Las hormonas son los mensajeros químicos de tu cuerpo.
Producidas en las glándulas endócrinas, estas poderosas sustancias químicas viajan por el torrente sanguíneo indicando a los tejidos y órganos qué hacer. Ayudan a controlar muchos de los principales procesos de tu cuerpo, incluyendo el metabolismo y la reproducción.
Cuando hay un desequilibrio hormonal, tienes demasiado o muy poco de cierta hormona. Incluso los pequeños cambios pueden tener efectos graves en todo el cuerpo.
Piensa en las hormonas como una receta de un pastel. Demasiado o muy poco de cualquier ingrediente afecta al producto final.
Si bien algunos niveles hormonales fluctúan a lo largo de la vida y pueden ser simplemente el resultado del envejecimiento natural, otros cambios ocurren cuando tus glándulas endócrinas se equivocan.
Sigue leyendo para saber más sobre los desequilibrios hormonales.
Tus hormonas desempeñan una función integral en tu salud general. Como resultado, hay varias señales o síntomas que podrían indicar un desequilibrio hormonal. Tus señales o síntomas dependerán de qué hormonas o glándulas no estén funcionando correctamente.
Las afecciones hormonales comunes que afectan tanto a hombres como a mujeres podrían causar cualquiera de las siguientes señales o síntomas:
- aumento de peso
- una protuberancia de grasa entre los hombros
- pérdida de peso inexplicable, y a veces repentina
- fatiga
- debilidad muscular
- dolor muscular, sensibilidad y rigidez
- dolor, rigidez o inflamación en las articulaciones
- ritmo cardíaco acelerado o disminuido
- sudoración
- mayor sensibilidad al calor o al frío
- constipación o deposiciones más frecuentes
- micción frecuente
- aumento de la sed
- aumento del apetito
- disminución del deseo sexual
- depresión
- nerviosismo, ansiedad o irritabilidad
- visión borrosa
- infertilidad
- adelgazamiento del cabello o cabello fino y quebradizo
- piel seca
- rostro inflamado
- rostro redondeado
- estrías de color púrpura o rosa
Ten en cuenta que, estos síntomas no son específicos, y experimentarlos no significa necesariamente que tienes un desequilibrio hormonal.
Señales o síntomas en las mujeres
En las mujeres en edad reproductiva, el desequilibrio hormonal más común es el síndrome de ovario poliquístico (SOP).
El ciclo hormonal normal también cambia naturalmente durante estas etapas:
- pubertad
- embarazo
- lactancia materna
- menopausia
Los síntomas de un desequilibrio hormonal específico para las mujeres incluyen:
- períodos abundantes o irregulares, incluidos la ausencia de períodos, los períodos interrumpidos o los períodos frecuentes
- hirsutismo, o vello excesivo en la cara, el mentón u otras partes del cuerpo
- acné en la cara, el pecho o la parte superior de la espalda
- pérdida de cabello
- oscurecimiento de la piel, especialmente a lo largo de los pliegues del cuello, en la ingle y debajo de los senos
- papiloma cutáneo
- resequedad vaginal
- atrofia vaginal
- dolor durante las relaciones sexuales
- sudores nocturnos
- dolores de cabeza
Señales o síntomas en los hombres
La testosterona desempeña un papel importante en el desarrollo masculino. No producir suficiente testosterona puede causar una variedad de síntomas.
Los síntomas de desequilibrio hormonal en hombres adultos incluyen:
- ginecomastia, o el desarrollo de tejido mamario
- sensibilidad en los senos
- disfunción eréctil (DE)
- disminución del crecimiento de la barba y del vello corporal
- pérdida de masa muscular
- pérdida de masa ósea, también conocida como osteoporosis
- dificultad para concentrarse
- sofocos
Señales o síntomas en los niños
Los niños y las niñas comienzan a producir hormonas sexuales durante la pubertad. Muchos niños con retraso puberal experimentarán una pubertad normal, pero algunos tienen una afección llamada hipogonadismo.
