Aunque el tratamiento del VIH y el SIDA ha avanzado mucho, Daniel Garza comparte su experiencia y la verdad sobre la vida con la enfermedad.
Cada uno de nosotros tiene una perspectiva diferente respecto a la salud y el bienestar. Esta es la historia de una persona.
Desde que Daniel Garza tenía 5 años, sabía que le atraían los varones. Pero al provenir de un entorno católico mexicano, enfrentar la realidad le llevó años.
Cuando tenía 3 años, la familia de Garza dejó México para emigrar a Dallas, Texas.
“Como estadounidense de primera generación e hijo único de una familia mexicana, católica y conservadora, hay mucha presión y expectativas que vienen con eso”, dice Garza a Healthline.
Cuando Garza tenía 18 años, fue descubierto por su familia, que lo confrontó el fin de semana de Acción de Gracias de 1988.
“No estaban contentos con cómo se dio todo. Fueron necesarios muchos años de terapia para poder afrontar sus reacciones. Mi padre tenía la mentalidad de que era solo una fase, y que era su culpa, pero que yo podía cambiar”, recuerda Garza.
Su madre estaba sobre todo decepcionada porque Garza no confió en ella lo suficiente como para decírselo.
“Cuando era joven, mi madre y yo teníamos una relación muy cercana, y muchas veces se había acercado a mí preguntando si pasaba algo o si había algo que quisiera contarle. Siempre decía que no. Cuando salí del clóset, estaba muy molesta porque no confié en ella desde el principio”, dice Garza.
Antes de que se sincerara sobre su homosexualidad, Garza comenzó una batalla con el alcohol alrededor de los 15 años.
“Para mí hay todo un paquete que viene con la bebida. Fue un poco de presión de grupo autoimpuesta y de querer encajar con otros chicos, así como de querer sentirme cómodo con mi sexualidad”, dice.
Cuando tenía 17 años, descubrió un bar gay que le permitía entrar.
“Podía ser un chico gay y encajar. Ansiaba relacionarme con otros chicos. Cuando era joven, no era cercano a mi padre, y mi madre era un poco la madre helicóptero. Creo que sabía que yo era diferente de alguna manera y por eso, para protegerme, no me dejaba salir ni hacer muchas cosas con otros chicos”, dice Garza. “Al ir a un bar gay y beber no tenía que ser el hijo perfecto o el hermano heterosexual. Podría tan solo ir, escapar de todo y no preocuparme por nada”.
Aunque dice que buscó amistades con hombres, las líneas se difuminaron a menudo con el sexo y el compañerismo.
Mirando hacia atrás, Garza cree que contrajo el VIH en una relación casual a principios de sus 20 años. Pero en ese momento, no sabía que estaba enfermo. Sin embargo, estaba comenzando su lucha contra la adicción a las drogas y al alcohol.
“Ahora tenía 24 años, y no sabía cómo manejar una relación. Quería el tipo de relaciones que tenían mi madre y mi padre y que tenían mis hermanas y sus esposos, pero no sabía cómo trasladar eso a una relación homosexual”, dice Garza. “Así que, durante unos 5 años, bebí y me drogué y encontré mi tribu de otros que hacían lo mismo. Estaba lleno de ira”.
En 1998, Garza se mudó a Houston para vivir con sus padres. Pero siguió bebiendo y drogándose mientras trabajaba en un restaurante para ganar dinero.
“Me puse muy flaco. No podía comer, tenía sudores nocturnos, diarrea y vómitos. Un día, uno de mis clientes habituales le dijo a mi jefe que no tenía buen aspecto. Mi jefe me dijo que me fuera a casa y me cuidara”, dice Garza.
Aunque Garza culpó a la bebida, las drogas y las fiestas por su estado de salud, dice que en el fondo sabía que sus síntomas estaban relacionados con el SIDA. Poco después de volver a casa del trabajo, acabó en el hospital con un recuento de 108 células T y pesando 108 libras. Recibió el diagnóstico oficial de SIDA en septiembre de 2000, a los 30 años.
Durante su estadía de tres semanas en el hospital, no tuvo acceso a drogas ni alcohol. Sin embargo, tras ser dado de alta, se mudó de nuevo a Houston para vivir por su cuenta, y volvió a caer en la bebida y las drogas.
“Conocí a un bartender y eso fue todo”, dice Garza.
No fue hasta 2007 cuando Garza entró en 90 días de rehabilitación por orden judicial. Desde entonces está sobrio.
“Me desarmaron, y me ayudaron a rearmarme. He pasado los últimos 10 años volviendo a colocar las piezas en su lugar”, dice Garza.
Con todo su conocimiento y experiencia adquiridos, Garza dedica su tiempo a ayudar a los demás.
Creo que todos hemos superado cosas difíciles en nuestras vidas, y todos podemos aprender de los demás.
