.
Hay varios tipos de diabetes, pero los dos más comunes son diabetes tipo 1 y tipo 2. Ambas afecciones pueden ocurrir a cualquier edad.
En el caso de la diabetes tipo 1, un proceso autoinmune destruye las células beta productoras de insulina en el páncreas. Las personas con diabetes usan insulina varias veces al día para asegurarse de que la glucosa ingrese en las células y se mantenga en un nivel saludable en el torrente sanguíneo.
En el caso de la diabetes tipo 2, las células beta producen suficiente insulina al principio, pero las células del cuerpo son resistentes a su acción, por lo que el azúcar en la sangre permanece alto. Para compensar, el páncreas produce más insulina, tratando de bajar el azúcar en la sangre.
Con el tiempo, las células beta pierden su capacidad de producir suficiente insulina.
De los tres macronutrientes (proteínas, carbohidratos y grasas), los carbohidratos tienen el mayor impacto en el control del azúcar en la sangre. Esto se debe a que el cuerpo los descompone en glucosa.
Por lo tanto, las personas con diabetes pueden necesitar usar grandes dosis de insulina, medicamentos o ambos cuando comen muchos carbohidratos.
Muchos estudios apoyan dietas bajas en carbohidratos para el tratamiento de la diabetes.
De hecho, antes del descubrimiento de la insulina en 1921, las dietas bajas en carbohidratos se consideraban un tratamiento estándar para las personas con diabetes.
Es más, las dietas bajas en carbohidratos parecen funcionar bien a largo plazo, si las personas se adhieren a ellas.
En un estudio, las personas con diabetes tipo 2 siguieron una dieta baja en carbohidratos durante 6 meses. Su diabetes se mantuvo bien controlada más de 3 años después, si se apegaban a la dieta.
Del mismo modo, cuando las personas con diabetes tipo 1 siguieron una dieta restringida en carbohidratos, quienes siguieron la dieta vieron una mejora significativa en los niveles de azúcar en la sangre durante un período de 4 años.
La ingesta de carbohidratos ideal para las personas con diabetes es un tema un tanto controvertido, incluso entre aquellos que apoyan la restricción de carbohidratos.
Muchos estudios encontraron mejoras considerables en los niveles de azúcar en la sangre, el peso corporal y otros marcadores cuando los carbohidratos se restringieron a 20 gramos por día.
El Dr. Richard K. Bernstein, que tiene diabetes tipo 1, ha consumido 30 gramos de carbohidratos por día y ha documentado un excelente manejo del azúcar en la sangre en sus pacientes que siguen el mismo régimen.
Sin embargo, otras investigaciones muestran que la restricción de carbohidratos más moderada, de unos 70 a 90 gramos de carbohidratos totales, o 20 por ciento de calorías de los carbohidratos, también es efectiva.
La cantidad óptima de carbohidratos también puede variar según la persona, ya que todos tienen una respuesta única a los carbohidratos.
Según la Sociedad de Diabetes de Estados Unidos (ADA, por sus siglas en inglés), no hay una dieta única que funcione para todos los diabéticos. Los planes de comidas personalizados, que toman en cuenta tus preferencias dietéticas y metas metabólicas, son los mejores.
La ADA también recomienda que las personas trabajen con su equipo de atención médica para determinar la ingesta de carbohidratos adecuada para ellos.
Para calcular la cantidad ideal de carbohidratos, es posible que quieras medir la glucosa en tu sangre con un medidor antes de una comida y de nuevo 1 a 2 horas después de comer.
Una vez que tus niveles de azúcar en la sangre permanezcan por debajo de 140 mg/dL (8 mmol/L), el punto en el que puede ocurrir daño a los nervios, puedes consumir 6, 10 o 25 gramos de carbohidratos por comida en una dieta baja en carbohidratos.
Todo depende de tu tolerancia personal. Recuerda que la regla general es que cuanto menos carbohidratos comas, menos subirá el azúcar.
Y, en lugar de eliminar todos los carbohidratos, una dieta saludable baja en carbohidratos debería incluir fuentes de carbohidratos ricos en nutrientes y altos en fibra, como vegetales, bayas, nueces y semillas.
En los alimentos vegetales, los carbohidratos comprenden una combinación de almidón, azúcar y fibra. Solo los componentes de almidón y azúcar elevan el azúcar en la sangre.
