Ya es tarde. Quisieras estar profundamente dormido, pero cada vez que empiezas a conciliar el sueño, la tos te despierta.

La tos nocturna puede ser perturbadora y frustrante. Necesitas dormir para poder tener el descanso que requiere luchar contra tu enfermedad y funcionar durante el día. Pero esa tos persistente no dejará que tengas ese sueño profundo que tanto necesitas.

Entonces, ¿qué puedes hacer para vencer la tos por la noche?

En este artículo, veremos algunas posibilidades que podrías considerar para diferentes tipos de tos, incluyendo la tos húmeda y la tos seca, y el cosquilleo en la parte posterior de la garganta.

La tos puede ser causada por una amplia variedad de afecciones y circunstancias. Si entiendes la causa de tu tos, puede ser más fácil para ti elegir un remedio eficaz.

Se sabe que las siguientes afecciones y factores causan tos:

Si no estás seguro de por qué tienes tos, tu médico puede pedir radiografías de tórax, pruebas de laboratorio, pruebas con endoscopio o tomografías computarizadas para averiguar qué está provocándola.

Habla con tu médico acerca de vacunarte contra la tos ferina y, si fumas debes saber que dejar de hacerlo puede mejorar la tos en tan solo 8 semanas.

La tos húmeda, que a veces se llama tos productiva, a menudo implica mucosidad excesiva en el pecho, la garganta y la boca. Los siguientes consejos pueden ayudar.

Consejos para una tos húmeda

  • Eleva la cabeza y el cuello. Dormir boca arriba o de lado puede causar que se acumule mucosidad en la garganta, lo que puede desencadenar la tos. Para evitar esto, coloca un par de almohadas o usa una cuña para levantar ligeramente tu cabeza y cuello. Evita elevar demasiado la cabeza, ya que esto podría causar dolor y malestar en el cuello.
  • Intenta con un expectorante. Los expectorantes diluyen la mucosidad de las vías respiratorias, lo que hace que puedas expulsar la flema cuando toses. El único expectorante aprobado por la Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) es la guaifenesina, que se comercializa bajo marcas como Mucinex y Robitussin DM. Si tu tos se debe a un resfriado o bronquitis, los estudios muestran que la guaifenesina puede ser un tratamiento seguro y efectivo.
  • Toma un poco de miel. En un estudio de 2013, tomar 1 1/2 cucharadita de miel a la hora de acostarse ayudó a algunos niños con tos a dormir más profundamente. Ten en cuenta que, el estudio se basó en encuestas de padres, que no siempre son una medición objetiva.
  • Toma una bebida caliente. Una bebida caliente y humeante puede ayudar a calmar la irritación de la garganta debido a la tos, y también a aflojar la mucosidad. Tomar agua caliente con miel y limón, tés de hierbas y caldos también son buenas opciones. Asegúrate de terminar tu bebida caliente al menos una hora antes de acostarte.
  • Toma un baño caliente. El vapor de un baño caliente puede ayudar a aflojar la mucosidad en el pecho y los senos paranasales, despejando las vías respiratorias.
Was this helpful?
ADVERTENCIA DE SEGURIDAD

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), no es seguro dar miel a niños menores de 1 año debido al riesgo de botulismo, que puede poner en peligro sus vidas.

La tos seca puede estar relacionada con afecciones como la enfermedad por reflujo gastroesofágico, asma, goteo postnasal, inhibidores de la ECA e infecciones respiratorias superiores. Con menos frecuencia, la tos seca puede ser causada por la tos ferina.

Los siguientes consejos pueden proporcionar alivio.

