La celulitis es una infección bacteriana común de la piel que puede ser dolorosa. Puede aparecer como un área roja e hinchada que se siente caliente y sensible al tacto. El enrojecimiento e hinchazón pueden propagarse rápidamente.
Frecuentemente afecta la piel de las pantorrillas, aunque la infección puede ocurrir en cualquier lugar del cuerpo o cara de una persona.
La celulitis usualmente aparece en la superficie de la piel, pero también puede afectar los tejidos interiores. La infección puede propagarse a tus ganglios linfáticos y torrente sanguíneo.
Si no tratas la celulitis, podría ser mortal. Obtén atención médica de inmediato si tienes síntomas.
Los síntomas de la celulitis incluyen:
- dolor y sensibilidad en el área afectada
- enrojecimiento o hinchazón de tu piel
- irritación en la piel o una erupción que crece rápidamente
- piel estirada, brillante e hinchada
- una sensación de calor en el área afectada
- un absceso con pus
- fiebre
Los síntomas más graves de la celulitis incluyen:
- temblores
- escalofríos
- sensación de malestar
- fatiga
- mareos
- aturdimiento
- dolores musculares
- piel caliente
- sudoración
Síntomas como estos podrían significar que la celulitis se está propagando:
- somnolencia
- letargo
- ampollas
- estrías rojas
Comunícate con tu médico de inmediato si tienes cualquiera de estos síntomas.
El tratamiento de la celulitis incluye tomar antibióticos orales durante 5 a 14 días. Tu médico puede recetar analgésicos.
Descansa hasta que tus síntomas mejoren. Eleva la extremidad afectada por encima de tu corazón para reducir la hinchazón.
La celulitis debería desaparecer en 7 a 10 días después de que empieces a tomar antibióticos. Podrías necesitar tratamiento más largo si tu infección es grave debido a una afección crónica o un sistema inmunitario debilitado.
Aun si tus síntomas mejoran en unos cuantos días, toma todos los antibióticos que tu médico recetó. De esta manera asegurarás que todas las bacterias se eliminen.
Comunícate con tu médico si:
- no te sientes mejor en 3 días después de empezar los antibióticos
- tus síntomas empeoran
- tienes fiebre
Necesitarás recibir tratamiento con antibióticos intravenosos (IV) en un hospital si tienes:
- temperatura alta
- presión arterial baja
- una infección que no mejora con antibióticos
- un sistema inmunitario debilitado debido a otras enfermedades
La celulitis ocurre cuando ciertos tipos de bacterias entran a la piel a través de una cortadura o fisura. Las bacterias Staphylococcus y Streptococcus pueden causar esta infección.
La infección puede empezar en lesiones de la piel como:
- cortaduras
- picaduras de insectos
- heridas quirúrgicas
Probablemente, tu médico podrá diagnosticar celulitis simplemente viendo tu piel. Un examen físico podría revelar:
- hinchazón de la piel
- área afectada enrojecida y caliente
- inflamación de glándulas
Dependiendo de la gravedad de tus síntomas, tu médico tal vez decida monitorear el área afectada por algunos cuantos días para ver si el enrojecimiento o hinchazón se propagan. En algunos casos, tu médico podría sacarte sangre o una muestra de la herida para examinar si hay bacterias.
Usualmente, la celulitis no se contagia de persona a persona. Aun así, es posible contraer celulitis si una cortadura abierta en tu piel entra en contacto con la piel de una persona infectada.
Tienes más probabilidad de contraer celulitis si tienes una afección en la piel como eczema o pie de atleta. Estas afecciones causan fisuras por las cuales pueden entrar bacterias.
Un sistema inmunitario debilitado también incrementa tu riesgo de contraer celulitis debido a que no puede protegerte contra la infección de la misma manera.
Si contraes celulitis, podría ser peligrosa si no recibes tratamiento. Por eso es importante que informes a tu médico.
La celulitis se trata con antibióticos que tu médico receta. Sin tratamiento, se puede propagar y causar una infección mortal.
Sin embargo, existen otras cosas que puedes hacer en casa para aliviar el dolor y otros síntomas.
Limpia tu piel en el área en donde tienes celulitis. Pregunta a tu médico cómo limpiar y cubrir adecuadamente tu herida.
Si tu pierna se infecta, elévala por encima del nivel de tu corazón. Esto ayudará a reducir la hinchazón y a aliviar el dolor.
Aquí aprenderás cómo cuidar tu piel en casa mientras te recuperas de la celulitis.
Los antibióticos generalmente eliminan la infección en la mayoría de las personas. Si tienes un absceso, podría necesitar drenarse con cirugía.
Para la cirugía, primero te administran medicamentos para entumecer el área. Luego, el cirujano hace un pequeño corte en el absceso para drenar el pus.
El cirujano luego cubre la herida con una venda para que pueda sanar. Después, te puede quedar una pequeña cicatriz.
