Ya sea que tú, una amiga o un familiar haya sido diagnosticado con cáncer de mama, explorar toda la información disponible puede ser abrumador.
Este es un resumen sencillo del cáncer de mama y sus etapas, seguido de un desglose de cómo se propaga el cáncer, cómo se diagnostica y cómo lo tratan los médicos.
El cáncer de mama ocurre al formarse células cancerosas en el tejido mamario. Es uno de los tipos más comunes de diagnóstico de cáncer para las mujeres en los Estados Unidos, solo superado por el cáncer de piel. Esta enfermedad también puede afectar a los hombres.
La detección temprana ha ayudado a diagnosticar el cáncer de mama y mejorar las tasas de supervivencia.
Los síntomas pueden incluir:
- un nódulo en el seno
- secreción con sangre de los pezones
- cambios en el tamaño, la forma o la apariencia de tu seno
- cambios en el color o la textura de la piel del seno
Mantenerse al día con el autoexamen y las mamografías de mama regulares puede ayudarte a notar cualquier cambio a medida que ocurra. Si notas alguno de estos síntomas, informa a tu médico tan pronto como puedas.
Tu médico identifica la etapa del cáncer determinando:
- si el cáncer es invasivo o no invasivo
- el tamaño del tumor
- el número de ganglios linfáticos afectados
- la presencia del cáncer en otras partes del cuerpo
Tu médico podrá informarte más sobre tu pronóstico y las opciones de tratamiento apropiadas una vez que se determine la etapa a través de varias pruebas.
Las cinco etapas del cáncer de mama son:
Etapa 0
En la etapa 0, el cáncer se considera no invasivo. Hay dos tipos de cáncer de mama en etapa 0:
- En el carcinoma ductal in situ (CDIS), el cáncer se encuentra dentro del revestimiento de los conductos lácteos, pero no se ha propagado a otro tejido mamario.
- Aunque el carcinoma lobular in situ (CLIS) también se clasifica como cáncer de mama en etapa 0, en realidad no se considera cáncer. En cambio, describe células anormales que se han formado en los lóbulos del seno.
El cáncer de mama en etapa 0 es altamente tratable.
Etapa 1
En esta etapa, el cáncer se considera invasivo, pero localizado. La fase 1 se divide en las formas 1A y 1B:
- En la etapa 1A, el cáncer mide menos de 2 centímetros (cm). No se ha propagado a los ganglios linfáticos circundantes.
- En la etapa 1B, es posible que tu médico no encuentre un tumor en el seno, pero los ganglios linfáticos pueden tener agrupaciones diminutas de células cancerosas. Estos grupos miden entre 0.2 y 2 milímetros (mm).
Al igual que en la etapa 0, el cáncer de mama en etapa 1 es altamente tratable.
Etapa 2
El cáncer es invasivo en la etapa 2. Esta etapa se divide en 2A y 2B:
- En la etapa 2A, es posible que no tengas ningún tumor, pero el cáncer se propagó a los ganglios linfáticos. Alternativamente, el tumor podría tener menos de 2 cm de tamaño y afectar a los ganglios linfáticos. O bien, el tumor puede medir entre 2 y 5 cm, pero no compromete los ganglios linfáticos.
- En la etapa 2B, el tumor es más grande. Es posible que te diagnostiquen la etapa 2B si el tumor mide entre 2 y 5 cm, y se ha propagado a cuatro o menos ganglios linfáticos. De lo contrario, el tumor podría ser mayor a 5 cm sin propagación de ganglios linfáticos.
Es posible que necesites un tratamiento más fuerte que con las etapas anteriores. Sin embargo, el pronóstico sigue siendo bueno en la fase 2.
Etapa 3
Tu cáncer se considera invasivo y avanzado si alcanza la etapa 3. Aún no se ha propagado a tus otros órganos. Esta etapa se divide en los subconjuntos 3A, 3B y 3C:
- En la etapa 3A, el tumor puede tener menos de 2 cm, pero entre cuatro y nueve ganglios linfáticos están afectados. El tamaño del tumor en esta etapa puede ser superior a 5 cm e involucrar pequeñas concentraciones de células en los ganglios linfáticos. El cáncer también se puede haber propagado a los ganglios linfáticos de la axila y el esternón.
- En la etapa 3B, el tumor puede ser de cualquier tamaño. En este punto, también se ha propagado al esternón o piel y afecta hasta nueve ganglios linfáticos.