Los niños con hipogonadismo pueden experimentar:
- falta de desarrollo de masa muscular
- una voz que no se agrava
- vello corporal que crece escasamente
- deterioro del pene y crecimiento testicular
- crecimiento excesivo de los brazos y las piernas en relación con el tronco del cuerpo
- ginecomastia
Para las niñas con hipogonadismo:
- la menstruación no comienza
- el tejido mamario no se desarrolla
- la tasa de crecimiento no aumenta
Hay muchas causas posibles de un desequilibrio hormonal. Las causas difieren en función de las hormonas o las glándulas afectadas. Las causas comunes del desequilibrio hormonal incluyen:
- terapia hormonal
- medicamentos
- tratamientos para el cáncer como la quimioterapia
- tumores, ya sean cancerosos o benignos
- tumores de la glándula pituitaria
- trastornos de la alimentación
- el estrés
- lesión o trauma
Mientras que las afecciones a continuación pueden ser causadas inicialmente por desequilibrios hormonales, tener las afecciones también puede conducir a desequilibrios hormonales adicionales:
- diabetes (tipo 1 y tipo 2)
- diabetes insípida
- hipotiroidismo, o una tiroides poco activa
- hipertiroidismo, o tiroides hiperactiva
- nódulos tiroideos hiperfuncionales
- tiroiditis
- hipogonadismo
- Síndrome de Cushing, o niveles altos de cortisol
- hiperplasia suprarrenal congénita, que causa bajos niveles de cortisol y aldosterona
- enfermedad de Addison
Causas propias de las mujeres
Muchas causas del desequilibrio hormonal en las mujeres están relacionadas con las hormonas reproductivas. Las causas comunes incluyen:
- menopausia
- insuficiencia ovárica primaria, también conocida como menopausia prematura
- embarazo
- lactancia materna
- síndrome de ovario poliquístico
- medicamentos hormonales, como las píldoras anticonceptivas
No hay ninguna prueba disponible para que los médicos diagnostiquen un desequilibrio hormonal. Comienza haciendo una cita con tu médico para un examen físico.
Prepárate para describir tus síntomas y cuándo exactamente se han presentado. Lleva una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que estés tomando actualmente.
Tu médico puede hacerte preguntas como:
- ¿Con qué frecuencia experimentas los síntomas?
- ¿Hay algo que te ayude a aliviar los síntomas?
- ¿Has perdido o aumentado de peso recientemente?
- ¿Sientes más estrés de lo normal?
- ¿Cuándo tuviste tu último período?
- ¿Estás planeando quedar embarazada?
- ¿Tienes problemas para conseguir o mantener una erección?
- ¿Experimentas sequedad vaginal o dolor durante el sexo?
Dependiendo de tus síntomas, tu médico puede sugerir una o más pruebas de diagnóstico. También puedes pedirle a tu médico que realice estas pruebas.
Pruebas de sangre
Tu médico enviará una muestra de tu sangre a un laboratorio para su análisis. La mayoría de las hormonas se pueden detectar en la sangre.
El médico puede solicitar un análisis de sangre para saber cómo está tu tiroides y tus niveles de estrógeno, testosterona y cortisol.
Examen pélvico
Si eres mujer, tu médico puede realizar una prueba de Papanicolaou para detectar bultos, quistes o tumores inusuales.
Si eres hombre, tu médico puede revisar tu escroto para detectar cualquier bulto o anomalía.
Ultrasonido
Una máquina de ultrasonido utiliza ondas sonoras para observar el interior del cuerpo. Los médicos pueden solicitar un ultrasonido para obtener imágenes del útero, los ovarios, los testículos, la tiroides o la glándula pituitaria.
