La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria intestinal crónica. Causa inflamación y llagas, llamadas úlceras, en el intestino grueso.

Los síntomas de la colitis ulcerosa suelen empeorar con el tiempo, pero también pueden desaparecer durante un intervalo corto o prolongado. Este período de síntomas mínimos o sin síntomas se denomina remisión.

Las personas con colitis ulcerosa a menudo tienen ciertos desencadenantes que pueden causar brotes de la enfermedad. La clave para lidiar con un brote es saber qué lo causó y cómo controlarlo.

Un brote de colitis ulcerosa es un progreso acelerado de los síntomas de la inflamación intestinal. Los brotes pueden ocurrir con semanas, meses o incluso años de diferencia, y con diferentes niveles de gravedad.

Los medicamentos, tu estilo de vida, tu dieta y otros factores pueden contribuir a los brotes. De la misma manera, tomar todos los medicamentos recetados, llevar una dieta equilibradas y evitar los desencadenantes conocidos suele ayudar a prevenir los brotes.

Una dieta saludable puede ayudarte a controlar y reducir tus síntomas de colitis ulcerosa. Dependiendo de la persona, ciertos alimentos pueden desencadenar brotes o empeorar los síntomas. Como resultado, es importante identificar y limitar estos alimentos.

Tu médico y un nutricionista pueden trabajar contigo para encontrar una dieta que controle mejor tus síntomas al mismo tiempo que te proporcione la nutrición que necesitas.

Dieta líquida

Los brotes graves de colitis ulcerosa pueden impedir que tu cuerpo absorba de forma efectiva suficientes nutrientes. La nutrición enteral, que generalmente implica una dieta líquida administrada a través de un tubo, puede proporcionar los nutrientes necesarios al mismo tiempo que ayuda a tu cuerpo a sanar.

La revisión de una investigación de 2015 sugirió que una dieta líquida puede beneficiar a las personas con enfermedad inflamatoria intestinal, incluida la colitis ulcerosa grave. Sin embargo, señaló que la mayoría de los estudios se centran en la enfermedad de Crohn, otro tipo de enfermedad inflamatoria intestinal.

Se necesita más investigación para la colitis ulcerosa.

Alimentos que puedes comer

Ningún alimento específico curará la colitis ulcerosa o detendrá completamente los brotes. Sin embargo, es importante seguir una dieta equilibrada tanto para tu salud general como para controlar tus síntomas.

Las frutas, los vegetales y los granos integrales son una parte importante de una dieta saludable. Sin embargo, cuando están crudos, su alto contenido de fibra puede empeorar un brote de colitis ulcerosa.

Cocinar las frutas y los vegetales puede ayudarte a seguir consumiéndolos en tu dieta sin el impacto en tu colitis ulcerosa.

Asegúrate de beber suficientes líquidos, especialmente agua. Comer comidas pequeñas y frecuentes también puede ayudarte a sentirte mejor.

Si tienes una deficiencia nutricional debido a la colitis ulcerosa, tu médico puede recomendar que tomes suplementos dietéticos o vitaminas.

Alimentos que debes evitar

Los alimentos que aumentan los síntomas de la colitis ulcerosa pueden ser diferentes para cada persona. Sin embargo, en general, puede ser útil limitar o evitar consumir:

  • bebidas carbonatadas
  • lácteos
  • alimentos ricos en fibra, como frutas y vegetales crudos
  • alimentos picantes
  • frituras
  • alcohol
  • cafeína

Llevar un diario de alimentos te permite registrar todo lo que comes e identificar cualquier alimento que empeore tu colitis ulcerosa.

No puedes prevenir del todo los brotes sin cirugía, pero puedes trabajar para controlarlos y reducir los síntomas cuando se presentan.

Los medicamentos y ciertos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir la intensidad y frecuencia de los brotes de colitis ulcerosa. En este momento, la cirugía para extirpar el colon es la única cura completa para la colitis ulcerosa.

