Algunas veces, la alimentación saludable se considera un mal necesario.
Por un lado, es esencial para la buena salud, por el otro, sugiere restricción y sacrificio disfrazado de eurocentrismo.
Incluso en el Caribe, de donde soy yo, muchos programas de nutrición se basan en la pirámide alimenticia estadounidense, lo que implica cómo se ve la alimentación saludable en las comunidades locales.
Sin embargo, la alimentación y comer saludable no son una receta dietética única para todos. Las comidas tradicionales y la cultura gastronómica también merecen un lugar en la mesa.
En este artículo, explicaré por qué las comidas tradicionales son parte integral de una alimentación saludable.
Las comidas tradicionales representan las tradiciones, creencias y prácticas de una región geográfica, grupo étnico, religioso o comunidad transcultural.
Las comidas tradicionales pueden incluir las creencias sobre cómo se preparan o usan ciertos alimentos. También pueden simbolizar la cultura general de un grupo.
Estos platillos y costumbres se heredan de generación en generación.
Las comidas tradicionales pueden representar una región, como una pizza, la pasta y la salsa de tomate de Italia o el kimchi, las algas y el dim sum de Asia. Por otra parte, pueden representar un pasado colonial, como la fusión de las tradiciones gastronómicas de África Occidental y la India Oriental a través del Caribe.
Las comidas tradicionales pueden jugar una parte importante en las celebraciones religiosas y con frecuencia son la base de nuestras identidades y conexiones familiares.
La alimentación saludable incluye alimentos culturales, pero ese mensaje no es prominente y, a menudo, no se aplica.
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La Guía Gastronómica de Canadá también hace énfasis en la importancia de la cultura y las tradiciones gastronómicas para una alimentación saludable.
Sin embargo, el campo de la gastronomía todavía tiene mucho trabajo por hacer para garantizar una competencia cultural, que es el trato adecuado y efectivo para las personas sin sesgos, prejuicios o estereotipos.
Durante mi capacitación para convertirme en nutricionista, se reconocían las necesidades culturales y las prácticas gastronómicas, pero había un interés o una aplicación práctica limitados. En algunos casos, hubo pocos recursos institucionales para los profesionales de salud.
¿Cómo es realmente una alimentación saludable?
La alimentación saludable es vagamente definida como el consumo de una diversidad de nutrientes entre lácteos, alimentos con proteínas, granos, frutas y vegetales; lo que se conoce en EE.UU. como los cinco grupos alimenticios.
El mensaje principal es que cada grupo alimenticio proporciona las vitaminas y minerales esenciales que se necesitan para apoyar una buena salud. MyPlate del USDA (recurso en inglés), que reemplazó la pirámide alimenticia, ilustra que un platillo saludable contiene la mitad de vegetales sin almidón, un cuarto de proteínas y un cuarto de granos.
Sin embargo, el Caribe es un crisol cultural de seis grupos alimenticios; alimentos básicos (alimentos con almidón y ricos en carbohidratos), alimentos de origen animal, legumbres, frutas, verduras y grasas o aceites.
Los platillos tradicionales fáciles de preparar no siempre se pueden separar por grupos en un plato. Más bien, los grupos alimenticios se combinan en uno solo. Por ejemplo, el platillo tradicional de Granada llamado oil down que se prepara con vegetales sin almidón (los alimentos básicos; una fruta con almidón que tiene una textura similar al pan cocido), como la espinaca y las zanahorias, y carnes como pollo, pescado o cerdo.
RESUMEN
Los lineamientos gastronómicos demuestran que las comidas tradicionales van de la mano con una alimentación saludable. Sin embargo, se necesitan mejores competencias culturales y recursos institucionales para facilitar la implementación práctica de estos lineamientos.
Tu deseo de comer ciertos alimentos con frecuencia es el resultado del mercadeo gastronómico exitoso y focalizado. Este mercadeo usualmente proviene de un lente eurocéntrico que carece de matiz cultural.
Por ejemplo, buscar en Google “alimentación sana” revela una avalancha de listas e imágenes de espárragos, arándanos y salmón atlántico; con frecuencia en los brazos o en las mesas de familias caucásicas.
La falta de representación cultural o de ilustraciones étnicamente diversas envía un mensaje tácito de que los alimentos locales y tradicionales pueden no ser saludables.
Sin embargo, una verdadera alimentación sana es un concepto fluido que no tiene forma o etnia específica, ni necesita incluir ciertos alimentos para que se considere como tal.
Estos son los alimentos que usualmente ves en los sitios web de salud en occidente, más algunas contrapartes de comidas tradicionales:
- Aunque la col es una verdura nutritiva, las hojas de quequisque también lo son (hojas de taro) y espinacas.
- La quínoa es una fuente excelente de proteínas y fibra dietética, pero el arroz y los frijoles también lo son.
- Las pechugas de pollo son bajas en grasa y reconocidas como algo obligatorio para una dieta saludable, pero si eliminas la piel de otras partes del pollo, esas piezas también son bajas en grasas y con alto contenido de hierro.
- El salmón del atlántico es rico en ácidos grasos omega-3, pero también las variedades de salmón local y otros pescados grasos como las sardinas.
Si la col, la quínoa y el salmón del atlántico no están disponibles en tu región, tu dieta no es automáticamente mala. Contrario a los mensajes de salud y bienestar generales, un platillo saludable no está limitado a los alimentos eurocéntricos, y los alimentos tradicionales no son inferiores o nutricionalmente insuficientes.