Pruebas adicionales
En ocasiones se necesitan pruebas más avanzadas. Estas incluyen:
- biopsia
- IRM
- radiografías
- gammagrafía de la tiroides
- prueba de recuento de espermatozoides
Pruebas caseras
Si experimentas síntomas de un desequilibrio hormonal, también puedes considerar el uso de un kit de pruebas en casa. Están disponibles para una variedad de afecciones.
Los kits caseros de pruebas para la menopausia miden la hormona foliculoestimulante (FSH, en inglés) en la orina. Los niveles de foliculoestimulante aumentan cuando entras en la menopausia.
Los niveles también suben y bajan durante un ciclo menstrual normal. Otros factores, como el uso de anticonceptivos hormonales, también pueden afectar tus niveles de foliculoestimulante.
En sí, estos kits pueden indicarte si la menopausia ha comenzado, pero no pueden hacerlo de manera concluyente. Podrías necesitar la confirmación de un profesional de salud.
Los kits de pruebas caseras suelen usar saliva o sangre de la punta del dedo para medir los niveles de cortisol, las hormonas tiroideas clave y las hormonas sexuales como la progesterona y la testosterona. Para algunas pruebas se podría necesitar una muestra de orina.
Con estos kits, debes enviar la muestra a un laboratorio. Los resultados de tu prueba suelen estar disponibles en línea dentro de los 5 a 9 días hábiles.
La compañía LetsGetChecked ofrece pruebas caseras aprobadas por la Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés). Sin embargo, muchas pruebas caseras no han recibido la aprobación de la FDA.
Independientemente de la prueba casera que elijas, es importante hablar de los resultados de la prueba con un profesional de salud, y hacerle saber si te preocupan ciertos síntomas o un posible diagnóstico.
Productos que puedes probarExisten pruebas caseras capaces de detectar una variedad de afecciones y biomarcadores:
- pruebas de la tiroides, de empresas como LetsGetChecked, Everlywell e Imaware
- pruebas de niveles hormonales de hombres, de empresas como LetsGetChecked, Everlywell y myLAB
- pruebas de niveles hormonales de mujeres, de empresas como LetsGetChecked, Everlywell e Imaware
- pruebas de cortisol, de empresas como LetsGetChecked, Everlywell y Thorne
El tratamiento para un desequilibrio hormonal dependerá de lo que lo esté causando. A continuación, se describen algunas opciones de tratamiento comunes.
Terapia de estrógeno
Si tienes sofocos u otros síntomas incómodos de la menopausia, tu médico puede recomendarte una dosis baja de estrógeno.
Asegúrate de hablar sobre los riesgos y beneficios de la terapia de reemplazo hormonal (TRH) con tu médico.
Estrógeno vaginal
Si experimentas sequedad vaginal o dolor durante el sexo, es posible que quieras aplicar una crema, una tableta o un anillo de estrógeno.
Este tratamiento de terapia local ayuda a eliminar muchos de los riesgos asociados con el estrógeno sistémico, o estrógeno que viaja a través del torrente sanguíneo al órgano apropiado.
Anticonceptivos hormonales
Los anticonceptivos hormonales pueden ayudar a regular los ciclos menstruales. Los tipos de anticonceptivos hormonales incluyen:
- píldoras anticonceptivas
- parche anticonceptivo
- inyecciones anticonceptivas
- anillo vaginal
- dispositivo intrauterino (DIU)
También puede ayudar a mejorar el acné y reducir el vello extra en la cara y el cuerpo.
Medicamentos antiandrógenos
Los andrógenos son hormonas sexuales masculinas que están presentes tanto en mujeres como en hombres. Las mujeres con niveles altos de andrógenos pueden optar por tomar medicamentos que bloquean los efectos de estas hormonas.
Estos efectos incluyen:
- pérdida de cabello
- crecimiento de vello facial
- acné
Terapia de testosterona
Los suplementos de testosterona pueden reducir los síntomas de niveles bajos de testosterona en los hombres. En adolescentes con retraso puberal, estimula el inicio de la pubertad. Está disponible en muchas formas, incluyendo inyecciones, parche y gel.