Consejos para la tos seca

  • Prueba con una pastilla. Puedes encontrar pastillas para la garganta en farmacias y minoristas, y vienen en una variedad de sabores. Algunos tienen mentol para ayudar a abrir los senos paranasales. Algunas contienen vitamina C y otras incluyen medicamentos que pueden aliviar el dolor de garganta. Cualquiera que pruebes, asegúrate de terminar la pastilla antes de acostarte para no ahogarte. Evita dar pastillas a niños pequeños, ya que pueden presentar un peligro de asfixia.
  • Considera usar un descongestivo. Los descongestivos pueden ayudar a secar el goteo postnasal que puede causar tos persistente durante la noche. No des descongestivos a niños menores de 12 años, ya que pueden causar complicaciones graves.
  • Busca un supresor de la tos. Los supresores de la tos, que también se conocen como antitusivos, previenen la tos al bloquear el reflejo de toser. Pueden ser útiles para la tos nocturna seca, ya que pueden impedir que el reflejo de toser se active mientras duermes.
  • Bebe suficiente líquido. Mantenerte hidratado es especialmente importante cuando no te sientes del todo bien. Beber líquidos durante todo el día puede ayudar a mantener la garganta lubricada, lo que a su vez ayuda a protegerla de los irritantes y otros desencadenantes de la tos. Intenta beber al menos 8 vasos de agua al día. Solo asegúrate de dejar de beber líquidos al menos una hora antes de acostarte para evitar tener que ir al baño durante la noche.
Was this helpful?

Si la causa de tu tos son las alergias o el goteo postnasal, la tos con picazón o cosquilleo puedes mantenerte despierto toda la noche. Esto es lo que puedes hacer.

Consejos para la tos con picazón

  • Usa un humidificador. El aire demasiado seco puede irritar tu garganta y provocar una crisis de tos. Una advertencia: Ten cuidado de no humedecer demasiado el aire. Los alérgenos como los ácaros del polvo y el moho pueden empeorar en el aire húmedo, y el asma a veces puede ser exacerbada por la humedad. Para asegurarte de que el nivel de humedad en tu espacio para dormir esté cerca del nivel recomendado del 50 por ciento, considera usar un higrómetro para medir el nivel exacto de humedad en el aire.
  • Mantén limpia tu ropa de cama. La Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI, por sus siglas en inglés) recomienda que laves tus sábanas, fundas de colchón, mantas y fundas de almohada en agua caliente, a 54.4 °C (130 °F) o más, una vez por semana. Si eres alérgico a la caspa o a la saliva de tu mascota, lo mejor es que la abraces durante el día y no dejes que estén en tu habitación por la noche.
  • Toma un antihistamínico oral. Habla con tu médico sobre si tu tos respondería a un medicamento de venta libre o recetado que bloquee la producción de histaminas o acetilcolina de tu cuerpo, los cuales estimulan la tos.
Was this helpful?

En la mayoría de los casos, la tos causada por una infección o irritantes suele desaparecer en unas pocas semanas con remedios caseros o medicamentos de venta libre.

Pero puede haber momentos en que la tos es más grave. Es importante que visites a tu médico si:

  • tu tos dura más de 3 semanas
  • tu tos pasa de seca a húmeda
  • expulsas cantidades mayores de flema cuando toses
  • también tienes fiebre, dificultad para respirar o vómitos
  • tienes sibilancias
  • tus tobillos están hinchados

Busca atención médica inmediata si tienes tos y:

  • te cuesta respirar
  • tu tos va acompañada de sangre o mucosidad rosada
  • tienes dolor en el pecho

La tos nocturna puede ser perjudicial, pero hay muchos tratamientos efectivos disponibles para disminuir su gravedad y duración, y para que puedas dormir más tranquilamente.

Si tu tos es causada por un resfriado, gripe o alergias, puedes aliviarla con algunos remedios caseros simples o con medicamentos de venta libre para la tos, el resfriado o la alergia.

Si tus síntomas duran más de unas pocas semanas o empeoran, consulta con tu médico para obtener un diagnóstico y tratamiento.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Suan Pineda el 28 de enero de 2022.

Versión original escrita el 17 de junio de 2020.

Última revisión médica realizada el 17 de junio de 2020.