La alimentación saludable se ve distinta según la comunidad y localidad con base en el acceso a los alimentos, la sostenibilidad y cultura gastronómica.
RESUMENLa alimentación saludable es un concepto versátil que se ve distinto según tu región y antecedentes culturales. Sus mensajes deben ser diversificados.
Las comidas tradicionales y las prácticas gastronómicas tradicionales proporcionan una fuerte conexión con la comunidad y el cuidado de la salud. Estos nos conectan con nuestro pasado, fomentan la socialización en el presente y crean recuerdos para el futuro. Además, juegan un papel importante en lograr y tener éxito en la dieta.
Cuando mi madre me enseña a preparar oil down, un platillo fácil de preparar con pan de fruta, hojas de taro, calabaza, leche de coco y huesos ahumados, me estoy conectando simultáneamente con las tradiciones gastronómicas ancestrales traídas de África Occidental y compartiendo momentos familiares.
De forma similar, me conecto con las tradiciones gastronómicas de India Occidental cada vez que preparo un plato con curry vegetariano, como dhal (guisantes) con cúrcuma o azafrán.
Para las personas que no están familiarizadas con estas comidas, podría parecer que estos platillos no son adecuados para la imagen occidental de los alimentos nutritivos o saludables; pero contienen mucha fibra, carbohidratos complejos y vegetales.
¿Cómo la cultura afecta lo que comes?
La cultura influye en los alimentos que comes, tus prácticas religiosas y espirituales, y tu perspectiva sobre el bienestar, la recuperación y el cuidado de la salud.
Las investigaciones sugieren que hasta tus pensamientos sobre ciertos alimentos y tu disposición a probar nuevos se ve ampliamente influenciada por tus antecedentes culturales. Además, tu clasificación de lo que consideras como alimento, y lo que no lo es, está relacionado con tu cultura.
Por lo tanto, comer saludable debe interpretarse y comprenderse dentro del contexto de la cultura.
Por ejemplo, en EE.UU., la cena es posiblemente la comida principal del día, mientras que el almuerzo es una ensalada ligera o un sándwich. Sin embargo, en el Caribe, el almuerzo con frecuencia es la comida más pesada, mientras que la cena es más ligera y, en la mayoría de los casos, se parece mucho al desayuno.
Cuando los mensajes y los consejos de nutrición carecen de inclusión, diversidad y comprensión, diluimos la ciencia y le quitamos a las comunidades la oportunidad de enriquecer las perspectivas y experiencias culinarias.
Además, un quiebre de la confianza y comunicación entre un nutricionista y las personas a las que presta sus servicios puede causar desigualdades y malos resultados de salud.
Si no confías en tu nutricionista, tienes menos probabilidad de seguir sus consejos.
RESUMENLas comidas tradicionales cumplen una función social vital y son parte importante para la salud de las comunidades y las personas en ellas. Comprender las diferencias de las comidas tradicionales es importante para una asesoría nutricional exitosa y sólidos resultados de salud.
Debemos recordar que las comidas tradicionales se adaptan al concepto de alimentación saludable incluso sin gentrificación, pues se popularizan en los medios sociales o se alinean con el paradigma occidental.
Estos son alimentos reconfortantes, formas de vida y fuentes importantes de nutrición para muchas familias migrantes y no migrantes en EE.UU.
Estas comidas tradicionales ejemplifican la alimentación saludable al combinar varios grupos de alimentos e incluir una diversidad de nutrientes:
- Ugali: un platillo básico en Tanzania preparado con harina de maíz, que se sirve con frecuencia con carne y vegetales tradicionales
- Ema datshi: un guiso picante, popular en Bután, que se sirve con queso de yak y puede incluir hongos, judías verdes y papas
- Cerdo kalua: un platillo tradicional de Hawái que puede servirse con pescado asado, berenjena o taro
- Schäufele: cerdo rostizado bañado con cerveza alemana que con frecuencia se sirve con empanadas de papa y col fermentada o col de Saboya con crema
- Pelau: un platillo popular fácil de preparar en el Caribe, hecho con pollo caramelizado, arroz al vapor, guandú y una variedad de verduras y condimentos verdes
RESUMENLas comidas tradicionales coinciden con un patrón de alimentación saludable. Muchos de estos platillos incluyen una diversidad de grupos alimenticios y nutrientes en una sola comida.
La alimentación saludable es simplemente el consumo de varios grupos alimenticios ricos en nutrientes para apoyar la buena salud.
Contrario a los mensajes de salud y bienestar generales, comer saludable parece diferente según la comunidad y región. No tiene una apariencia específica ni requiere alimentos en particular.
Aunque las guías dietéticas de EE.UU. y Canadá estimulan incluir comidas tradicionales como parte de una alimentación saludable, los mensajes y consejos de nutrición con frecuencia carecen de la capacidad e inclusión para reforzar la importancia de las comidas tradicionales.
Por dónde comenzarPara la siguiente comida improvisada que prepares o que planifiques con los amigos, considera pedirles a todos que traigan un platillo tradicional y una receta de sus antecedentes culturales.
Participar en conversaciones sobre el origen y significado de los platillos puede ser una maravillosa forma de conocer sobre otras tradiciones gastronómicas.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 2 de noviembre de 2021.
Versión original en inglés actualizada el 7 de julio de 2021.
Última revisión médica en inglés realizada el 7 de julio de 2021.