Varios factores aumentan tu riesgo de celulitis, incluyendo:
- una cortadura, raspadura u otra lesión en la piel
- un sistema inmunitario debilitado
- las afecciones de la piel que causan rupturas en la piel, como eczema y pie de atleta
- uso de medicamentos por vía intravenosa (IV)
- diabetes
- un historial de celulitis
- hinchazón en tus brazos o piernas (linfedema)
- obesidad
Las complicaciones de la celulitis pueden ser muy graves si se dejan sin tratar. Algunas complicaciones pueden incluir:
- daño grave del tejido (gangrena)
- amputación
- daños a los órganos internos que se infectan
- choque
- muerte
Si tienes una ruptura en tu piel, límpiala de inmediato y aplica ungüento antibiótico. Cubre tu herida con una venda. Cambia la venda diariamente hasta que se forme una cicatriz.
Controla si tus heridas se ven enrojecidas, tienen secreción o duelen. Estas podrían ser señales de una infección.
Toma estas precauciones si tienes mala circulación o una enfermedad que aumenta tu riesgo de celulitis:
- Mantén tu piel humectada para evitar fisuras.
- Trata de inmediato las afecciones que causan fisuras en la piel, como pie de atleta.
- Utiliza equipo de protección cuando trabajes o practiques deportes.
- Inspecciona tus pies diariamente para identificar señales de lesiones o infección.
Tus síntomas pueden empeorar en el primero o segundo día. Deberían empezar a mejorar 1 a 3 días después de que empieces a tomar antibióticos.
Termina la dosis completa que tu médico recetó, aun si te sientes mejor. Esto asegurará que todas las bacterias se eliminen.
Durante tu recuperación, mantén la herida limpia. Sigue las recomendaciones de tu médico para lavar y cubrir el área infectada de la piel.
La mayoría de las personas se recuperan completamente de la celulitis después de 7 a 10 días con antibióticos. Es posible que la infección regrese en el futuro.
Si estás en alto riesgo, tu médico podría aumentar tu dosis de antibióticos. Esto ayudará a evitar que te vuelva a dar celulitis.
Puedes evitar esta infección al mantener tu piel limpia si te cortas o tienes otra herida abierta. Pregunta a tu médico si no estás seguro cómo cuidar adecuadamente de tu piel después de una lesión.
La erisipela es otra infección de la piel causada por bacterias, con mucha frecuencia, Streptococcus del grupo A. Al igual que la celulitis, empieza con una herida abierta, una quemadura o una cortadura quirúrgica.
En general, la infección es en las piernas. Con menos frecuencia, puede aparecer en la cara, brazos o tórax.
La diferencia entre la celulitis y la erisipela es que la erupción que causa la celulitis tiene un borde elevado que la hace sobresalir del resto de la piel. También se puede sentir caliente al tacto.
Otros síntomas de la erisipela incluyen:
- fiebre
- dolor de cabeza
- náuseas
- escalofríos
- debilidad
- sensación de malestar
Los médicos tratan la erisipela con antibióticos, con mucha frecuencia penicilina u otro medicamento similar.
Los niveles altos de azúcar en la sangre debido a la diabetes no controlada pueden debilitar tu sistema inmunitario y dejarte más vulnerable a infecciones como la celulitis. El mal flujo sanguíneo en tus piernas también puede aumentar el riesgo.
Las personas con diabetes tienen más probabilidad de tener lesiones en las piernas y pies. Las bacterias que causan la celulitis pueden entrar a través de estas lesiones y causar infección.
Si tienes diabetes, mantén limpios tus pies. Utiliza un humectante para evitar fisuras. Y verifica todos los días si tus pies tienen señales de infección.
Un absceso es una bolsa inflamada de pus debajo de la piel. Se forma cuando bacterias, con frecuencia Staphylococcus, entran en tu cuerpo a través de cortaduras u otras heridas abiertas.
Tu sistema inmunitario envía glóbulos blancos para contrarrestar las bacterias. El ataque puede formar un agujero debajo de tu piel, el cual se llena de pus. El pus consta de tejido muerto, bacterias y glóbulos blancos.
Contrario a la celulitis, un absceso se ve como una protuberancia debajo de la piel. También puedes tener síntomas como fiebre y escalofríos.
Algunos abscesos se reducen por sí solos sin tratamiento. Otros necesitan ser tratados con antibióticos o drenarse.
La dermatitis es un término general para una erupción hinchada en la piel. Es causada por una infección o una reacción alérgica, usualmente no una bacteria.
La dermatitis de contacto es una reacción alérgica a una sustancia irritante. La dermatitis atópica es otro término para el eczema.
Los síntomas de la dermatitis incluyen:
- piel irritada
- ampollas que supuran o forman costras
- picazón
- hinchazón
- escamas
Los médicos tratan la dermatitis con cremas de cortisona y antihistamínicos para aliviar la hinchazón y picazón. También necesitarás evitar la sustancia que causa la reacción.
La trombosis de vena profunda (TVP) es un coágulo de sangre en una de las venas profundas, usualmente en las piernas. Puedes tener una TVP después de que te sientas o recuestas en la cama durante un período prolongado de tiempo, como un viaje largo en avión o después de una cirugía.
Los síntomas de la TVP incluyen:
- dolor en la pierna
- enrojecimiento
- calor
Es importante obtener ayuda médica si tienes TVP. Si el coágulo se libera y viaja hacia los pulmones, puede causar una condición mortal llamada embolia pulmonar (EP).
Los médicos tratan la TVP con anticoagulantes. Estos medicamentos evitan que el coágulo crezca y que se formen coágulos nuevos.