- En la etapa 3C, el cáncer se puede haber propagado a más de 10 ganglios linfáticos, aunque no haya tumor. Los ganglios linfáticos afectados pueden estar cerca de la clavícula, la axila o el esternón.
Las opciones de tratamiento en la etapa 3 incluyen:
- mastectomía
- radiación
- terapia hormonal
- quimioterapia
Estos tratamientos también se ofrecen en etapas más tempranas. Tu médico puede sugerir una combinación de tratamientos para obtener un mejor resultado.
Etapa 4
En la etapa 4, el cáncer de mama ha hecho metástasis. En otras palabras, se ha propagado a otras partes del cuerpo. Esto puede incluir uno o más de los siguientes:
- cerebro
- huesos
- pulmones
- hígado
Tu médico puede probar una variedad de opciones de tratamiento, pero el cáncer se considera terminal en esta etapa.
Hay varias maneras en que el cáncer se puede propagar en el cuerpo.
- La invasión directa ocurre cuando el tumor se ha propagado a un órgano cercano del cuerpo. Las células cancerosas echan raíces y comienzan a crecer en esta nueva área.
- La propagación linfangítica ocurre cuando el cáncer se desplaza a través del sistema linfático. El cáncer de mama suele afectar a los ganglios linfáticos cercanos, por lo que el cáncer puede entrar en el sistema circulatorio linfático y establecerse en diferentes partes del cuerpo.
- La diseminación hematógena se desplaza de la misma manera que la diseminación linfangítica, pero a través de los vasos sanguíneos. Las células cancerosas se desplazan a través del cuerpo y se arraigan en áreas y órganos remotos.
Cuando el cáncer comienza en el tejido mamario, a menudo se propaga a los ganglios linfáticos antes de afectar otras partes del cuerpo. El cáncer de mama se disemina más comúnmente a:
- huesos
- cerebro
- hígado
- pulmones
Una variedad de pruebas pueden detectar la propagación del cáncer. Estas pruebas generalmente no se realizan, a menos que tu médico piense que el cáncer se pudo haber propagado.
Antes de ordenarlas, tu médico evaluará el tamaño del tumor, la propagación de los ganglios linfáticos y los síntomas específicos que experimentas.
Las pruebas más comunes incluyen:
- una radiografía
- una gammagrafía ósea
- una tomografía computarizada
- una resonancia magnética
- un ultrasonido
- una tomografía por emisión de positrones (TEP)
El tipo de examen que te hagan dependerá de tu historia clínica y los síntomas. Por ejemplo, si tú o tu médico sospechan que el cáncer se pudo haber propagado al abdomen, te pueden hacer una ecografía.
Las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas pueden ayudar a tu médico a visualizar varias partes del cuerpo a la vez. Una TEP puede ser útil si el médico cree que el cáncer se pudo haber propagado, pero no está seguro a dónde.
Todas estas pruebas son relativamente no invasivas, y no deberían requerir hospitalización. Es posible que te den instrucciones especiales antes del examen.
Por ejemplo, si te hacen una tomografía computarizada, es posible que necesites beber un agente de contraste por vía oral para ayudar a delinear diferentes funciones dentro de tu cuerpo.
Si tienes alguna pregunta o inquietud, no dudes en llamar a la clínica que realiza el examen para que te las aclaren.
El cáncer de mama en etapa 4 no se puede curar. En cambio, una vez que se diagnostica, el tratamiento consiste en extender y mejorar tu calidad de vida.
Las principales formas de tratamiento para el cáncer de mama en etapa 4 incluyen:
- quimioterapia
- radioterapia
- cirugía
- terapia hormonal
- terapia dirigida
- ensayos clínicos
- control del dolor
Qué tratamiento o tratamientos probarás dependerá de la propagación de tu cáncer, tu historia clínica y tus opciones personales. No todos los tratamientos son adecuados para todos.
La forma en que el cáncer de mama se propaga depende de una serie de factores y situaciones que son exclusivos de tu cuerpo y tu cáncer. Una vez que el cáncer se propaga a otros órganos, no hay cura.
No obstante, el tratamiento en la etapa 4 puede ayudar a mejorar la calidad de vida e incluso alargar la vida.
Tu médico es tu mejor recurso para comprender en qué etapa del cáncer te encuentras, y para sugerir las mejores opciones de tratamiento disponibles para ti.
Si notas un bulto u otros cambios en tus senos, comunícate con tu médico para hacer una cita.
Si ya te han diagnosticado cáncer de mama, informa a tu médico si experimentas dolor, hinchazón u otros síntomas preocupantes.