La fibra que se encuentra naturalmente en los alimentos, ya sea soluble o insoluble, no se descompone en glucosa en el cuerpo, y no eleva los niveles de azúcar en la sangre.
De hecho, puedes restar la fibra y los alcoholes de azúcar del contenido total de carbohidratos, dejando el contenido de carbohidratos digeribles o “netos”. Por ejemplo, 1 taza de coliflor contiene 5 gramos de carbohidratos, 3 de los cuales son fibra. Por lo tanto, su contenido neto de carbohidratos es de 2 gramos.
La fibra prebiótica, como la inulina, incluso ha demostrado mejorar el azúcar en la sangre en ayunas y otros marcadores de salud en personas con diabetes tipo 2.
Los alcoholes de azúcar, como el maltitol, el xilitol, el eritritol y el sorbitol, se utilizan a menudo para endulzar dulces sin azúcar y otros productos “dietéticos”.
Algunos de ellos, especialmente el maltitol, pueden elevar los niveles de azúcar en la sangre en personas con diabetes.
Por esta razón, utiliza la herramienta de carbohidratos netos con precaución, ya que el recuento que figura en la etiqueta de un producto podría no ser exacto si se han restado todos los carbohidratos aportados por el maltitol.
Además, la Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) o la ADA no utilizan la herramienta de carbohidratos netos.
Es mejor centrarse en comer alimentos bajos en carbohidratos, integrales con muchos nutrientes.
También es importante prestar atención a las señales de hambre y llenura de tu cuerpo, independientemente de lo que estés comiendo.
Alimentos que puedes comer
Puedes comer los siguientes alimentos bajos en carbohidratos hasta que estés lleno. También asegúrate de obtener suficiente proteína en cada comida:
- carne, aves de corral y mariscos
- huevos
- queso
- vegetales sin almidón (la mayoría de los vegetales, excepto los que se enumeran a continuación)
- aguacates
- aceitunas
- aceite de oliva, aceite de coco, mantequilla, crema, crema agria y queso crema
Alimentos que puedes comer con moderación
Puedes comer los siguientes alimentos en cantidades más pequeñas en las comidas, dependiendo de tu tolerancia al carbohidrato:
- Bayas: 1 taza o menos
- Yogur griego sin azúcar: 1 taza o menos
- Queso cottage: 1/2 taza o menos
- Frutos secos y maní: 1 o 2 onzas, o 30 a 60 gramos
- Semillas de linaza o de chía: 2 cucharadas
- Chocolate negro (al menos 85% de cacao): 30 gramos o menos
- Calabaza de invierno (nogal blanco, bellota, calabaza, espaguetis y calabacín Hubbard): 1 taza o menos
- Licor: 1.5 onzas, o 50 gramos
- Vino tinto o blanco seco: 4 onzas, o 120 gramos
Las legumbres, como los guisantes, las lentejas y los frijoles, son fuentes saludables de proteína, aunque también tienen carbohidratos. Asegúrate de incluirlos en tu recuento diario de carbohidratos.
Reducir drásticamente los carbohidratos generalmente reduce los niveles de insulina, lo que hace que los riñones liberen sodio y agua.
Intenta comer una taza de caldo, unas cuantas aceitunas o algunos otros alimentos salados bajos en carbohidratos para compensar la pérdida de sodio. No tengas miedo de añadir un poco de sal extra a tus comidas.
Sin embargo, si tienes insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad renal o presión arterial alta, habla con tu médico antes de aumentar la cantidad de sodio en tu dieta.
Alimentos que debes evitar
Estos alimentos son ricos en carbohidratos, y pueden aumentar significativamente los niveles de azúcar en la sangre en personas con diabetes:
- pan, pasta, cereales, maíz y otros granos
- vegetales con almidón, como papas, batatas, ñame y taro
- leche
- frutas distintas de las bayas
- jugo, soda, ponche, té endulzado, etc.
- cerveza
- postres, productos horneados, dulces, helados, etc.
El siguiente es un ejemplo de un menú con 15 gramos o menos de carbohidratos digeribles por comida. Si tu tolerancia personal al carbohidrato es mayor o menor, puedes ajustar los tamaños de las porciones.