Medicación

Hay seis categorías principales de medicamentos utilizados para el tratamiento, algunos de largo plazo y otros de corto plazo. Estos incluyen:

  • Aminosalicilatos (5-ASA). Hay varios tipos de medicamentos 5-ASA que se liberan en diferentes partes del tracto gastrointestinal. Su objetivo es reducir la inflamación directamente en la pared del colon.
  • Tofacitinib (Xeljanz). Este medicamento pertenece a una clase llamada inhibidores de la cinasa Janus. Suprime partes específicas de tu sistema inmunitario para reducir la inflamación.
  • Corticosteroides. También ayudan a suprimir la inflamación del sistema inmunitario. Tratan la colitis ulcerosa activa de moderada a grave, pero pueden tener efectos secundarios graves.
  • Inmunomoduladores. Actúan en el sistema inmunitario modificando su actividad para reducir la respuesta inflamatoria. Por lo general se usan cuando otros medicamentos no han sido efectivos.
  • Antibióticos. Estos se utilizan a menudo cuando hay brotes debido a infecciones.
  • Fármacos biológicos. Actúan en el sistema inmunitario al inhibir la proteína inflamatoria TNF-alfa. Pueden producir una remisión rápida, pero pueden causar un mayor riesgo de desarrollar infecciones.

También puedes usar analgésicos de venta libre, como acetaminofén (Tylenol), para ayudar a controlar el dolor.

Intenta evitar los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como el ibuprofeno (Advil), el naproxeno (Aleve) y la aspirina, ya que pueden empeorar los síntomas de la colitis ulcerosa.

Asegúrate de informar a tu médico sobre cualquier medicamento adicional que tomes.

Alivio natural

Es posible que exista un vínculo entre el estrés emocional y los brotes de colitis ulcerosa.

Un estudio de 2014 encontró que, si bien las estrategias de atención plena (mindfulness) no reducían ni prevenían las crisis, mejoraban la calidad de vida de los participantes durante los brotes.

El yoga también puede mejorar la calidad de vida de las personas con colitis ulcerosa, según un estudio de 2017. El yoga puede disminuir el estrés percibido y puede ayudar a reducir los síntomas y brotes de colitis ulcerosa.

Una revisión de la investigación de 2017 indicó que el ejercicio puede beneficiar a las personas con enfermedad inflamatoria intestinal. Hacer ejercicio con más frecuencia puede reducir la actividad de la enfermedad y mejorar el sueño y el estado de ánimo.

Aunque en el estudio se observó que el ejercicio aumentaba los síntomas de la colitis ulcerosa en algunos casos, en su mayoría mejoró los síntomas.

Según una revisión de la investigación de 2019, tomar probióticos junto con aminosalicilatos elevó enormemente las tasas de remisión de la colitis ulcerosa. Esto apoya la idea de que las bacterias intestinales influyen en la colitis ulcerosa. Se necesita más investigación sobre probióticos para la colitis ulcerosa.

La cúrcuma también puede ser efectiva para tratar la colitis ulcerosa.

Una revisión de la investigación de 2018 encontró que la curcumina, un ingrediente activo en la cúrcuma, resultó en mayores tasas de remisión al utilizarse con el aminosalicilato mesalamina.

Cirugía

Es posible que necesites cirugía si tienes cáncer de colon, complicaciones graves de la colitis ulcerosa o efectos secundarios graves por los medicamentos.

En general, la cirugía para la colitis ulcerosa extirpa el colon y el recto. El procedimiento se denomina proctocolectomía. Debido a que aún necesitas evacuar las heces, el cirujano realizará una ileostomía o creará un reservorio ileoanal.

En una ileostomía, el cirujano fija el extremo del intestino delgado, llamado íleon, a un agujero en el abdomen para hacer una abertura. Necesitarás usar una bolsa conectada a la abertura para recoger los residuos.

Como alternativa, tu cirujano puede crear un reservorio ileoanal. Esta bolsa, hecha de íleon, almacena las heces dentro de tu cuerpo para que puedan ser eliminadas a través del ano.

Los efectos secundarios de un reservorio ileoanal pueden incluir evacuaciones intestinales con más frecuencia y desarrollar irritación en la bolsa.

Los síntomas de la colitis ulcerosa cambian en función de la gravedad de un brote y la ubicación de la inflamación en el intestino. Los síntomas suelen incluir:

  • dolor o calambres abdominales de moderados a intensos
  • deposiciones persistentes
  • sangrado por el recto o heces con sangre
  • diarrea moderada a grave que puede provocar deshidratación en casos graves
  • pérdida de peso debido a la falta de apetito y síntomas diarreicos
  • incapacidad para tener una evacuación intestinal satisfactoria
  • náuseas
  • cansancio
  • anemia (falta de glóbulos rojos)
  • fiebre

En algunos casos, es posible experimentar dolor en las articulaciones o en los ojos.

Los brotes ocurren en diferentes momentos y pueden durar días o semanas. Pueden ocurrir con una diferencia de semanas a años, dependiendo de la persona y la eficacia del tratamiento.