Su activismo comenzó con su diagnóstico de VIH. Comenzó a ser voluntario para repartir preservativos en una agencia de Texas en la que se apoyaba para obtener apoyo y servicios. Entonces, en 2001, la agencia le pidió que asistiera a una feria de salud en la universidad comunitaria local para hablar con los estudiantes.
“Esa fue la primera vez que me presenté como seropositivo. También fue donde empecé a educarme a mí mismo y a mi familia, así como a otras personas, sobre el SIDA repartiendo folletos sobre la enfermedad que yo mismo leía y de los cuales aprendía”, explica Garza.
A lo largo de los años, ha trabajado para organizaciones del sur de Texas como The Valley AIDS Council, Thomas Street Clinic de Houston, Houston Ryan White Planning Council, Child Protective Services of Houston y Radiant Health Centers.
También volvió a la universidad para convertirse en consejero en alcoholismo y drogadicción. Es embajador de divulgación y orador público de la Universidad de California, Irvine, y del condado de Shanti Orange. Por si fuera poco, es el presidente del Comité Asesor sobre el VIH de Laguna Beach, una organización que asesora al ayuntamiento sobre políticas y servicios relacionados con el VIH y el SIDA.
Al compartir su historia, Garza espera no solo educar a los jóvenes sobre el sexo seguro y el VIH y el SIDA, sino también disipar la idea de que el SIDA es fácil de manejar y tratar.
“Los que no forman parte de la comunidad de VIH suelen pensar que las personas con VIH viven mucho tiempo, por lo que no puede ser tan malo o que está bajo control, o que los medicamentos de hoy en día funcionan”, dice Garza.
“Cuando comparto mi historia, no busco compasión, sino que quiero que se entienda que es difícil vivir con el VIH. Pero también estoy demostrando que, aunque tenga SIDA, no voy a dejar que el mundo pase de largo. Tengo un lugar en él, y es ir a las escuelas para tratar de rescatar a los niños”.
Pero durante sus charlas, Garza no es todo pesimismo. Utiliza el carisma y el humor para conectar con su público. “La risa hace que las cosas sean más fáciles de digerir”, dice Garza.
También utiliza su enfoque para inspirar a personas de todas las edades y orígenes con su podcast Put It Together. Durante el episodio piloto de 2012, Garza habló de sexo, drogas y VIH. Desde entonces, ha ampliado su alcance para incluir a invitados de muy diversa procedencia.
“Quiero compartir historias sobre personas que rehacen sus vidas”, dice Garza. “Creo que todos hemos superado cosas difíciles en nuestras vidas, y todos podemos aprender de los demás”.
Durante su sobriedad, se enfrentó a otro obstáculo, un diagnóstico de cáncer anal. Garza recibió este diagnóstico en 2015 a los 44 años, y se sometió a meses de quimioterapia y radioterapia.
En 2016, tuvieron que colocarle una bolsa de colostomía, a la que llamó Tommy.
Su novio de varios años, Christian, estuvo a su lado durante el diagnóstico de cáncer, el tratamiento y la operación para colocarle la bolsa de colostomía. También ayudó a Garza a documentar su experiencia en el diario de YouTube llamado “A Bag Named Tommy” (Una bolsa llamada Tommy).
“Mis vídeos ofrecen un retrato honesto de la vida con todo lo que tengo”, dice.
Garza está en remisión del cáncer desde julio de 2017. Sus síntomas de SIDA están controlados, aunque dice que los efectos secundarios causados por la medicación, como la presión arterial alta y el colesterol, fluctúan. También tiene un soplo en el corazón, se cansa a menudo, y padece artritis.
“No sabía que existía el TEPT relacionado con la salud. Por todo lo que ha pasado mi cuerpo durante toda mi vida, estoy en constante alerta de que algo pasa con mi cuerpo o, en el extremo opuesto, puedo negar que algo pasa con mi cuerpo”, dice Garza. “aunque tenga SIDA, no voy a dejar que el mundo pase de largo”.
Garza se encuentra en un punto en el que puede dar un paso atrás y entender todo lo que siente y piensa.
“Me doy cuenta de por qué me deprimo o me enfado a veces. Mi cuerpo, mi mente y mi alma han sufrido mucho”, dice Garza. “He perdido mucho y he ganado mucho, así que ahora puedo verme como un todo”.
Según lo contado por Daniel Garza a Cathy Cassata
Cathy Cassata es una escritora independiente especializada en historias relacionadas con la salud, la salud mental y el comportamiento humano. Tiene el don de escribir con emoción y de conectar con los lectores de forma perspicaz y atractiva.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español 18 de febrero de 2022.
Versión original actualizada el 2 de enero de 2020.
Última revisión médica realizada el 2 de enero de 2020.