Terapia de hormona tiroidea
Si tienes hipotiroidismo, la hormona tiroidea sintética levotiroxina (Levoxyl, Synthroid, Unithroid) puede equilibrar tus niveles hormonales.
Metformina
La metformina es un medicamento para la diabetes tipo 2 que puede ayudar a algunas mujeres con síntomas de síndrome de ovario poliquístico. La FDA no lo ha aprobado para tratar el síndrome de ovario poliquístico, pero podría ayudar a reducir los niveles de andrógenos y fomentar la ovulación.
Flibanserin (Addyi) y bremelanotide (Vyleesi)
Addyi y Vyleesi son los únicos medicamentos aprobados por la FDA para tratar la disminución del deseo sexual en mujeres premenopáusicas. Addyi es una píldora, y Vyleesi es un medicamento inyectable de autoadministración.
Estos medicamentos pueden venir acompañados de algunos efectos secundarios importantes, como náuseas graves y cambios en la presión arterial. Habla con tu médico para saber si alguno de ellos podría ser adecuado para ti.
Eflornitina (Vaniqa)
Esta crema recetada está diseñada específicamente para tratar el vello facial excesivo en las mujeres. Al aplicarse tópicamente a la piel, ayuda a ralentizar el crecimiento del vello nuevo, pero no se deshace del existente.
Hay muchos suplementos nutricionales en el mercado que pretenden tratar la menopausia y el desequilibrio hormonal. Sin embargo, pocos de ellos cuentan con el respaldo de la evidencia científica.
Muchos de estos suplementos contienen hormonas de origen vegetal. En ocasiones se les llama hormonas “bioidénticas” porque se asemejan químicamente a las hormonas naturales del cuerpo. Sin embargo, no hay evidencia que sugiera que funcionan mejor que la terapia hormonal regular.
Algunas personas encuentran que el yoga ayuda a tratar los síntomas del desequilibrio hormonal. El yoga es excelente para desarrollar fuerza, flexibilidad y equilibrio. También puede ayudar con la pérdida de peso, que puede ayudar a regular las hormonas.
Además, puedes hacer los siguientes cambios en tu estilo de vida:
- Pierde peso. Una reducción del 10% por ciento en el peso corporal en las mujeres puede ayudar a que tus períodos sean más regulares, y aumentar las probabilidades de que quedes embarazada. La pérdida de peso en los hombres puede ayudar a mejorar la función eréctil.
- Come bien. Una dieta equilibrada es una parte importante de la salud en general.
- Disminuye el malestar vaginal. Usa lubricantes o humectantes libres de parabenos, glicerina y petróleo.
- Evita los sofocos. Intenta identificar eventos que comúnmente desencadenan tus bochornos, como las temperaturas cálidas, los alimentos picantes o las bebidas calientes.
- Elimina el vello no deseado. Si tienes exceso de vello facial o corporal, puedes usar crema depilatoria, depilación láser o electrólisis.
La causa principal del acné es el exceso de producción de aceite, que provoca obstrucción de los poros. El acné es más común en áreas con muchas glándulas sebáceas, incluyendo:
- la cara
- el pecho
- la parte alta de la espalda
- los hombros
El acné se suele asociar con cambios hormonales en la pubertad, pero en realidad hay una relación de por vida entre el acné y las hormonas.
Acné y menstruación
El ciclo menstrual es uno de los desencadenantes más comunes del acné. Para muchas mujeres, el acné se desarrolla la semana antes de que tengan su período, y luego desaparece.
Los dermatólogos recomiendan pruebas hormonales para las mujeres que tienen acné en combinación con otros síntomas, como períodos irregulares y exceso de vello facial o corporal.
Acné y andrógenos
Los andrógenos contribuyen al acné porque estimulan el exceso de glándulas sebáceas.