Tu médico trabajará contigo para tratar tu erupción y ayudar a que tu afección vuelva a un estado más manejable.

La Fundación para la Enfermedad de Crohn y la Colitis Ulcerosa de Estados Unidos (CCFA, por sus siglas en inglés) recomienda esperar a quedar embarazada al menos 3 meses luego de estar en remisión.

Si quedas embarazada durante un brote, es posible que tengas más síntomas durante el embarazo.

Es probable que tengas un embarazo saludable si tienes colitis ulcerosa, pero aun así tendrás una mayor probabilidad de complicaciones que alguien sin la afección. Particularmente si tu colitis ulcerosa está activa, puedes tener un mayor riesgo de:

  • aborto espontáneo
  • parto prematuro
  • bajo peso al nacer para el bebé
  • complicaciones durante el parto

En general, se pueden tomar medicamentos para el tratamiento de la colitis ulcerosa durante el embarazo.

Habla con tu médico sobre cualquier posible cambio en tus medicamentos durante el embarazo.

Idealmente, tener una conversación con tu proveedor de salud antes de quedar embarazada puede permitirte preparar un plan de tratamiento para la colitis ulcerosa con antelación que pueda revisarse, si es necesario, durante tu embarazo.

Es importante ver a tu médico regularmente para controlar tu colitis ulcerosa, incluso cuando estás en remisión.

Cuando notes que comienza un brote, habla con tu médico para determinar la causa. Puede ajustar tu medicamento o sugerir otras opciones de tratamiento.

Durante los brotes, usa toallitas en lugar de papel higiénico para reducir la irritación. También puedes aplicar un protector para la piel por la noche y tomar paracetamol para controlar el dolor.

También es útil conocer las cosas que desencadenan o empeoran tus brotes para que puedas trabajar para evitarlas.

Conoce tus desencadenantes

Cada persona con colitis ulcerosa tiene diferentes desencadenantes. La siguiente es una lista de algunos de los desencadenantes más comunes:

  • Medicamentos. Ciertos medicamentos, como los antibióticos, pueden afectar el equilibrio natural de la flora intestinal. Los AINE y algunos otros analgésicos también están fuertemente vinculados con los brotes. Si ciertos medicamentos desencadenan tus síntomas, consulta a tu médico sobre cambiarlos.
  • Interrupción abrupta de medicamentos. Esto también puede producir un brote. Es especialmente común cuando dejas de tomar esteroides o incluso terapias de mantenimiento.
  • Cambios en los niveles hormonales durante la menstruación y el embarazo. Esto puede empeorar los síntomas o provocar una recaída. Si tienes planes de quedar embarazada, habla primero con tu médico.
  • Niveles de electrolitos. Cualquier afección o infección que altere los niveles de electrolitos en el cuerpo también puede causar un brote. Esto incluye diarrea por cualquier causa infecciosa o no infecciosa, como la diarrea del viajero.
  • Estrés. En algunas personas, el estrés puede contribuir a los brotes y una mayor inflamación.
  • Dieta. Ciertos alimentos pueden desencadenar brotes o empeorar los síntomas. Intenta identificar los alimentos que afectan tu colitis ulcerosa para que puedas evitarlos.

Los brotes no siempre se relacionan con un desencadenante. Sin embargo, estar familiarizado con tus desencadenantes puede ayudarte a reducir y controlar los brotes.

Busca atención médica inmediatamente si:

  • ves coágulos de sangre en las heces
  • tienes diarrea intensa y continua
  • tienes fiebre alta
  • no puedes retener líquidos debido a los vómitos
  • tienes dolor continuo

También es importante hablar con tu médico si tus síntomas de colitis ulcerosa cambian o si se intensifican durante un período de remisión. Tu médico puede trabajar contigo para ajustar tu medicamento o buscar otras posibles causas del brote.

No dejes de tomar ni cambies los medicamentos por tu cuenta.

Actualmente no hay cura para la colitis ulcerosa. Sin embargo, el tratamiento a menudo puede controlar eficazmente los síntomas.

Mantener un estilo de vida saludable, tomar todos los medicamentos recetados y evitar los desencadenantes conocidos puede ayudar a prevenir o reducir los brotes.

Con un tratamiento eficaz, podrías tener síntomas de colitis ulcerosa mínimos o nulos durante meses o incluso años.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Stella Miranda el 8 de julio de 2021.

Versión original actualizada el 17 de noviembre de 2020.

Última revisión médica realizada el 17 de noviembre de 2020.