Desayuno: Huevos y espinacas
- 3 huevos cocinados en mantequilla (1.5 gramos de carbohidratos)
- 1 taza de espinacas salteadas (3 gramos de carbohidratos)
Puedes acompañar tus huevos y espinacas con:
- 1 taza de moras (6 gramos de carbohidratos)
- 1 taza de café con crema y edulcorante opcional sin azúcar
Carbohidratos digeribles totales: 10.5 gramos
Almuerzo: Ensalada Cobb
- 3 onzas (90 gramos) de pollo cocido
- 1 onza (30 gramos) de queso Roquefort (1/2 gramo de carbohidratos)
- 1 rodaja de tocino
- 1/2 aguacate mediano (2 gramos de carbohidratos)
- 1 taza de tomates picados (5 gramos de carbohidratos)
- 1 taza de lechuga rallada (1 gramo de carbohidratos)
- aceite de oliva y vinagre
Puedes equiparar tu ensalada con:
- 20 gramos (2 cuadrados pequeños) 85% de chocolate negro (4 gramos de carbohidratos)
- 1 vaso de té helado con edulcorante opcional sin azúcar
Carbohidratos digeribles totales: 12.5 gramos
Cena: Salmón con vegetales
- 4 onzas de salmón a la parrilla
- 1/2 taza de calabacín salteado (3 gramos de carbohidratos)
- 1 taza de champiñones salteados (2 gramos de carbohidratos)
Para complementar tu comida y postre:
- 4 onzas (120 g) de vino tinto (3 gramos de carbohidratos)
- 1/2 taza de fresas en rodajas con crema batida
- 1 onza de nueces picadas (6 gramos de carbohidratos)
Carbohidratos digeribles totales: 14 gramos
Carbohidratos digeribles totales del día: 37 gramos
Para más ideas, la siguiente es una lista de siete comidas rápidas bajas en carbohidratos, y una lista de 101 recetas saludables bajas en carbohidratos.
Cuando se restringen los carbohidratos, a menudo hay una reducción dramática en el azúcar en la sangre.
Por esta razón, tu médico a menudo reducirá tu dosis de insulina y de otros medicamentos. En algunos casos, podrían eliminar tus medicamentos por completo.
Un estudio informó que 17 de los 21 participantes del estudio con diabetes tipo 2 pudieron suspender o reducir sus medicamentos para la diabetes cuando limitaron los carbohidratos a 20 gramos al día.
En otro estudio, los participantes con diabetes tipo 1 consumieron menos de 90 gramos de carbohidratos por día. Su glucosa en sangre mejoró, y su probabilidad de tener un nivel bajo de azúcar en la sangre disminuyó debido a que las dosis de insulina se redujeron significativamente.
Si la insulina y otros medicamentos no se ajustan a una dieta baja en carbohidratos, existe un alto riesgo de niveles peligrosamente bajos de glucosa en la sangre, también conocido como hipoglucemia.
Por lo tanto, es importante que las personas que toman insulina u otros medicamentos para la diabetes hablen con su médico antes de comenzar una dieta baja en carbohidratos.
Además de seguir una dieta baja en carbohidratos, la actividad física también puede ayudar a controlar la diabetes mejorando la sensibilidad a la insulina.
Una combinación de entrenamiento de resistencia y ejercicio aeróbico es especialmente beneficiosa.
Un sueño de calidad también es crucial. La investigación ha demostrado consistentemente que las personas que duermen mal tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes.
Un estudio de observación reciente encontró que las personas con diabetes que dormían de 6.5 a 7.5 horas por noche tuvieron un mejor manejo de la glucosa en la sangre en comparación con las que dormían menos o más tiempo.
¿Otra clave para controlar el azúcar en la sangre? También controla tu estrés. Se ha demostrado que el yoga, el qigong y la meditación reducen los niveles de azúcar y de insulina en la sangre.
Los estudios muestran que las dietas bajas en carbohidratos pueden ayudar a mantener bajo control la diabetes tipo 1 y tipo 2.
Las dietas bajas en carbohidratos pueden mejorar el manejo del azúcar en la sangre, disminuir las necesidades de medicamentos y reducir el riesgo de complicaciones diabéticas.
Solo recuerda hablar con tu médico antes de hacer cualquier cambio en tu dieta, ya que es posible que deba ajustar las dosis de tus medicamentos.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 2 de noviembre de 2021.
Versión original en inglés actualizada el 8 de julio de 2020.
Última revisión médica en inglés realizada el 8 de julio de 2020.