Tanto las niñas como los niños tienen altos niveles de andrógenos durante la pubertad, por lo que el acné es tan común en esa etapa. Los niveles de andrógenos se establecen generalmente en una persona al principio de sus 20 años.
Las hormonas influyen de forma integral en el metabolismo y la capacidad del cuerpo para usar energía. Los trastornos hormonales, como el síndrome de Cushing, pueden causar sobrepeso u obesidad.
Las personas con síndrome de Cushing tienen altos niveles de cortisol en la sangre. Esto produce un aumento en el apetito y el almacenamiento de grasa.
El hipotiroidismo, si la afección es grave, también puede provocar aumento de peso.
Durante la menopausia, muchas mujeres aumentan de peso porque el metabolismo se ralentiza. Puedes encontrar que a pesar de que comes y te ejercitas como de costumbre, sigues aumentando de peso.
La única manera de tratar el aumento de peso debido a un trastorno hormonal es tratar la afección subyacente.
Durante un embarazo normal y saludable, el cuerpo experimenta cambios hormonales importantes. Esto es diferente a un desequilibrio hormonal.
Embarazo y síndrome de ovario poliquístico
Los desequilibrios hormonales, como el síndrome de ovario poliquístico, se encuentran entre las principales causas de infertilidad. Cuando se tiene síndrome de ovario poliquístico, el desequilibrio hormonal interfiere con la ovulación. No puedes quedar embarazada si no estás ovulando.
Todavía puedes quedar embarazada si tienes síndrome de ovario poliquístico. Perder peso puede hacer una gran diferencia en tu fertilidad. También hay medicamentos recetados disponibles que pueden estimular la ovulación y aumentar tus posibilidades de quedar embarazada.
La fertilización in vitro (FIV) también es una opción si la medicación no funciona. Como último recurso, la cirugía puede restaurar temporalmente la ovulación.
El síndrome de ovario poliquístico puede causar problemas durante el embarazo tanto para ti como para tu bebé. Hay mayores tasas de:
- aborto espontáneo
- diabetes gestacional
- preeclampsia
- parto por cesárea
- alto peso al nacer
- admisión y tiempo en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN)
Embarazo e hipotiroidismo
Los bebés nacidos de mujeres con hipotiroidismo no tratado tienen un mayor riesgo de defectos congénitos. Esto incluye graves problemas intelectuales y de desarrollo.
Casi siempre la pérdida de cabello, como la calvicie de patrón masculino, es hereditaria y no está relacionada con cambios hormonales. Sin embargo, los cambios y desequilibrios hormonales a veces pueden causar pérdida temporal del cabello.
En las mujeres, esto suele estar relacionado con el:
- embarazo
- parto
- inicio de la menopausia
Una sobreproducción o producción insuficiente de hormonas tiroideas también puede causar pérdida del cabello.
Los desequilibrios hormonales están asociados con muchas afecciones crónicas o a largo plazo. Sin un tratamiento adecuado, podrías estar en riesgo de varias afecciones médicas graves, incluyendo:
- diabetes (tipo 1 y tipo 2)
- diabetes insípida
- hipertensión
- colesterol alto
- enfermedad cardíaca
- neuropatía
- obesidad
- apnea del sueño
- daño renal
- depresión y ansiedad
- cáncer endometrial
- cáncer de seno
- osteoporosis
- pérdida de masa muscular
- incontinencia urinaria
- infertilidad
- disfunción sexual
- bocio
Las hormonas son responsables de muchos de los principales procesos de tu cuerpo. Cuando las hormonas se desequilibran, los síntomas pueden ser extremadamente variados.
El desequilibrio hormonal puede causar una variedad de complicaciones graves, por lo que es importante buscar tratamiento lo antes posible.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Suan Pineda el 3 de diciembre de 2021.
Versión original actualizada el 31 de octubre de 2020.
Última revisión médica realizada el 30 de octubre de 2020.